當(dāng)嬴政在公元前221年掃平六國,建立起中國歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)的中央集權(quán)帝國時(shí),他站在了前所未有的權(quán)力巔峰。
他自稱“始皇帝”,意圖讓嬴氏江山“二世、三世至于萬世,傳之無窮”。他統(tǒng)一文字、度量衡、車軌,北擊匈奴,南征百越,修筑馳道長城,所行皆是開天辟地之舉,展現(xiàn)著強(qiáng)烈的征服欲與掌控欲。
然而,當(dāng)塵世間的一切似乎都被他納入掌控之時(shí),一種更深沉、更原始的恐懼卻像跗骨之蛆般啃噬著他的心靈,對死亡的恐懼。
這并非庸人之憂,而是坐擁至高權(quán)力的帝王最難解的終極恐懼。
擁有了人間的一切,他便愈發(fā)貪婪地渴望突破生命的界限。帝王越是功業(yè)煊赫,就越恐懼這份尊榮被死亡的無情長夜吞噬。
年近半百時(shí)(當(dāng)時(shí)四十余歲已算高齡),他對長生不死的渴望變得日益焦灼而偏執(zhí)。正是這種源自權(quán)力巔峰的死亡焦慮,成為他瘋狂追求仙藥的最核心原始驅(qū)動(dòng)力。
神山昆侖
秦始皇的目光投向了西方那片云霧繚繞的神秘山脈,昆侖山。選擇昆侖山絕非偶然,它深深根植于先秦時(shí)期流傳極廣、被廣泛認(rèn)同的神話地理觀。
在先秦典籍《山海經(jīng)》、《穆天子傳》乃至更早的神話傳說中,昆侖山被描繪成一個(gè)絕非普通山岳的存在。
天帝在人間的都城:它是天帝(中央之神或西王母)在下界的行宮,是神圣的“天梯”與宇宙的中心。連接天地,溝通人神。
仙圣匯聚之所:傳說山上有不死樹、不死泉(《山海經(jīng)·海內(nèi)西經(jīng)》),居住著掌握著長生秘密的眾多神仙。
神奇動(dòng)植物寶庫:那里棲息著神異的鳳凰、鸞鳥,生長著珍奇仙草靈芝。《山海經(jīng)》等書生動(dòng)描繪了昆侖的景象:有九重增城,有以玉石砌成的華麗宮闕(懸圃、增城),流淌著能起死回生、賦予永生的瑤池之水。
西王母與不死藥:尤其在秦及稍早時(shí)期(戰(zhàn)國),關(guān)于西王母掌握不死藥的傳說已經(jīng)非常流行。
她是昆侖山(或昆侖鄰近神域)的至高女神,擁有可以令人長生不死甚至白日飛升的不死仙藥。
秦始皇身邊的方士(如盧生、侯生、韓終、徐巿等)正是深諳這些上古傳說的“專家”。他們反復(fù)向皇帝灌輸一個(gè)觀念:昆侖山是真實(shí)存在于中國西方的、匯聚天地靈氣的永恒仙境,是人類追求長生的終極目的地,不死藥的源頭就在那里!
對于堅(jiān)信上古傳說為真的秦始皇而言,這些描述絕非荒誕故事,而是包含著指引他通往永生的、可被解讀和追尋的“地理坐標(biāo)”。
昆侖山,在他心中已然是人間通往不死彼岸的現(xiàn)實(shí)存在的大門。
燕齊方士:仙藥理想的傳播者與執(zhí)行者
秦始皇求仙的執(zhí)著實(shí)踐,離不開一群特殊人物的推動(dòng),燕、齊海濱地區(qū)的方士。地處渤海、黃海之濱的燕(河北北部)、齊(山東半島)兩地,自古就有濃厚的巫術(shù)鬼神文化基礎(chǔ)。
海市蜃樓等奇特光學(xué)現(xiàn)象,常被解讀為海上仙山顯現(xiàn);廣闊無垠、神秘莫測的大海,自然激發(fā)了人們對于海上存在仙境的想象(如蓬萊、方丈、瀛洲傳說也興盛于此)。
這些燕齊方士,博取(有時(shí)是編纂)古書,結(jié)合本地奇談,系統(tǒng)化建構(gòu)了一套“神仙學(xué)說”。他們聲稱自己通曉“不死之道”,掌握著溝通神靈、尋覓仙人、煉制或求取仙藥的法門。
這些方士非常善于捕捉和放大帝王(尤其秦皇漢武)對死亡的恐懼,并投其所好地描繪出一個(gè)觸手可及的長生仙景。
神仙實(shí)存說:他們向秦始皇保證,神仙是真實(shí)存在的,如安期生、羨門高等人就是活生生的仙人或知曉仙蹤者。
仙藥可得論:聲稱不僅神山仙境存在,而且上面確實(shí)有不死藥。只要尋到神仙居住的蓬萊、方丈、瀛洲(海上三神山,常與昆侖仙境神話交融)或昆侖圣域,就能求得仙藥。
帝王專屬論:更重要的是,他們強(qiáng)調(diào)只有具備人間至高無上功德的帝王(如秦始皇),才有資格被神仙接見并賜予仙藥!
