公安機關誕生于新民主主義革命時期，彼時其主要職能是保衛中共?及其領導的革命力量與政權安全，維護根據地及解放區社會治安秩序。新中國成立后，歷經社會主義革命和建設時期、改革開放和社會主義現代化建設新時期及新時代，公安機關始終是捍衛人民民主專政國家政權、維護社會治安、保障人民安寧幸福的“刀把子”。

保衛職能是公安機關的核心基礎職能。國家本質為階級統治，無產階級專政思想正是以此為基石發展而來，不同時期的理論探索者不斷深化對國家學說和無產階級專政的理解，為后續發展奠定基礎。在我國，歷屆黨的領導集體持續豐富人民民主專政理論，提出一系列公安工作新要求。公安機關的階級性突出表現為政治鎮壓職能，社會性則體現在刑事司法偵查、治安行政管理等多方面職能上。其基本職能由政治屬性和組織屬性共同決定，兼具鎮壓與保護、管理與服務等多重作用。保衛職能聚焦于保障黨、革命力量及人民政權安全，現行憲法也明確公安機關防范和打擊敵對勢力破壞活動的職責。

中共?創建未組建專門的保衛組織，也未建立革命政權與公安機關。隨著工農革命運動推進，保衛力量逐步增強。建黨之初開展工農運動時，黨設立糾察自衛力量，農民自衛軍在農民運動中積極保護農會、維持治安。1927 年“四·一二”政變后，中共中央增設特務工作處，負責保衛中央領導和機關安全，完成多項重大活動安保任務。南昌起義前夕，成立政治保衛處，起義勝利后對南昌市公安局進行整編以維護社會治安。同年 11 月，籌建了中央特科，專注情報、保衛等工作，其工作方法、制度與紀律對后續公安機關的建立與發展產生了極為深遠的影響。

新民主主義革命時期，各類保衛機關職能隨敵我斗爭形勢變化而演進，致力于建立并保衛革命政權、抗擊侵略、推翻反動統治、維護社會治安。土地革命戰爭時期，肅反委員會和國家政治保衛局保衛黨及工農力量與政權，打擊反革命分子，雖肅反擴大化帶來沉痛教訓，但推動了偵查、審訊與審判、處理工作分開。抗日戰爭時期，鋤奸保衛機關保衛抗日力量與政權，肅清漢奸特務。解放戰爭時期，解放區人民公安機關挫敗敵特破壞活動，各解放區調整公安保衛機構，加強保衛工作，最終實現公安保衛工作統一領導，有力保障人民革命力量及人民民主政權的安全。

新中國人民公安機關始終在中共?絕對領導下開展保衛工作，其政治與組織屬性及保衛職能核心未變，隨時代發展有所調整。建國初期，公安機關鎮壓國內外敵人搗亂破壞，鞏固政權，開展清查鎮反運動，保障社會安定。社會主義革命與建設時期，公安機關打擊反革命及犯罪分子現行破壞，保衛建設，“楓橋經驗”成為工作典范。“文革”初期受沖擊后逐步恢復。改革開放和社會主義現代化建設新時期，公安機關調整職能，強化維護政治和社會穩定，開展專項斗爭。新時代，公安機關堅持總體國家安全觀，嚴打敵對勢力及各類犯罪，推進國家治理現代化，加強自身建設，推動公安工作創新發展。

公安機關保衛職能演進遵循內在歷史與政治邏輯。歷史邏輯上，公安機關依據不同歷史時期社會矛盾與任務變化，確定中心工作與任務，服從服務黨和國家大局。政治邏輯上，將安全保衛工作置于首位，用先進理論武裝頭腦，依靠并服務人民。全面回顧其演進歷程，有助于理解公安職能變化規律，更好發揮新時代保衛職能，公安機關須忠于職責使命，確保國家安全，堅持政治建警，聽從黨的指揮；依靠和服務人民，增強人民群眾獲得感、幸福感、安全感；突出從嚴治警，鍛造公安鐵軍；自覺執行政策，嚴格遵守法制，提升執法水平與公信力，以更好履行使命，護航新時代發展。