來源：環(huán)球時報

【環(huán)球時報特約記者 武彥】據(jù)美國《防務新聞》6月28日報道，美國空軍在2026財年預算中明確提出取消E-7“楔尾”預警機采購計劃，此舉標志著美國空軍的預警機更新?lián)Q代再次陷入僵局。盡管美國空軍提出采購海軍E-2D預警機和利用太空衛(wèi)星取代預警機的設想，但這些措施都存在各自缺陷，無法解決美國空軍預警能力下降的困境。

美國海軍E-2D預警機

E-3退役帶來的危機

《防務新聞》稱，為了響應美國防長赫格塞思的指令，美國空軍在新財年預算中將削減和重新分配約8%的防務支出，其中包括加速退役全部162架A-10攻擊機，以及62架F-16C/D型戰(zhàn)斗機、21架F-15E戰(zhàn)斗機、13架F-15C/D戰(zhàn)斗機、14架C-130H“大力神”運輸機以及3架EC-130H電子戰(zhàn)飛機等過時和老式軍機。同時由于新一代E-7“楔尾”預警機的采購成本從5.88億美元增加到7.24億美元，再加上研制進度已經(jīng)比原計劃推遲了至少9個月，五角大樓官員表示，美國空軍將取消相關(guān)采購計劃。

報道稱，這將是美國空軍的重大轉(zhuǎn)變。美國空軍正在退役老化的E-3“望樓”預警機，此前一直將E-7列為“最佳繼任者”。E-3預警機作為美國空軍最著名的預警機型號，從20世紀70年代后期服役，并在一系列局部沖突中大出風頭。但如今它的服役壽命已接近尾聲，而且性能在許多方面也都存在不足。2022年時任美國太平洋空軍司令肯尼思·威爾斯巴赫就公開承認，美國空軍E-3“望樓”預警機面臨“嚴重的過時問題”，無法適應未來戰(zhàn)場需要。他表示：“太平洋空軍有4架E-3，但由于維護問題，它們經(jīng)常處于一起趴窩無法出動的狀態(tài)。”造成這種情況的原因是E-3服役時間過長，使用的機體老化嚴重，相關(guān)零件早已經(jīng)停止生產(chǎn)，日常維護越來越難，包括電子設備、液壓系統(tǒng)和發(fā)動機等基礎部件頻繁出現(xiàn)問題。威爾斯巴赫還表達了對E-3探測能力無法適應未來戰(zhàn)場的擔憂。他表示：“E-3升空后，我們依賴的那些機載傳感器并不能真正適應21世紀作戰(zhàn)的需要，特別是在面對類似殲-20這樣的隱形戰(zhàn)機時難以遠距離發(fā)現(xiàn)?！?/p>

事實上，美國空軍早已經(jīng)提出需要盡快研制E-3的接替型號，并從2001年就開始研制新一代E-10大型空中預警機，后者計劃同時取代E-3、E-8C和RC-135三種用途截然不同的大型空中偵察平臺。但如此野心勃勃的計劃超過了當時美國的技術(shù)能力，E-10項目最終因為研制難度過大、費用超標而下馬。此后美國空軍也提出其他預警機更新計劃，但都因為種種原因而毫無進展，最終只能選擇波音公司制造的、已經(jīng)在澳大利亞和英國等其他國家服役的E-7預警機。該機技術(shù)相對成熟，能夠快速填補E-3退役后的空白。美國空軍原先希望采購26架E-7預警機，但赫格塞思近日表示，除了研制費用超標、進度延誤外，E-7在未來戰(zhàn)場上還面臨生存危機。“基于從俄烏沖突中吸取的教訓以及觀察中國軍事現(xiàn)代化的經(jīng)驗，如果E-7無法在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中生存，我們現(xiàn)在就必須作出艱難的決定。”

澳大利亞裝備的E-7預警機

預警機探測能力不足

報道稱，作為E-7項目被取消后的臨時應對措施，美國空軍考慮采購海軍E-2D艦載預警機，并研制太空偵察衛(wèi)星星座。但這兩個臨時方案都面臨各自的問題。

預警機作為現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的“空中指揮所”，被稱為空戰(zhàn)能力“倍增器”。據(jù)介紹，美國空軍的預警機需要應對大規(guī)模作戰(zhàn)需求，強調(diào)長時間空中巡邏能力，同時配備更多機組成員。例如E-3預警機以波音707客機為基礎改裝而來，可以連續(xù)飛行約10小時，相對寬大的機艙除了容納大量電子設備外，還可以搭載多達17人的機組成員，以適應大規(guī)?？罩行袆拥闹笓]需求。據(jù)介紹，E-3內(nèi)部甚至還設有折疊床位，供長時間執(zhí)行空中任務的機組成員休息。該機搭載的機械掃描雷達能探測空中、地面和水面目標，抗地面雜波干擾能力較強，在9000米高空飛行時，對典型空中目標的探測距離超過400公里。