秦始皇對這些能為他開啟永生之門的“專家”深信不疑,倚仗極深。
他花費(fèi)巨資(無數(shù)人力物力)支持方士們的行動(dòng):派遣大船隊(duì)出海尋訪仙山(如徐巿率童男童女?dāng)?shù)千人入海求仙藥),或資助他們深入內(nèi)陸(尤其是西方)探尋通往昆侖的路徑(如盧生等人入海還,騙稱“亡秦者胡”,實(shí)欲導(dǎo)秦西征,可能亦有探尋昆侖路徑的目的),甚至提供大批人員供他們差遣。
方士們?yōu)榱藗€(gè)人名利(封賞厚報(bào))或踐行自身信仰,成為了將秦始皇的恐懼和渴望轉(zhuǎn)化為實(shí)際求仙行動(dòng)的關(guān)鍵執(zhí)行者與信息提供者。正是他們一遍遍強(qiáng)化著“昆侖有仙藥”這一信念。
迷夢的破滅
然而,現(xiàn)實(shí)是殘酷的。
無論投入多么巨大的資源,無論派遣多少批方士,無論是向東遠(yuǎn)航大海還是向西探尋昆侖秘徑(雖無明確記載其大規(guī)模西征昆侖,但西巡中很可能包含此類目的),那傳說中的神山仙境和唾手可得的不死藥始終如同鏡花水月,可望而不可即。
巨額財(cái)富(“費(fèi)以巨萬計(jì)”)被耗費(fèi),無數(shù)人員徒勞無功甚至葬身大海。
秦始皇晚年開始對這種無休止的投入產(chǎn)生懷疑,尤其是在侯生、盧生等知名方士未能兌現(xiàn)承諾反而在私下譏諷其剛愎自用后棄他而(《史記·秦始皇本紀(jì)》載侯生盧生相與謀譏秦政并亡去)。
這成了壓垮駱駝的最后一根稻草。
盛怒之下,秦始皇制造了著名的“坑儒”事件(雖主要坑殺方士及牽連者),發(fā)泄他的失望與憤怒。
這場以追求昆侖(及海上)仙藥為核心目標(biāo)的浩大長生運(yùn)動(dòng),最終以其對信仰背叛者的血腥報(bào)復(fù)而草草落幕。
公元前210年,秦始皇在第五次巡游途中病逝于沙丘平臺(tái)。這位不惜舉國之力尋求仙藥以擺脫死神的帝王,最終也沒能逃脫自然的鐵律。他帶著對昆侖不死藥深深的執(zhí)念,倒在了夢想成真的門檻之外。
他傾全國之力尋求仙藥的行動(dòng)雖告失敗,卻深刻地折射出一個(gè)問題:當(dāng)集權(quán)達(dá)到巔峰,個(gè)體面對生命終結(jié)時(shí)的無力和由此產(chǎn)生的狂熱,足以扭曲理性,驅(qū)動(dòng)整個(gè)帝國去追逐一個(gè)遙遠(yuǎn)的神話。
對死亡的恐懼,這人性中最原始的沖動(dòng),在權(quán)力的放大鏡下,變成了一場宏大而悲壯的迷夢。
昆侖,這座飄渺的神山,也因這曠世求索,在歷史深處留下了帝王不滅的執(zhí)念印記。
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