對雷神的崇拜可追溯至遠古時期。雷霆作為一種強大的自然現象，當其在天空中轟鳴時，其震撼力深入人心。因此，在古人的心目中，雷霆自然而然地被視為神圣的存在而受到崇拜。

在古希臘神話中，眾神之王宙斯的象征性武器便是雷霆。每當他發怒，天空便會響起震耳欲聾的霹靂，那些招致眾神之王憤怒的神祇或凡人，往往會在電光火石間被雷霆擊中而亡。

在道教信仰中，雷霆同樣被視為護法神將的武器。東西方神靈之間這種神秘的相似性，或許正是因為雷霆那無與倫比的威勢對人類心靈的深刻震撼。

道教神霄派特別重視五雷大法這一法術。據道經記載：在天地初開，萬物初生之際，玉清真王在金闕之中俯瞰人間，目睹眾生沉淪于苦海，生死輪回中受盡苦難，人與人之間亦充斥著各種怨恨，加之妖魔肆虐，苦痛難以言表。為此，真王向元始天尊求教，獲得了“三光紫文混合之道”與“五雷御邪斬妖之訣”。隨后，真王降臨塵世，運用并傳授五雷大法。

隨后，負責掌管五雷的專門機構“五雷都司”應運而生。根據道教《雷典》所述，雷法以五雷為核心，還包括十雷、三十六雷等類別。天上有三十六重天境，每一重天境都對應一雷。北極紫微大帝則以雷法統御三界。

雷部由天蓬、天猷、翊圣、玄武四大元帥分別統管。這四位元帥是雷部的核心將領，合稱北極四圣，是天界主要的護法神將。

四帥在天界的地位至關重要。玉皇大帝居于三十三天之上的彌羅之境，蒼天天蓬、素天天猷、丹天翊圣、玄天真武四將侍奉于玉帝左右，被譽為天之四將。每逢玉皇大帝召集群臣舉行朝會，四圣便作為群臣之首，引領仙卿們向玉帝行禮。

四大元帥麾下神將眾多，包括天罡、河魁、九天流金火鈴大將軍、天丁力士、六丁六甲等，以及九天嘯命風雷使者、雷令使者等，他們負責統領眾雷神。

他們與火伯風霆君、三五邵陽雷公火車鐵面之神、狼牙猛吏大判官、五方雷公將軍、八方云雷大將等神將，共同構成了雷部的領導層。

在兩宋時期，道教神霄派達到了鼎盛，尤其推崇雷法，認為它能夠祈求雨水，甚至主宰天意的吉兇，維護宇宙萬物的平衡，掌控天下眾生與萬物，執行生殺大權。據道經記載，對于那些“不忠于君王，不孝敬父母，不尊敬師長”的人，應立即交付給五雷司法機構，對其元神施以斬刑，使其肉身崩解。

雷法的眾多功能使得雷神受到了前所未有的尊崇。隨著雷法的流行，神系中也相應地增加了許多雷部神仙。雷部的主神是九天應元雷聲普化天尊，統御著雷部，即雷祖。道經中提到：雷祖是元始天尊的第九子玉清真王的化身，居住在神霄玉府，管理著雷部的機構——雷城。雷城高達八十一丈，雷祖面前設有三十六面雷鼓，由三十六位神將分別掌管，這些神將均來自歷代的功臣和名將。每當需要行雷時，雷祖只需擊鼓一次，雷公雷師便依令布雷。

隨著明代神魔小說《封神演義》的廣泛流傳，殷紂王的太師聞仲亦被尊崇為九天應元雷聲普化天尊。

雷祖麾下擁有多位神將，通常在道觀中供奉的雷部元帥包括：鄧元帥、辛天君、張使者，以及左右伐魔使茍章元帥和畢環元帥等天將。

農歷六月二十四日被視為雷祖顯現之日。在古代，朝廷會于這一天派遣官員前往顯靈宮進行祭祀，而道教信徒們也會前往廟宇燒香祈福，以求消災解難。

道教的某些派別特別偏好使用雷法，在舉行大型齋醮儀式時，他們也會設立雷祖的神位，并邀請雷部諸天君前來協助施法。