木星童年時期，竟然要比現在胖兩倍？最近，加州理工學院行星科學教授康斯坦丁?巴蒂金的一項科學研究表示，太陽系演化初期，最初誕生的木星，直徑是目前木星尺寸的兩倍。而眾所周知，作為太陽系內最大的行星，木星一直都被視為人類將來探索太空的中轉站，地球演化的保護傘。木星大氣層內有海量的氫，可以用于航天飛機燃料的加注，木星龐大的體型，在很長的一段時間內，也幫助地球擋住了許多來自天外的不速之客。所以，從現有技術路線來看，人類距離開發木星及其衛星，還需多長時間，又要做出哪些努力？

對于探索宇宙來說，太空航行能力，始終是繞不開的話題。旅行者1號是目前航行距離最遠的人造航空器，前后花了546天，才從地球抵達木星附近，平均速度為13km/秒。這還只是輕如“羽毛”的探測器，如果是載人飛行或者行星間運輸，往返木星，至少需要5到6年。但不必灰心，早在上世紀50年代，科學家就提出了基于核聚變脈沖的代達羅斯飛船。根據當時科學家的設計和研究，1艘10萬噸級的代達羅斯核聚變飛船，以氘和氦3為主的混合燃料推進，只需要攜帶7.7萬噸核燃料，就能在確保有充足燃料反推停止的前提下，實現0.2%的真空光速，換算下，也就是大概600千米/秒，按照地木最遠距離，飛船只需要18天，就能從地球抵達木星。但是這個方案有兩個問題，首先就是可控核聚變的工程化，仍然遙遙無期，也許30年，甚至50年，人類可能也很難造出足以推進近20萬噸宇宙飛船的核聚變引擎。

代達羅斯核聚變飛船的核燃料方案，對氦3的消耗太高。地球上并不缺氘資源，把海水中的氘全部提取，能夠獲得40萬億噸。但是氦三在地球上極其稀有，儲量以千克計。月球被認為氦三資源豐富，但是目前預估產量，保守估計也只有500萬噸。對于一次加速到0.2%光速，就需要消耗數萬噸氦三的代達羅斯飛船來說，月球上的氦三，完全不夠揮霍。木星也被認為擁有上百萬噸氦三，但是對于代達羅斯飛船來說，也遠遠不夠。未來，我們只能期望月球和其他行星上可以探測到更多氦三。否則僅是速度的限制，就足以消磨掉人類探索遷移到太陽系其他行星的熱情。

如果人類實現了類似代達羅斯核聚變飛船的產物，木星哪里最宜居呢？木星本身顯然可以排除，目前對移民木星本體的探索，僅停留于建造無人的熱氣球，開采木星大氣層資源。木星的輻射十分強大，是地球的1萬倍，其周身“三丈”之內，幾乎是生命的禁區。但是，木星的衛星非常多，雖然距離主星很遠的木衛一和木衛二，其輻射是暴露即死的水平，甚至到了木衛三，人體也無法接受超過2個月的暴露，但是當我們將視角放到距離木星6個地月距離的木衛四，由于地處木星磁層邊緣，木星的輻射，不僅傷不了木衛四，來自木星的磁場，還能幫助木衛四抵擋太陽風。

同時，木衛四地質穩定，地表平坦，軌道運行穩定，并且自身受木星引力影響較弱，甚至還有厚達幾十到上百公里的冰層，可以提供海量的水資源。相比較之下，前三顆衛星，航天器想要穩定進入衛星軌道，還需要與木星引力進行反復抗衡。所以說，如果一定要在木星建立航天中轉基地，以及環氣態行星城市群落，木衛四是最佳選擇。現在，俄羅斯航天部門已經推出2030核動力飛船規劃，預計在2030年左右執行木星登陸任務，但究竟是探測設備登陸還是載人登陸仍未可知，這里更傾向于機械設備開路探測。而美國NASA也將木衛四視為一顆潛力巨大的宜居行星。NASA計劃在2040年，開展載人登陸計劃。

不過，木衛四作為宜居星球，也有缺點。首先就是體型太小，再加上由于冰殼帶來的密度稀釋，其引力甚至明顯低于同尺寸衛星。這對于人類長期生活來說，是一個非常不利的因素。其次木衛四由于本身很小，目前也鎖不住一個厚重的大氣層。結果就是木衛四經常遭到隕石的襲擊，表面遍布隕石坑。所以，在解決人類低重力環境下的生存質量，以及小行星防御技術之前，宜居木衛四，也只是一個美好的幻想。但所幸技術路線已經清晰明朗，接下來的人們，只需要按部就班地穩定前行。總有一天，我們早起拉開窗簾，能看見美麗的三顆月亮，由木衛一、木衛二和木衛三組成，還有更壯觀的木星風暴，遮天蔽日，引人遐想。