在中國京劇史上，新艷秋是一個充滿傳奇與爭議的名字。

她是程派藝術(shù)最杰出的傳人之一，卻從未正式拜師程硯秋。

她被譽為“坤伶主席”，卻因與程硯秋打?qū)ε_而背負(fù)罵名。

她兩次入獄，歷經(jīng)社會動蕩，晚年仍以高齡登臺，卻還是帶著未得程硯秋親授的遺憾離世。

新艷秋，原名王玉華，1910年出生于北京的滿族旗人家庭，有傳聞稱，再早些年的時候他們家姓“王佳氏”，不過始終未得到證實。

她的父親王海山，對京劇有著近乎癡迷的熱愛，在那個京劇盛行的年代，王海山只要一有閑暇，便會穿梭于京城的各個戲園子，沉醉于京劇之中。

家中也時常回蕩著他哼唱京劇的聲音，從西皮到二黃，每一段旋律都飽含著他對京劇的熱情。

受父親的影響，年幼的新艷秋在牙牙學(xué)語時，便對京劇的曲調(diào)有了不一樣的感知。

在家庭氛圍的熏陶下，年僅9歲的新艷秋，便以“月明珠”的藝名踏上了學(xué)習(xí)梆子的征程。

當(dāng)時的王海山，雖然家境并不富裕，但為了女兒能夠?qū)W習(xí)京劇，他四處奔波，尋找合適的老師，他自己沒能做到的，希望女兒能替自己完成夢想。

11歲時，在王海山的努力下，新艷秋拜師錢則誠，轉(zhuǎn)而學(xué)習(xí)皮黃，為了給女兒湊齊拜師的費用，王海山省吃儉用，甚至不惜變賣了家中一些珍貴的物件。

15歲那年，新艷秋正式登臺演出，彼時用的藝名是“玉蘭芳”，她拜入榮蝶仙門下。

新艷秋與“程派”的不解之緣，最早可以追溯到她的“偷藝”時期。

1915年，程硯秋常常在北京華樂園（如今的大眾劇場）登臺獻藝，由羅癭公為其編寫的《紅拂傳》《金鎖記》《青霜劍》等經(jīng)典劇目相繼上演，獨特的程派風(fēng)格開始逐步形成。

新艷秋的哥哥王子祥，作為她的琴師，同時也是徐蘭沅的弟子，成為了新艷秋“偷藝”過程中的得力助手。

程硯秋每有演出，新艷秋和王子祥必定前往劇場“偷戲”，王子祥專門記錄胡琴旋律、唱腔的工尺譜，新艷秋則用心學(xué)習(xí)全出戲的唱段、念白以及身段動作。

散場之后，夜深人靜，回到家中的他們，便依照偷學(xué)來的內(nèi)容，反復(fù)練習(xí)，就這樣年復(fù)一年地“偷戲”，竟然將程硯秋早期的代表劇目，全部學(xué)到了手。

除了前往劇場“偷戲”，新艷秋還四處搜集程硯秋當(dāng)時發(fā)行的所有唱片，一遍又一遍地聆聽。

為了精準(zhǔn)掌握程腔中獨特的氣托腔、氣托音、音帶氣的唱法，以及那別具一格的腦后音發(fā)聲方法，她對著唱片，反復(fù)哼唱、仔細(xì)琢磨，不知磨壞了多少張唱片，最終才成功找到了其中的訣竅。

在身段動作方面，她同樣下足了苦功，每天雙手綁上毛巾，模仿練習(xí)程硯秋的水袖表演。

新艷秋從未放棄想要拜師程硯秋的心，奈何對方不想招收女弟子，所以一直對她婉拒，于是她便轉(zhuǎn)而向程硯秋的老師王瑤卿請教，并正式拜其為師。

王瑤卿見她如此執(zhí)著地學(xué)習(xí)程派藝術(shù)，深受感動，熱情地對她偷學(xué)到的程派劇目逐一進行精心指導(dǎo)與加工。

1927年，在屢次想要拜師程派未果后，新艷秋轉(zhuǎn)拜梅蘭芳為師，成為梅蘭芳的第一個女弟子，在此期間，新艷秋在京劇技藝上得到了諸多指點。

1928年，新艷秋又得到一代宗師楊小樓的提攜，與之合作《霸王別姬》而名聲大噪，據(jù)說李碧華小說《霸王別姬》中段小樓的名字就是取自“楊小樓”。

上世紀(jì)二十年代里，新艷秋憑借著自身對程派的精準(zhǔn)演繹在京劇界嶄露頭角，大約在1930年，她改名為新艷秋（當(dāng)時程硯秋原名程艷秋），正式打出程派的旗號。

