瑞典航空航天巨頭薩博（Saab）和美國通用原子航空系統公司（General Atomics Aeronautical Systems）宣布建立戰略合作伙伴關系，以開發無人駕駛機載預警解決方案，此舉可能會重塑全球空中偵察的新格局——兩家公司為其空中偵察無人機的研發設定了一個極其雄心勃勃的期限：在2026年完成。

目前，這個將MQ-9B“天空衛士”（Sky Guardian）無人機改裝為空中預警機系統（AEW）的聯合項目已經啟動。兩家公司都宣布了這一消息，而美方具體說明該方案將于2026年準備就緒。在當前的軍事發展現實中，不到一年半的研發周期確實非常短。

該項目旨在滿足日益增長的、應對導彈和無人機攻擊這一新興威脅的防空效能提升需求。其核心思想是將一部空中遠程雷達安裝到MQ-9B無人機上，這比購買大型有人駕駛的空中預警和控制飛機（如美國的E-7）是一種更經濟的解決方案。

將集成到MQ-9B上的雷達型號尚未披露。然而，薩博公司很可能會生產其久經考驗的“愛立眼”（Erieye）雷達的縮小版本，經過改裝以適應標準的吊艙。公司發布的研發效果圖顯示，“天空衛士”攜帶了三個這樣的吊艙。

其中兩個吊艙應為雷達設備，而位于無人機腹部中間的第三個吊艙，則是一個額外的供電單元，用于獨立于載機為系統供電。根據MQ-9B的規格，這些吊艙的總重量不應超過2.1噸。

同時可以預期，與完整的“愛立眼”雷達相比，小型雷達的性能會有所不足，特別是威脅探測距離。

為了彌補這一點，無人機搭載的雷達系統將具有更低的單機成本和運營成本，并提供更長的續航能力。例如，作為薩博“環球眼”（GlobalEye）機載雷達平臺的龐巴迪Global 6000飛機，可持續飛行超過11小時；而作為ASC890預警機平臺的薩博340（螺旋槳飛機）可持續5小時。相比之下，MQ-9B能夠在空中運行40小時甚至更長時間。

這使得一些戰術選項成為可能：將MQ-9B預警無人機部署在所需區域的高空（“天空衛士”的升限為12公里），并利用其出色的雷達覆蓋范圍進行長時間監控。所有信息將被傳輸給自動化系統，用于指揮地面防空力量和航空兵，在戰術層面上有效執行與預警機相同的區域精確管控功能。

英國已經表示有興趣采購MQ-9B預警無人機，因為該國皇家海軍目前缺乏現成的艦載預警機。英國國防部目前正在考慮采用薩博和通用原子公司的解決方案，為其伊麗莎白女王級航空母艦配備此系統。

此外，烏克蘭（預計很快將接收兩架作為援助的ASC890預警機）也可以探索采購這種新型無人機技術的可能性，因為該國在與俄羅斯的持續沖突中擁有操作各種無人系統的豐富經驗。這也將使薩博公司能夠獲益于前線操作人員的反饋。

【小編毒舌】在中國空軍裝備的PL-17和PL-21這類專打預警機的遠程空空導彈的威懾下，任何有人操作的預警機都可以說是巨大的靶機——無人預警機雖然并不能改變這樣局勢，但至少可以減少人員傷害……