這是小李子犧牲最大的一部電影，為了20塊錢他將自己的尊嚴出售給了一個老頭。

紐約的一所天主教高中里，男孩吉姆正遭受神父的暴力體罰，直到刺耳的下課鈴聲響起，神父才停手，臨前還不忘說句挑釁的話。

諷刺的是，這個看似無可救藥的叛逆學(xué)生，卻是學(xué)校籃球隊的明星球員，身手矯健，前途被球探看好，一片光明。

吉姆有三個臭味相投的朋友，米奇、佩德和紐瓊。他們一起逃課，以捉弄他人為樂，在紐約街頭肆意揮霍著青春。

四人中有三人是校籃球隊的主力，球場上的吉姆眼神專注，精神十足，像一頭掌控全場的獵豹，精準(zhǔn)的投籃總能點燃觀眾的熱情。

教練對他似乎格外“照顧”，多次發(fā)出隱晦的邀請。吉姆心里清楚教練的意圖，卻奇怪地沒有明確拒絕。

吉姆有個特別的習(xí)慣，把生活的點滴和內(nèi)心感受寫進一本叫“籃球日記”的本子里。除了記錄籃球和瑣事，里面還夾雜著一些詩歌。

一次在球場，他遇見一個球技嫻熟的黑人，兩人激烈對抗，互有勝負。吉姆的好勝心被激起，打得渾然忘我，連朋友們來找他都沒注意到。

米奇隨手翻開了他的日記本，讀到了那些帶著迷茫與詩意的句子：“在黑河中劃著小船，但船一直在后退……”。

四人有個共同的好友鮑勃，因白血病躺在醫(yī)院。鮑勃和吉姆三歲就相識，同校同隊，更是吉姆日記的忠實讀者和評論者。

為了給病床上的鮑勃一點刺激，吉姆在一個夜晚偷偷用輪椅推著他去看脫衣舞，在紐約的夜色里飛馳。

鮑勃最終還是沒能戰(zhàn)勝病魔。摯友的離世給吉姆帶來沉重打擊，他看著同樣年紀(jì)的鮑勃變得消瘦蒼老，內(nèi)心無法接受。

其他朋友在葬禮上談?wù)撝U比的生前趣事，仿佛死亡輕如鴻毛，這讓吉姆憤怒地指責(zé)他們從未真正關(guān)心過鮑勃。朋友們卻認為過去就該放手，活在當(dāng)下才是真理。

一次偶然的機會，朋友紐瓊帶著吉姆進入一間高檔公寓，介紹了一位俏麗女子。就在那里，吉姆第一次接觸了毒品。

那股短暫的暖流帶來的飄飄欲仙感，像徜徉在花海，讓他無法自拔。

日記還在繼續(xù)寫，但他的世界已然改變。肉體短暫的歡愉過后，留下的是無盡的空虛、痛苦與掙扎。

母親的擔(dān)憂和苦口婆心的勸告，吉姆充耳不聞。他起初安慰自己這只是個可控的小愛好，但這“小愛好”像藤蔓般瘋狂侵蝕著他的人生。

毒癮發(fā)作時，生理機能的紊亂迫使他一次次尋求那種虛幻的快感。他在學(xué)校偷偷交易毒品時被神父抓個正著。

下午球賽前，毒癮再次襲來，吉姆借口離開。頻繁的異常舉動讓垂涎他已久的教練誤以為暗示，尾隨至衛(wèi)生間。

就在教練意圖不軌上手時，吉姆殘存的清醒讓他激烈抗拒并逃離。盡管這次守住了底線，但無論心理還是身體，吉姆都已深陷毒品的泥沼，無法掙脫。

毒品制造的迷幻世界里，吉姆可以肆無忌憚地鏟除一切障礙，人性中的惡被無限放大。一次重要比賽前，佩德搞到一些強力藥丸。

吉姆和米奇準(zhǔn)備“提神”，紐瓊卻一反常態(tài)地拒絕并勸阻，尤其希望吉姆別自毀前程。吉姆心知紐瓊是對的，但朋友的好意被他當(dāng)成了說教，他粗暴地回絕了。

命運的轉(zhuǎn)折就在這天降臨——那些不知名的藥丸效力兇猛，吉姆和米奇在球場上完全喪失了戰(zhàn)斗力，精神萎靡。神父趁機帶著警察闖入球場，佩德見勢不妙溜走。

輪到吉姆罰球時，他連站都站不穩(wěn)，最終直接癱倒在球場上。神父帶人搜查他們的儲物柜，幸好佩德帶走了毒品，兩人暫時躲過法律制裁。

但神父沒打算放過他們，宣布吉姆和米奇留校察看一周。雪上加霜的是，教練也將他們開除出球隊。

憤怒和自暴自棄之下，吉姆不僅宣布退出球隊，更直接申請退學(xué)。米奇也跟隨了他的選擇。面對母親痛心疾首的規(guī)勸，吉姆一句也聽不進去，選擇了離家出走。

他拋棄了曾引以為傲的籃球生涯，也徹底拋棄了自己的人生軌跡。

為了弄到毒資，吉姆認為有錢才能抬頭做人。在米奇帶領(lǐng)下，三人偷了一輛車，指望按時交車換取一千五百美金。

然而毒品侵蝕了他們的判斷力，事情搞砸了，車被警察拖走，米奇還被他哥哥暴揍一頓。

三人流連在毒蟲聚集的破爛場所，吉姆荒謬地將這里稱為“指揮部”，把那些癮君子看作“全明星隊”。母親在家祈禱上帝給兒子一點愛，但上帝似乎沉默。

一次，三人搶劫猶太人開的甜品店，只找到些糖果冰淇淋和一把左輪手槍。這槍很快帶來了災(zāi)禍。

當(dāng)他們好不容易撬開收銀機，發(fā)現(xiàn)里面只有幾枚硬幣準(zhǔn)備撤離時，佩德因藥勁發(fā)作行動遲緩。米奇情急之下用槍指向佩德也無濟于事。

吉姆上前阻止，混亂中米奇失手將佩德打翻在地。警笛聲響起，米奇?zhèn)}皇逃跑。

緩過神來的佩德向吉姆求救，但警察已到門口，自身難保的吉姆只能拋下佩德逃命。佩德被抓了。

驚魂未定的吉姆和米奇躲進酒吧，電視里正播放著全美高中聯(lián)賽的新聞。吉姆看到了熟悉的身影——紐瓊。他正接受采訪，談?wù)撝鴮Κ剬W(xué)金的渴望，光芒四射。

本來這些屬于他的光芒，他親手送給了別人，吉姆的當(dāng)時的好意提醒，現(xiàn)在的他想起會后悔嗎？

電影還未結(jié)束，他的故事還在繼續(xù)。