話說清朝乾隆年間，濟南府有個鏢師叫周鐵山，江湖人稱"鐵掌震關東"。這周鐵山可不是一般人，從小拜在少林寺門下，練就一身硬功夫，尤其那鐵砂掌，一掌能劈開三塊青磚。三十歲那年，他自立門戶開了家"震遠鏢局"，專走關東那條險路，十年來從未失手。

可天有不測風云。那年冬天，周鐵山接了趟大鏢——護送十萬兩賑災銀子去遼東。誰知走到山海關外，遇上了一伙蒙面強人。那伙人武功怪異，專攻下三路，周鐵山雖然掌力剛猛，卻架不住對方人多勢眾。一場惡斗下來，鏢銀被劫，幾個得力鏢師死的死、傷的傷。

周鐵山回到濟南，變賣家產賠償主顧，老婆帶著孩子回了娘家。一夜之間，他從威風八面的總鏢頭變成了人人避之不及的喪家犬。自此，周鐵山整日借酒消愁，漸漸淪落成街頭一個醉漢。

這天傍晚，周鐵山又喝得爛醉，搖搖晃晃走到城隍廟門口。這城隍廟年久失修，平日里就幾個乞丐在里面棲身。周鐵山剛要進去，忽然聞到一股酒香——不是市面上那種劣質燒酒，而是上等的竹葉青！

"咦？這破廟里哪來的好酒？"周鐵山抽著鼻子往里走，只見大殿角落坐著個老乞丐，面前擺著個酒葫蘆，正自斟自飲。那老乞丐看上去六十出頭，頭發花白，滿臉皺紋，可一雙眼睛卻亮得出奇。身上破衣爛衫，腳上一雙草鞋都露出了腳趾頭，可奇怪的是，渾身上下干干凈凈，連指甲縫里都沒一點泥。

"這位老哥，獨飲無趣，不如分我一口？"周鐵山厚著臉皮湊上去。老乞丐抬頭看他一眼，笑了："我道是誰，原來是'鐵掌震關東'周鏢頭。來來來，正愁沒人陪酒呢！"

周鐵山一愣："老哥認識我？"

"濟南府誰不認識周鏢頭？"老乞丐遞過酒葫蘆，"只是沒想到，當年叱咤風云的人物，如今也落到這般田地。"周鐵山聞言，心里一陣酸楚，接過酒葫蘆猛灌一口。這酒一入喉，頓覺一股暖流從喉嚨直下丹田，渾身說不出的舒坦。

"好酒！"周鐵山咂咂嘴，"老哥這酒哪來的？"老乞丐神秘一笑："自己釀的。我這酒有個名堂，叫'忘憂散'，專治各種煩心事。"兩人你一口我一口，不一會兒就把一葫蘆酒喝了個底朝天。奇怪的是，這酒越喝越清醒，周鐵山只覺得多年來頭一回這么神清氣爽。

"老哥，你這酒..."周鐵山正要問，忽然發現老乞丐腰間掛著一把劍。那劍看著普通，劍鞘上卻刻著八仙過海的圖案，其中一個持劍的道人格外顯眼。

"老哥也練武？"周鐵山指著那把劍問。老乞丐哈哈大笑："年輕時學過幾手三腳貓功夫，比不得周鏢頭的鐵砂掌啊！"

周鐵山苦笑："別提了。我這鐵砂掌，連自己的鏢都保不住..."

"周鏢頭可知為何會敗？"老乞丐突然正色道。

周鐵山一愣："對方人多勢眾..."老乞丐搖搖頭："非也。你的鐵砂掌剛猛有余，靈活不足。那伙強人用的是地趟拳，專攻下盤。你一味硬碰硬，自然吃虧。"周鐵山驚訝地看著老乞丐："老哥怎知得如此清楚？莫非當時在場？"老乞丐笑而不答，反而問道："周鏢頭可想學一套專門克制地趟拳的功夫？"

周鐵山將信將疑："老哥莫要拿我開心。我這把年紀，還能學什么新功夫？"

"哈哈哈！"老乞丐大笑，"我今年八十有三，尚且每日練劍。周鏢頭不過四十出頭，怎就說老了？"周鐵山聞言大驚："老哥有八十多了？看著頂多六十！"老乞丐站起身，拍拍屁股上的灰："周鏢頭若真想學，明日寅時，還在此處相見。"說完，竟飄然而去，那步伐輕快得不像個老人。周鐵山呆立原地，越想越覺得這老乞丐不簡單。他忽然想起小時候聽過的傳說——八仙中的呂洞賓最愛化身乞丐游戲人間。再看那劍鞘上的八仙圖案，莫非...

