曹操最值得人津津樂道的一件事情是“挾天子以令諸侯”，這是曹操在軍閥割據時代做的最重要的一件事情，這為他統一北方奠定了政治基礎，讓曹操有了大義的名義對各個軍閥進行征討，從而逐漸統一了北方。

曹操迎接漢獻帝的時間非常的微妙，196年，剛剛占領了兗州，又攻下汝南、潁川兩郡。此時漢獻帝擺脫了李傕、郭汜的控制，從長安逃到了洛陽。而洛陽的宮殿被董卓焚毀，漢獻帝連住的宮殿都沒有，境遇非常的凄慘。此時袁紹的部下和曹操的部下都提出了要迎接漢獻帝，可惜袁紹猶豫不決，被曹操搶先迎接漢獻帝到許都。

曹操為什么要迎接漢獻帝到許都？

洛陽和長安都曾作為東漢的首都，而且也有比較好的基礎，那為什么曹操要迎接漢獻帝到許都呢？迎接漢獻帝到許都，相當于在許都又要新建宮殿給漢獻帝，而洛陽已經有基礎，在洛陽原址上新建豈不是更方便？

曹操是有自己的打算的，漢獻帝從長安逃到洛陽，在洛陽住了大概半年的時間，在此期間，曹操曾經奉董承的密詔到達洛陽，并協商迎接漢獻帝的事宜。曹操有三個選擇，一是留在洛陽，二是打回長安，三是接漢獻帝到許都。

如果留在洛陽，漢獻帝周圍有楊奉、牛輔的部隊保護，還有董承等大臣的擁護，曹操如果留在洛陽，那么就會處處掣肘，做什么都會受到限制，而且還要在洛陽廢墟的基礎上修建宮殿，經濟也會帶來很大的壓力。最重要的是曹操是想利用漢獻帝發號施令，不想受到限制，所以留在洛陽是一個最差的選擇。

如果打回長安，這個不確定性太大，長安還有李傕、郭汜的部隊，兩個人相互攻伐，長安已經成為廢墟，攻打長安本來就要損耗軍隊，即使攻下長安，長安也成為廢墟了，跟洛陽的情況差不多，所以打回長安非常的不經濟。

相對前兩個選擇，迎接漢獻帝是一個比較不錯的折中選擇，首先許都是曹操的治所所在，這里都是曹操自己人，把漢獻帝迎接過來，曹操不會受到限制，也方便曹操安插自己人。其次曹操可以把自己的治所給漢獻帝，不用重新修建宮殿，這讓曹操的經濟壓力大減，可以全力去征討其他軍閥了。最重要的是曹操把漢獻帝迎接到許都，雖然許都比不上洛陽，但這是曹操重大的輔佐之功。曹操的話語權會大增。

打敗袁紹，曹操為什么把自己據點遷到鄴城？

迎接漢獻帝到許都以后，曹操繼續東征西討，先后平定了徐州、豫州以及大半個青州。北方就袁紹和曹操的勢力最大，兩者必有一戰，于是曹操積極迎戰袁紹，最后在官渡以少勝多，打敗了袁紹，慢慢占據了冀州、并州、幽州以及三郡烏桓。

曹操又做了一個重要決定，將自己的據點遷到了鄴城，把漢獻帝和少量官員留在了許都。此后政令都從鄴城發出，那么曹操為什么做這樣一個決定呢？根據曹操當時的境遇，原因有兩個：

其一是曹操害怕面對漢獻帝。自從曹操迎接漢獻帝到許都，其實漢獻帝的威信全失，只剩下了東漢王朝正統的大義，而曹操掌握了權力，但曹操畢竟是臣子，他從內心也是害怕真正的天子的，這在《后漢書》中是有記載的：

操后以事入見殿中，帝不任其憤，因曰：“君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍。”操失色，俯仰求出。舊儀，三公領兵朝見，令虎賁執刃挾之。操出，顧左右，汗流浹背，自后不敢復朝請。

這句話的意思是有一次曹操覲見漢獻帝，漢獻帝對曹操的行為非常不滿意，憤怒的說，如果曹操你真想忠心輔佐我，那么就優厚對待我，如果不能做到，那么請大發慈悲不要把我當傀儡！按照漢朝制度，曹操這種“三公”帶兵覲見皇帝是有虎賁持刀挾行的，所以曹操請求馬上離開，離開后顧視左右，汗流浹背，因為漢獻帝動了殺機，從此以后曹操不再覲見劉協。

俗話說兔子急了還咬人呢，更何況是一個皇帝，漢獻帝雖然遭遇坎坷，但畢竟是皇帝，皇帝的威嚴還是有的，而也是此次覲見之后，曹操不愿意面對漢獻帝。

其二是打破漢獻帝這個枷鎖。在曹操征戰之初，迎接漢獻帝后“挾天子以令諸侯”是有好處的，所有的政令都可以以漢獻帝的名義發出，各地諸侯至少在表面上要遵從，所以曹操的行動是占據大義的。但這也成為了曹操身上的枷鎖，曹操終其一生也沒敢稱帝，只是被封為了魏王。這就是“挾天子以令諸侯”的副作用。

許都曾是曹操治所，但是自從迎接漢獻帝來許都以后，這里在名義上是東漢的都城，而不再是曹操的治所，所以在攻下冀州以后，曹操就選擇了地理位置優越，又能提供給大軍糧食的鄴城作為自己的治所，從而擺脫漢獻帝這個枷鎖，徹底把漢獻帝架空，成了擺設。

曹操的兩次行動都有政治目的，遷漢獻帝到許都和遷據點到鄴城是曹操一生重要的兩件事情，可以說成就了曹操，也限制了曹操，但這已經是曹操最優的選擇了。