北極四圣、神將至尊，統百萬仙兵

在北極四圣中，天蓬元帥無疑是最為聲名顯赫的一位，然而大多數人對他的了解，多源自于豬八戒的故事。實際上，天蓬元帥擁有著令人敬畏的威嚴，指揮著數十萬的精銳部隊，而他與豬悟能之間的關系，不過是小說家的虛構。

北極四圣，作為北極紫微大帝和玉皇大帝的忠誠部下，掌管著天界的軍隊，負責壓制三界中的各種妖魔。北極四圣的領袖，便是鼎鼎大名的北極天蓬大元帥。天蓬之名，源自于星宿的稱謂。據道經記載：北斗九宸化身為天蓬、天任、天衡等九位神祇。天蓬位居北斗九宸之首，主宰著四季更迭、陰陽變化。

在《西游記》的故事里，天蓬元帥因酒后失態調戲嫦娥，遭貶下凡塵，化身為豬八戒。這一形象使得他以風流倜儻的形象深入人心。然而，西行途中的豬八戒，其行為舉止與道教傳說中的天蓬元帥大相徑庭。在道教經典中，天蓬元帥的形象是極其威武的。他擁有三頭六臂，全身上下皆為紅色——紅發、紅衣、紅甲；六只手中各持不同兵器，統御著三十六萬神兵神將。雷部的雷公電母、風伯雨師、仙童玉女等眾多神祇皆聽命于他。每當天蓬元帥搖動帝鐘，神將天兵應聲而至，斧鉞并舉，氣勢磅礴。在這等威嚴的陣仗面前，任何妖魔都難逃灰飛煙滅的命運。

天蓬元帥麾下設有專門機構——北極驅邪院，負責陰界的管理。該機構的將官們掌管著陰界的各個角落，監視著陰界的魔王們，嚴禁他們對生靈進行殺戮，以維護山川與萬物的安寧。此外，北極驅邪院還承擔著選拔仙官的重任。

在道教的修煉體系中，存在一種名為天蓬大法的修行法門。據信，人體的泥丸宮（即上丹田）內蘊藏著天蓬元帥的化身。修煉天蓬大法時，修煉者需面對天蓬元帥的畫像靜坐，觀想天蓬元帥的形象，并誦讀天蓬咒。

天蓬大法，作為上清派的秘傳之術，曾被諸如陶弘景、北華仙人等著名道士所精通。唐初時期，道士鄧紫陽擅長運用此法，并以此為基礎創立了道教北帝派，使得天蓬元帥備受尊崇。在唐宋時期，道教盛行，北極四圣的影響力極為顯著。據道經記載，天蓬神咒被視為古今修道者追求的至高法門，修道者需先掌握此法。此法不僅能夠驅除妖邪、降伏魔物，而且修煉者有望獲得長生不老，最終飛升成仙。天蓬元帥的門下，董大仙便是通過專修此法而得道成仙的。

由于天蓬元帥在天界中擔任著專門辟鬼驅邪的護法神將之首，加之其法術的非凡效果，他從北斗星神、泥丸身神的地位一躍成為道教中最為重要的護法神將之一。天蓬元帥的影響力和地位因此得到了極大的提升，從而衍生出眾多法術和法器，流傳至今，經久不衰。

北極四圣中的第二位是天猷元帥。天猷元帥坐鎮妙有天的通明殿右側，擔任天罡副帥之職，輔佐紫微大帝，巡視九州，監察五岳。他擁有三頭四臂，身披金甲，手持戈矛，行動時風隨云動，紅光環繞，眾多神靈紛紛前來朝拜。他的儀仗同樣壯觀，金童奏樂，玉女歌唱。天猷元帥的威嚴讓酆都和幽冥地府都為之震懾。他常率領各種兇猛的禽獸和三十萬天兵四處巡查，斬妖除魔，人們見之則吉，鬼魅遇之則滅。天猷元帥所至之處，福氣倍增。

北極四圣的第三位是翊圣元帥，亦稱黑殺元帥。翊圣黑殺大元帥居于天庭高位，總領三洞五雷的號令，掌握八天九地的權衡，鏟除所有邪靈，任何鬼怪都不敢阻撓，降服那些法力高強的妖魔，其光輝可與日月爭輝，威勢震撼天地。

翊圣元帥執掌元照靈虛府，流傳有元照靈虛府印、丁甲合同印以及六丁六甲符、三天五斗符等寶物。

宋朝時期，道教備受尊崇，翊圣元帥亦受到極高的敬仰。自宋朝初期，翊圣元帥便被視為護佑皇室的神圣存在。宋太宗下令在終南山興建上清太平宮，并定期舉行祭祀儀式以示敬神。翊圣元帥常顯靈跡，驅逐邪靈，其顯靈事跡不勝枚舉。當時的官員和民眾不畏艱辛，紛紛前往終南山進行虔誠的祈禱和朝拜，以求翊圣元帥的庇護。翊圣元帥亦常以神跡回應信徒，為他們消除災難，并時常降下訓示。因此，當時的人們對翊圣元帥懷有深厚的信仰。

在北極四圣中，佑圣元帥即是真武大帝，在明代備受尊崇，成為顯赫的護法大神，并被提升為帝君。

在南宋初期，宋高宗趙構下令在孤山建造四圣延祥觀，以供奉北極四圣。相傳，當年身為康王的趙構曾被派遣出使金國，金人多次企圖加害于他，幸虧四位神將持弓執劍守護左右，趙構才得以安全返回，并最終逃至江南，延續了宋朝的皇統。趙構的生母韋太后在“靖康之變”中被金人俘虜，也是這四位神將暗中保護，才得以生還。由于北極四圣保護皇帝和太后的功績，趙構一旦登基為帝，便立即下令建造宮觀以供奉這四位圣人。