第二天天還沒亮，周鐵山就來到城隍廟。老乞丐果然已經等在那里，面前擺著兩個酒葫蘆。"來得正好。"老乞丐扔給他一個葫蘆，"先喝口酒暖暖身子。"

周鐵山接過酒葫蘆，這次沒急著喝，而是鄭重其事地跪下："敢問前輩高姓大名？可是呂仙長當面？"老乞丐哈哈大笑："名字不過是個代號。你叫我老乞丐也好，呂洞賓也罷，橫豎不過是個教拳的老頭子。"這話等于默認了身份。周鐵山激動得連連磕頭："弟子有眼不識泰山，求仙長指點！"呂洞賓扶起他："我今日要教你的這套拳法，名為'醉八仙'。看好了！"說罷，呂洞賓身形一晃，竟似醉漢般踉蹌幾步，忽然一個"鐵拐李倒踢金爐"，右腿如鞭子般掃出，帶起一陣勁風。

"這是第一式，鐵拐李醉酒提壺力千斤！"

接著他又變作何仙姑模樣，身形婀娜，卻暗藏殺機："第二式，何仙姑醉臥牙床眼朦朧！"一套拳法使下來，呂洞賓時而如張果老倒騎毛驢，時而似韓湘子橫笛驚鴻，八仙神態惟妙惟肖。看似醉態可掬，實則招招致命。周鐵山看得目瞪口呆。這哪是什么醉拳？分明是集天下武學之大成！

"仙長，這拳法精妙絕倫，可我...我怕學不會啊。"周鐵山慚愧道。呂洞賓笑道："學拳先學醉，醉中方見真。來，把這葫蘆酒喝了。"周鐵山依言喝光酒水，頓時覺得天旋地轉，可奇怪的是，腦子卻格外清醒。

"記住，醉八仙講究'形醉意不醉，步醉心不醉'。"呂洞賓的聲音仿佛從很遠的地方傳來，"你現在打一套最熟悉的拳法給我看看。"周鐵山晃晃悠悠打起少林長拳，可打著打著，招式全變了樣。本該剛猛有力的動作，變得綿軟圓滑；本該直來直去的拳路，成了曲曲折折的弧線。

"好！就是這個感覺！"呂洞賓拍手叫好，"繼續！別停！"周鐵山越打越順手，那些原本生硬的招式，在酒意催動下竟變得行云流水。不知不覺間，東方既白。就這樣，周鐵山跟著呂洞賓學了七七四十九天。白天練拳，晚上聽老乞丐講江湖軼事、道家玄理。說來也怪，自從學了這醉八仙，周鐵山再也不借酒消愁了，整個人精神煥發，連模樣都年輕了幾分。

第四十九天晚上，呂洞賓突然說："明日我要走了。"

周鐵山大驚："仙長要去何處？弟子還未學成..."呂洞賓擺擺手："功夫你已學得七七八八，剩下的就靠你自己領悟了。記住，俠之大者，為國為民。你這身功夫，該用在正道上。"

周鐵山跪地叩首："弟子謹記仙長教誨！"

第二天一早，周鐵山來到城隍廟，只見地上放著那把八仙劍，呂洞賓已不知所蹤。從此，周鐵山化名"醉丐"，專打抱不平。他用醉八仙拳法懲治了不少惡霸貪官，卻從不留名。有人說曾看見他在月下練拳，身旁似有八個人影相伴；也有人說他后來云游四海去了，專找那些欺壓百姓的惡人較量。

至于那伙劫鏢的強人？半年后，有人在長白山腳下發現了他們的尸體，個個死狀怪異，像是醉酒后互相斗毆致死。而十萬兩賑災銀，一分不少地出現在了遼東災區的官倉里。

這正是："鐵掌難敵柔克剛，醉中悟道得真傳。八仙過海顯神通，留得美名在人間。"