芬蘭最近啟動(dòng)了世界上最大的沙子儲(chǔ)能電池系統(tǒng)，雖然看起來(lái)并不起眼，但這項(xiàng)技術(shù)展現(xiàn)出了巨大的經(jīng)濟(jì)潛力。

沙子電池是一種熱能儲(chǔ)存系統(tǒng)，利用沙子或碎石來(lái)儲(chǔ)存熱量。系統(tǒng)使用電力（通常來(lái)自可再生能源）加熱沙子，儲(chǔ)存的熱量隨后可用于多種用途，包括為建筑物供暖。

這套系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)效益極具吸引力，很難找到比芬蘭小鎮(zhèn)波爾奈寧絕緣筒倉(cāng)中的碎皂石更便宜的儲(chǔ)能材料了。這些皂石基本上是廢料，來(lái)自芬蘭壁爐制造商的廢棄物。

盡管在視覺上可能不如大型鋰離子電池組那樣令人印象深刻，但這個(gè)直徑49英尺筒倉(cāng)內(nèi)的2000噸粉碎巖石承載著削減波爾奈寧碳排放的重任，幫助該鎮(zhèn)淘汰目前為區(qū)域供熱網(wǎng)絡(luò)提供動(dòng)力的昂貴石油。

與許多斯堪的納維亞小鎮(zhèn)一樣，波爾奈寧運(yùn)營(yíng)著一個(gè)中央鍋爐，為全鎮(zhèn)的住宅和建筑供熱。Polar Night公司的電池可以儲(chǔ)存1000兆瓦時(shí)的熱量，持續(xù)數(shù)周時(shí)間，足以滿足芬蘭寒冬一周的供暖需求。從儲(chǔ)存到回收，僅損失10%至15%的熱量，出口溫度可達(dá)400攝氏度。

據(jù)Polar Night公司介紹，該鎮(zhèn)的區(qū)域供熱系統(tǒng)還依賴燃燒木屑，而沙子電池將減少約60%的木屑消耗。電池產(chǎn)生的熱量也可以發(fā)電，盡管這個(gè)過(guò)程會(huì)犧牲一些效率。

隨著可再生能源成本的降低，對(duì)熱電池的興趣日益增長(zhǎng)。除了Polar Night，許多初創(chuàng)公司都在開發(fā)熱電池技術(shù)。蘇格蘭的Sunamp公司正在建造一種依賴鹽醋薯片調(diào)味材料的熱電池。電氣化熱能解決方案公司創(chuàng)造了一種能產(chǎn)生接近2000攝氏度高溫的磚塊。Fourth Power公司則制造能將電力儲(chǔ)存為2400攝氏度熱能的石墨塊。

波爾奈寧的電池使用電網(wǎng)電力充電，其巨大的儲(chǔ)能容量允許運(yùn)營(yíng)商在電價(jià)最便宜時(shí)取電。芬蘭電網(wǎng)主要由可再生能源（43%）和核能（26%）構(gòu)成，意味著電力相對(duì)清潔。芬蘭的電價(jià)也是歐洲最便宜的，僅為每千瓦時(shí)0.08歐元，不到歐盟平均水平的一半。

Polar Night沒有透露項(xiàng)目成本，但原材料便宜且結(jié)構(gòu)本身并不復(fù)雜。幾年前建造的小型原型機(jī)每千瓦時(shí)儲(chǔ)能成本約為25美元，新版本的成本可能更低。相比之下，鋰離子電池的成本約為每千瓦時(shí)115美元。