眼睛肯定是生物界最獨特的器官之一，甚至連達爾文都表示很難想象生物能夠通過自然選擇進化出眼睛。

那您有沒有想過生物最初的眼睛是長什么樣子的呢？

現在普遍認為，古生物界的明星群體——三葉蟲可能是最早進化出眼睛的動物，但是它們在二疊紀末——史上最嚴重的滅絕事件中完全消失了。

△ 三葉蟲化石

好在，現存還有一類動物可以讓我們窺見動物眼睛最初的樣子，這種動物就是石鱉。

這是一種古老的海洋軟體動物，它們是真正的活化石，廣泛分布在世界各地，它們的典型特征就是背著一個卵形的鈣質背板。

△石鱉，它們和三葉蟲長得很像

石鱉主要生活在海洋的潮間帶，它們在巖石上緩慢爬行，吃著周圍的食物，與巖石融為一體。

它們有著最簡單眼睛，但如果您沒有去了解過它們的話，您可能永遠都找不到它們的眼睛在哪里。

與所有的動物眼睛不同，石鱉的眼睛并不在它們的身體組織上，而是在它們的背板上，由礦物質組成。

它們有兩種眼睛，以及一種具有感光能力的器官。

△ 黃色凸起是微眼，黑色凸起是殼眼

（上圖）這些凸起的、中間有黑點的部分被稱為微眼（Aesthete），它們小到肉眼不可見，但這可能就是動物眼睛最初的樣子。

所有石鱉都擁有大量的這種微眼，每只微眼下方都配備了感光細胞，但它們無法實現真正的視覺，其具體功能目前也尚不清楚。

雖然微眼沒有真正的視覺，但它是某些石鱉進化出兩種真正視覺系統（眼睛）的基礎。

其中一種是殼眼（shell eye），就是（上圖）深色的這些，這是非常簡單的視覺系統，已被證實能夠聚焦光線和識別圖像，所以可以稱之為眼睛。

殼眼是由文石構成的，這是碳酸鈣的一種常見晶體，這意味著它很容易被酸腐蝕，所以石鱉的殼眼是不停廢棄，不停生長的。

△ 白色箭頭指出的是腐蝕嚴重的舊殼眼，而黑色箭頭指出的是新殼眼

據信，古老三葉蟲的眼睛是由碳酸鈣的另外一種晶體——方解石組成，所以它可能也經歷石鱉相似的腐蝕-生長過程。

另外一種是數量更多，同時更小的眼點（eyespot），生長在微眼邊上，它比殼眼更加神秘，目前沒多少關于此的研究。

簡單來說，殼眼的功能有點類似于我們的這種眼睛，而眼點的功能則類似于昆蟲的復眼，但無論是殼眼，還是眼點，都只有少部分石鱉擁有。

△ 綠色圈出的是微眼（左），藍色圈出的是殼眼（中），紅色圈出的是眼點（右）

有意思的是，不同的石鱉通過獨立進化得到了功能和組成幾乎完全一樣的殼眼和眼點，有一些種類的石鱉在最近1000萬年才進化出殼眼，這意味著它們是進化史上最新的眼睛。

您可能還會好奇，為什么石鱉的眼睛沒有變得更大、更復雜？

主流的觀點認為，石鱉眼睛的大小和復雜程度與它們背板的機械性能之間存在著進化的權衡，隨著眼睛變得越來越復雜，貝殼的強度和耐用性可能會降低，反之亦然。

雖然眼睛能夠提升的生存能力，但是背板同樣可以，所以它們必須找到兩者的平衡，而不是一味的讓眼睛變得更大、更復雜。

不管怎么樣，由于石鱉眼睛的獨特性，它們可能可以幫助我們了解動物視覺的進化，當然也可以讓我們窺見最初動物眼睛是什么樣的。