90年前，即1935年6月19日，英國遠(yuǎn)程轟炸機“維克斯·韋爾斯利”原型機首次試飛。

飛越金字塔的“韋爾斯利”轟炸機。

該機由維克斯公司航空部門首席設(shè)計師巴恩斯·華萊士設(shè)計，采用金屬框架和織物蒙皮結(jié)構(gòu)。該機的金屬框架設(shè)計非常新穎，由交叉的薄硬鋁條組成密集的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，這種網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)構(gòu)成了機身和機翼的骨架。

“韋爾斯利”轟炸機涂裝，注意機翼上表面有黑色的腳印，作為地勤人員可以踩踏的位置標(biāo)記。

后來，巴恩斯·華萊士設(shè)計的其他幾種飛機都采用了這種特殊的金屬框架結(jié)構(gòu)，包括二戰(zhàn)中大量使用的“惠靈頓”轟炸機。“惠靈頓”轟炸機持續(xù)生產(chǎn)了八年，共生產(chǎn)超過11000架，與之相比，“韋爾斯利”的持續(xù)生產(chǎn)時間只有一年多一點，產(chǎn)量只有177架。這是因為當(dāng)時英國軍方發(fā)現(xiàn)，該機在二戰(zhàn)爆發(fā)前就已經(jīng)落后了。

維修車間內(nèi)未覆蓋織物蒙皮的“韋爾斯利”的機身框架，網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)清晰可見。

上世紀(jì)30年代末，該機最大載彈量為910千克，自衛(wèi)武器只有一挺中口徑機槍，這樣的性能顯然已經(jīng)落后。最大飛行速度360千米/小時，使其完全無法擺脫先進戰(zhàn)斗機的攻擊。此外，該機只能攜帶相對較小的炸彈，這些炸彈都放置在兩翼下方的炸彈箱內(nèi)。

首批量產(chǎn)型“韋爾斯利”轟炸機。

正是由于這些原因，“韋爾斯利”轟炸機只服役到1941年底，并且都是在東非這樣的次要地區(qū)服役，支持英軍在索馬里、埃塞俄比亞和厄立特里亞與意大利軍隊的作戰(zhàn)。

“韋爾斯利”轟炸機并沒有彈艙，所有炸彈都放置在兩個可拆卸的翼下炸彈箱內(nèi)，每個炸彈箱可以容納454千克的炸彈。

即便如此，它們也遭受了慘重?fù)p失。在埃塞俄比亞的意大利軍隊投降后，“韋爾斯利”轟炸機一度被用于在印度洋和紅海巡邏，并在1942年9月全部退役。

沒有炸彈箱的“韋爾斯利”。在這種配置下，它被當(dāng)作遠(yuǎn)程偵察機。

“韋爾斯利”轟炸機并未取得過輝煌的勝利，但它卻以另一種方式聲名鵲起：1938年11月7日，兩架“韋爾斯利”轟炸機從埃及飛往澳大利亞，創(chuàng)造了直線不間斷飛行距離的世界紀(jì)錄——11518千米。

幸運的“韋爾斯利”飛行員駕駛受傷的轟炸機安全返航，注視著被高射炮彈炸掉的機翼蒙皮。后座艙的風(fēng)擋玻璃也被彈片擊破，機身上還有彈孔。

早期型（上）和后期型（下）的“韋爾斯利”轟炸機的迷彩涂裝對比。注意后期型增加了座艙的玻璃面積，并配備了無線電羅盤，側(cè)窗也安裝了機槍。