明成祖朱棣是明朝的第三位皇帝，明太祖朱元璋第四子。朱棣在朱元璋死后起兵“奉天靖難”，攻破南京，奪走了原本屬于侄子建文帝朱允炆的皇位。朱棣即皇帝后，加強中央集權，設置內閣與東廠，遷都北京，五次北伐親征蒙古。朱棣統治期間，大明國力強盛，經濟繁榮，修訂了《永樂大典》，派遣鄭和下西洋，號稱“永樂盛世”。

朱棣在第五次征蒙古的回師途中駕崩，群臣定廟號為“太宗”，謚號“體天弘道高明廣運圣武神功純仁至孝文皇帝”。但今天我們說起朱棣，都稱他為“明成祖”而非“明太宗”，這是因為在嘉靖時期曾經給自己的祖宗改過一次廟號，朱棣從太宗變成了成祖。

嘉靖的表層理由是，朱棣的江山并非繼承而來，而是自己親手打下的，因此獲得“始取天下為祖”這個級別的廟號。然而，對于朱棣本人來說，他會更喜歡“太宗”還是“成祖”這個廟號呢？答案不言而喻，朱棣只會選擇太宗，不可能選擇成祖！

首先，在朱棣一朝的敘事語境中，他決不會也不可能承認自己是造反奪位，而認為自己是正常的繼承朱元璋的父死子繼。朱棣繪聲繪色地編寫了在朱元璋臨死時，想召朱棣前來即位，可卻被皇太孫矯詔篡位了的故事。

（朱元璋）即遣中使持符召今上還京。至淮安，用事者矯詔即還。上不之知也，疾亟問左右曰：第四子來未？言不及他。
洪武三十一年閏五月乙酉，太祖崩。是夜即歛，七日而葬。皇太孫遂矯詔嗣位，改明年為建文元年。

這與朱棣在靖難之役時，不用建文帝年號，而繼續使用洪武年號是一脈相承的。即使靖難成功后，朱棣改元時也表示今年以洪武三十五年為紀，明年為永樂元年。換句話說，朱棣完全抹除了建文帝的正統性，認為朱允炆本身當皇帝就是不合法的，而朱棣繼承朱元璋的皇位就是正常的父死子繼。既然是正常的父死子繼，那么朱棣就不可能選擇“祖”這個廟號。

其次，太宗這個廟號的含金量極高。因為自唐周以來，謚號變得冗長無法使用，同時每個皇帝都有了廟號，這就讓廟號對皇帝變得更加重要了。由于只有開國皇帝才有資格用“祖”，所以在“宗”中，太宗就是最有分量的廟號。看看前世的太宗，一個是儒家最理想的皇帝典范“漢太宗”孝文帝劉恒，一個是千古明君楷模唐太宗李世民。哪怕是高粱河車神，在宋人眼中，也是經由他手重新統一華夏有過大功。所以要是給朱棣能和劉恒、李世民并列的機會，他也會選擇太宗而不是成祖。

第三，成祖這個廟號本身就很奇怪。奇怪到了整個歷史上，只有朱棣使用過成祖這個廟號，完全意義上的空前絕后。嘉靖時的首輔夏言本來擬定的廟號是“烈祖”，這是有過先例的。曹魏的第二位皇帝曹叡就用的這個廟號，曹叡也不是開國皇帝，卻使用了“祖”，也算有理可尋。但嘉靖卻不同意“烈祖”，反而改成了現在的“成祖”。

就后世而言，廟號的含金量肯定是“祖”優于“宗”，因為祖代表了開創基業的有功君主。朱棣本人確實對明朝也有不少開創之功，尤其在制度方面所做的不比朱元璋少。可真要對朱棣自己來說，他一定更喜歡“太宗”而不是“成祖”。