1936年4月，程硯秋和新艷秋分別應(yīng)南京新華大戲院和南京大戲院的邀請，南下演出，“二秋”均于4月16日晚抵達(dá)南京，一同入住中央飯店，程硯秋住217號房間，新艷秋住442號房間。

4月18日，兩人同一天都以《玉堂春》作為開場演出（新艷秋演出的是《蘇三艷史》，從“嫖院”開始，至團圓結(jié)束；程硯秋則照例只演《三堂會審》），這激烈的對臺場面，一時間轟動南京。

程硯秋雖曾到過南京，但這是首次在此進行商業(yè)演出，且演出時間僅有一周，戲院方面對票房預(yù)期頗為樂觀，因而票價定得較高，前排對號座位最高賣到三塊五，而新艷秋的票價則為一塊六。

開場三天，程硯秋的個別場次上座率達(dá)到六七成，新艷秋的演出則場場爆滿。

隨后，程硯秋降低票價，此后連演連滿；新艷秋在推出自己的私房戲后，難以與程硯秋抗衡，也隨之降低票價。

這場“打?qū)ε_”事件，讓新艷秋與程硯秋的關(guān)系愈發(fā)緊張，新艷秋也因此遭到不少人詬病，被認(rèn)為是故意與程硯秋作對 。

但這場對臺戲也從側(cè)面反映出，此時的新艷秋在京劇界已經(jīng)具備與程硯秋同臺競技的實力與地位。

而早在1931年，新艷秋還曾因挖走程派班底而備受爭議，但實際情況是，程硯秋出國游歷時，自行解散了班底，眾人為了生計，轉(zhuǎn)搭其他班子也是無奈之舉。

當(dāng)時程硯秋留下了幾位成員，琴師穆鐵芬便是其中之一，后來穆鐵芬是被章遏云花重金挖走，與新艷秋并無關(guān)系 。

盡管新艷秋天賦與努力都拉滿了，但在時代的洪流下，誰也不能獨善其身，她這一生中，就在兩次牢獄之災(zāi)中，歷經(jīng)了常人難以想象的磨難。

第一次入獄發(fā)生在抗戰(zhàn)時期，當(dāng)時繆斌認(rèn)定某案是新艷秋指使人所為，結(jié)果新艷秋還未來得及卸妝，便被日本憲兵粗暴抓走，關(guān)進了憲兵司令部。

日本憲兵對她施以嚴(yán)刑拷打，肆意凌辱，新艷秋被折磨得奄奄一息。

好不容易重獲自由，出獄后，大漢奸川島芳子又假意將她接到家中“養(yǎng)傷”，實際上是對她進行軟禁。

第二次入獄則是在勝利之后，由于她曾與川島芳子有過交往，被投入監(jiān)獄，直到1949年，才得以釋放。

后來，新艷秋先后在江蘇省京劇團、江蘇省戲曲學(xué)校任教，為程派培養(yǎng)了一批又一批后備人才。

隨著她年老體衰，疾病纏身，無法再為弟子們提供更多資源，弟子們紛紛轉(zhuǎn)投其他更有資源的名師門下，其中有兩位弟子還拜在了李世濟名下。

曾經(jīng)在京劇舞臺上光芒萬丈的她，到了晚年，經(jīng)濟狀況也變得窘迫起來，江蘇電視臺原本計劃為她拍攝專題片，最終也不了了之。

2008年9月2日，新艷秋在南京溘然長逝，享年98歲。

她在程派藝術(shù)的傳承與發(fā)展上，做出了不可磨滅的貢獻，然而卻因種種過往事件，遭到他人誤解。

后來程硯秋先生的孩子程永江先生曾回憶，新艷秋到家中拜訪，與母親談及過往的時候，母親曾說：

聽完這番話，新艷秋潸然淚下，只可惜程硯秋早已過世，她無論如何也聽不到程硯秋先生的親口認(rèn)可了。