神宗重病時，就有大臣意識到“國不能一日無主”，奏請高太后垂簾聽政，神宗也頒布詔令請求太后暫理朝政。兒子神宗駕崩，孫子哲宗繼位，高太皇太后才考慮聽政大事。當時，哲宗還是一個十歲的孩子。內有主少國疑，外有遼國、西夏虎視眈眈。高太皇太后作為神宗的母親，哲宗的祖母，“受命于危難之間”，在朝臣支持下，臨朝稱制，力扶危局，為大宋撐起了主心骨。稱制期間，勤儉廉政，勵精圖治，政治比較清明，經濟十分繁榮，使得宋哲宗時期成為北宋最后一個經濟繁榮、百姓安定、政治清明、國勢較強的時期。

她任命司馬光、呂公著為宰相，令他們同心輔助政事，一時名士賢才云集于朝廷。她與民生息，下令遣散修繕皇城的役夫。裁減皇城守衛，停止后宮工技之役。廢除導洛司，罷免不守法的近侍。戒令朝廷及地方官員不得苛征暴斂，放寬民間養馬的限制。與前幾代皇后相比，高太皇太后非常節儉。生活上“儉惟化俗，衣有大練，奩無片玉”，甚至與當時的太妃都不能相比。文思院貢奉來的物品，不論大小，高太皇太后一生不取用一件。

元裕八年（1089年）九月，高太皇太后病逝，年六十二歲。司馬光等稱之為“女中堯舜”，并說“古今母后臨朝，如宣仁后專奉帝室,不為私計，實未有也”。后人評價：“宋之創業、中興，其君弗漢、唐若也，而母后之賢獨盛焉……止稱高英宗高太皇太后、仁宗曹皇后、神宗向皇后、哲宗孟皇后”。

宋神宗趙頊

欽慈皇后陳氏（1054－1089年）：開封人，出生于平民家庭，贈太尉陳守貴之女。自幼選入掖庭為御侍。因姿容艷麗，天姿國色，聰穎莊重，深受神宗趙頊寵愛。元豐五年（1082年），生兒子趙佶（即宋徽宗），十一月封才人。元豐八年（1085年）四月，進美人。

神宗去世，守護著陵殿。因思念著神宗的舊恩，悲傷過度而身體瘦得皮包骨。侍女想讓陳美人喝粥吃藥，但陳美人把粥、藥撤去說：如能早去服侍先帝，我就滿足了！元祐四年（1089年）六月，病逝，年三十六歲。七月，追贈充儀。紹圣三年（1096年）四月，其子趙佶受封遂寧郡王，追贈貴儀。元符三年（1100年）正月，徽宗即位，追尊為皇太妃。建中靖國元年（1101年）正月，追尊為皇太后，上謚號為欽慈皇后，陪葬永裕陵。

題外話：宋神宗的三位皇后

一是向皇后（1046―1101年）：河內（今河南沁陽）人，宰相向敏中的曾孫女，青州知府向經之女。端莊秀麗，賢良淑德，善書行草。治平三年（1066年），入穎王趙頊藩邸，封安國夫人。次年，神宗趙頊即位，立為皇后。生有兒子褒王趙伸和女兒周國長公主，均夭折。

元豐八年（1085年），哲宗趙煦繼位，尊為皇太后。元符二年（1099年），哲宗唯一的兒子夭折，本來身體就有恙的哲宗從此一病不起。次年，哲宗去世，無子繼承，向氏一度臨朝聽政。力排宰相章惇之議，擁立端王趙佶為帝，是宋徽宗。宋徽宗請向太后權同處分軍國事，向太后以皇帝已成年相辭。宋徽宗泣拜，向氏推脫不過，答應臨朝聽政。

朝政走上正軌后，就還政宋徽宗。宋徽宗的繼室顯肅皇后鄭氏、寵妾大王貴妃原先都是向太后的婢女。建中靖國元年（1101年）正月，向太后病逝，年五十六歲，謚號欽圣皇后。宋徽宗追念不已，數次加封向太后的兄弟向宗良、向宗回，均為開府儀同三司，封郡王。向敏中以上三世，也追列王爵?？上?，向氏離世二十多年后，她心目中聰明能干、機敏孝順的宋徽宗卻在“靖康之變”徹底斷送了大宋的江山。

二是朱皇后（1052－1102年）：開封人。本姓崔，生父是平民崔杰。崔杰早逝，母親李氏改嫁朱士安，將她托付給親戚任廷和撫養。因此，朱氏有三位父親，最后改成了繼父的姓。以才色應選進宮為御侍，得到宋神宗趙頊的寵幸。生下女兒淑壽公主后，被封為才人。

此后，朱氏陸續生下了哲宗趙煦、楚榮憲王趙似、鄆國長公主、潞國長公主、邠國長公主、徐國長公主。朱氏也逐級由婕妤，累進昭容、賢妃、德妃。元豐八年（1085年），宋神宗駕崩，朱氏的兒子趙煦繼位，為宋哲宗。當時，宣仁高太皇太后、欽圣向太后居尊，朱氏沒有被尊為皇太后，只尊為皇太妃。元祐三年（1088年），哲宗以《春秋》中的母以子貴為由，提高母親朱氏的待遇。朱氏雖然沒有太后之稱，待遇卻等同向太后。