相比之下，E-7是在新一代波音737-700客機的基礎上改裝而成，具備空中加油能力，理論上可以執(zhí)行更長時間的空中巡邏任務。與采用機身背負圓盤形狀雷達罩的E-3不同，E-7選擇“平衡木”布局的T型天線，并配備了先進的有源相控陣雷達，對空中目標的探測距離超過600公里，能夠同時指揮24架戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)。但受T型天線先天設計的影響，E-7對于前后方向的探測能力遠小于左右方向，需要該機不斷調(diào)整飛行路線才能彌補這種不平衡。

此外，E-7畢竟是為其他國家研制的，并不完全符合美國空軍的要求。例如美國空軍要求將E-7使用的由諾斯羅普·格魯曼研制的“多用途電子掃描陣列”雷達更換為更先進的雷達型號，以強化反隱形能力。這些改動是如今E-7交付延誤的主要原因之一。

而在E-7出局后，美國空軍考慮采購海軍的E-2D“鷹眼”艦載預警機“救急”。但這種做法受到諸多質(zhì)疑。美國“突發(fā)防務”網(wǎng)站稱，E-2D無論是在探測能力、續(xù)航時間還是指揮能力方面都遠遠遜色于從陸地機場上起飛的E-3和E-7。由于E-2D需要考慮從航母上起飛，因此它的機身尺寸受到嚴格限制，也無法搭載大尺寸的天線。美國“動力”網(wǎng)站“戰(zhàn)區(qū)”頻道稱，E-2D采用螺旋槳動力，在飛行高度和飛行速度方面都比不上噴氣動力的美國空軍預警機，直接導致E-2D空中巡邏時的覆蓋范圍偏小。考慮到部署在太平洋方向的美國空軍預警機需要跨越遼闊的海域，E-2D“腿短”的問題尤為突出。同時該機內(nèi)部空間有限，只能搭載5名機組人員，遠少于大型預警機，即便配備更先進的自動化設備，仍缺乏指揮大規(guī)?？諔?zhàn)的能力。此外E-2D的續(xù)航能力偏弱，即便得到加油，考慮到機組人員的承受能力，每次任務持續(xù)的時間通常也難以超過8小時。

不過也有支持者認為，美國?？哲娛褂孟嗤吞柕念A警機，有助于降低E-2D的使用和維護成本。同時該機對于陸地機場的要求偏低，適合于分散部署，符合當前美軍看重的分布式作戰(zhàn)概念。

太空偵察問題多

除了采購美國海軍的E-2D艦載預警機外，赫格塞思還明確表示，預警機在現(xiàn)代戰(zhàn)場上面臨“生存危機”，因此應該更多考慮“從太空跟蹤空中目標”。此前美國空軍官員多次警告稱，隨著現(xiàn)代化遠程防空系統(tǒng)的進步，預警機的生存能力大打折扣，俄烏沖突中被擊落的俄羅斯預警機就已經(jīng)證明這一點。此外，中國和俄羅斯都在發(fā)展新一代遠程空對空導彈，它們的射程遠達數(shù)百公里，足以對身處后方的預警機構(gòu)成嚴重威脅。

《防務新聞》稱，五角大樓正在研究利用人造衛(wèi)星而不是預警機來提供空中目標指示。該技術(shù)是指通過雷達或其他技術(shù)來識別和追蹤目標，并將其與友軍或民用資產(chǎn)區(qū)分開。赫格塞思表示，未來美軍大量情報、監(jiān)視和偵察（ISR）任務將由太空偵察系統(tǒng)完成。報道稱，近來五角大樓高層多次聲稱太空衛(wèi)星資產(chǎn)可以更好地跟蹤空中目標。北方司令部空軍司令格雷戈里·吉洛特上將在5月13日的參議院軍事委員會聽證會上表示，五角大樓已經(jīng)開始測試基于太空衛(wèi)星的目標追蹤傳感器。6月26日，美國太空軍司令錢斯·薩爾茲曼接受質(zhì)詢時透露，過去3年來，“空中移動目標指示”已被添加到太空軍的任務列表中，但他同時承認，雖然太空衛(wèi)星可能是跟蹤空中目標解決方案的一部分，但可能不是唯一手段。

美國前空軍部長弗蘭克·肯德爾在接受《防務新聞》采訪時表示，由衛(wèi)星進行移動目標指示仍面臨多重技術(shù)挑戰(zhàn)，包括功率問題、穿透云層的能力和抵御敵方攻擊的能力。據(jù)介紹，支持衛(wèi)星偵察的美軍官員認為，太空中的衛(wèi)星不但相對更安全，而且現(xiàn)代隱形戰(zhàn)機難以躲避來自上方的探測手段。但從太空探測空中飛行目標也存在許多技術(shù)困難，例如衛(wèi)星本身正在快速繞地球運行。為了保證長時間的持續(xù)監(jiān)視能力，需要維持相當龐大的衛(wèi)星星座。此外，太空衛(wèi)星只是探測手段，相關(guān)目標信息仍需要傳輸給地面或空中指揮中心才能協(xié)調(diào)作戰(zhàn)行動，由于空中目標的移動速度非?？?，這也要求天地數(shù)據(jù)鏈的傳輸非常穩(wěn)定快捷。肯德爾認為，一個完全基于太空的移動目標指示系統(tǒng)將需要漫長的建設，到E-3機群必須退役時也未必能投入使用。