有那么一個皇帝，登基時還不到十歲，真正把握國家大權(quán)也不過十四歲，可就是這個年紀(jì)輕輕的小皇帝，把東漢拉到了巔峰。

有人說，要是他再多活幾年，三國亂世恐怕根本不會提前到來。

他，就是東漢的和帝劉肇。

一、

劉肇的人生，從一開始就不是順風(fēng)順?biāo)?strong>他的親生母親梁貴人，被竇皇后聯(lián)合母親害死，年幼的劉肇不得不被竇皇后撫養(yǎng)。你要問竇皇后是真心疼愛這個孩子嗎？其實(shí)一切都是政治算計。竇氏沒孩子，把皇帝的兒子攬在身邊，便能在未來朝堂上多一分籌碼。

劉肇被立為太子的過程，也是各種宮廷風(fēng)波的產(chǎn)物。原本的太子劉慶，母親是宋貴人，結(jié)果宋家一朝失勢，竇皇后就使盡手段，終于把自家扶為皇后，劉慶被廢，年僅四歲的劉肇成了太子。外表風(fēng)光，背后多少刀光劍影，沒誰知道。

九歲那年，漢章帝去世，小小的劉肇登上了帝位。說是皇帝，其實(shí)不過是個小孩。真正的權(quán)力，全在竇太后手里。竇家的兄弟們，竇憲、竇篤、竇瑰、竇景，牢牢掌控著朝中要害。竇太后臨朝稱制，朝堂上誰敢反對，都逃不過竇家的黑手。

在這種環(huán)境下，劉肇只能依賴被廢的兄長劉慶，兩人像難兄難弟一樣在宮里互相取暖。少年皇帝天天生活在表面的錦衣玉食下，心里的緊張和孤獨(dú)外人根本想不到。朝中敢說話的正直官員，比如袁安、樂恢、郅壽，只要碰到竇氏家族的利益，不是被逼，就是下場凄慘。就這樣，外戚專權(quán)的日子一晃就是好幾年。

二、

劉肇并不是個逆來順受的“乖寶寶”，他一早就明白：不把權(quán)力奪回來，自己這一輩子都只能是個提線木偶。永元四年，他年僅十四歲，朝堂上沒有多少真心人，他也顧不上別的了。

那時候，劉肇私下和兄長劉慶在宮里密謀，翻看《漢書·外戚傳》，專門研究漢文帝、漢武帝對付專權(quán)外戚的套路。劉肇自己也是憋著一口氣，宮里只有丁鴻、鄭眾等少數(shù)忠心大臣可以信任。

機(jī)會終于來了。那年，竇憲打了勝仗，回京得意忘形，完全沒有警覺。劉肇一面讓丁鴻調(diào)動禁軍，自己借“講經(jīng)”為名住進(jìn)北宮，另一面把竇家的心腹逐步隔離。政變那天，宮門緊閉，竇憲、鄧夫人、郭璜等外戚全被一鍋端。竇憲被賜死，竇太后從此退居深宮，不再過問政事。

清除竇氏后，十四歲的劉肇第一次成了真正的皇帝。朝廷恢復(fù)秩序，所有被竇氏打壓的老臣重新走上崗位。劉肇沒急著清算舊賬，而是馬上著手理政。這時候的他，比很多成人皇帝還老練，寬厚仁德，勤政不懈。每天清早上朝，晚上批閱奏章，經(jīng)常忙到深夜。他沒把自己當(dāng)權(quán)貴，更像個兢兢業(yè)業(yè)的普通人。歷史評價他“勞謙有終”，并非夸張。

這場政變，不光終結(jié)了竇氏的外戚專權(quán)，也讓朝堂重新出現(xiàn)了正氣。劉肇雖然年輕，但有一股不服輸?shù)木髲?qiáng)勁。你說一個十四歲的孩子，能做到這種事，放今天也是難以想象。

三、

掌權(quán)后的劉肇，干的事一件比一件實(shí)在。首先是選賢任能，破除了官場的種種弊病。察舉孝廉、選拔人才，他都按人口多少分配名額，保證邊遠(yuǎn)小郡也能選到真正有能力的人。辦太學(xué)、興女學(xué)，讓知識分子和后宮都能學(xué)到東西，甚至讓班昭進(jìn)宮當(dāng)老師。文治昌明，朝廷里出現(xiàn)了許多大才，像許慎編的《說文解字》、蔡倫改進(jìn)的造紙術(shù)，都是他那個時期直接推動出來的成果。

對百姓更是一片苦心。劉肇多次下令賑災(zāi)、減免賦稅，每次遇到天災(zāi)，他都主動檢討自己。嶺南龍眼荔枝進(jìn)貢，要十里一置、五里一候，勞民傷財，他一句話就廢了這些繁文縟節(jié)。大漢天子的愛民之心，在他身上表現(xiàn)得淋漓盡致。

軍事和外交上，劉肇同樣堪稱一代雄主。班超、甘英橫掃西域五十多個國家，西域都護(hù)府重建，絲綢之路再次暢通。甘英甚至帶著使團(tuán)一路抵達(dá)地中海，和羅馬帝國實(shí)現(xiàn)了中國歷史上第一次正式交流。北方，匈奴被打得四處求和，青海湖周邊被納入西海郡，邊疆基本穩(wěn)固。鮮卑、高句麗也都?xì)w順。

這些年里，大漢國力空前強(qiáng)盛，墾田面積最高，人口突破五千萬，社會井然有序。各地進(jìn)獻(xiàn)的祥瑞八十一處，劉肇自己卻很清醒，說自己德行未必配得上這些祥瑞，從不借此自吹自擂。

正當(dāng)所有人覺得漢室大業(yè)可以持續(xù)下去的時候，變故卻突然發(fā)生了。

元興元年，劉肇突然病重駕崩，年僅二十七歲。他短短的一生，有一半都在為國操勞。有人猜測，他的早逝一方面是身體遺傳病，另一方面也是因?yàn)樘^勞心勞力。

劉肇走得早，東漢陷入幼帝外戚和宦官交替專權(quán)的循環(huán)。

幼帝劉隆繼位，實(shí)際朝政落入外戚鄧氏之手，東漢由盛轉(zhuǎn)衰，終于一步步走向了三國亂世。

劉肇這一生，九歲即位、十四歲掌權(quán)，不光親手清除了專權(quán)外戚，還以勤政寬和的作風(fēng)，讓東漢達(dá)到頂峰。對比那些動輒幾十年還一事無成的皇帝，他的成就格外耀眼。

如果他再多活十年二十年，漢室氣象還會繼續(xù)輝煌，亂世也許就會被推后幾十年。

盛世背后的遺憾，總是讓人扼腕。