美國關(guān)鍵材料公司執(zhí)行董事哈維·凱恩表示，中美稀土供應(yīng)鏈競爭已持續(xù)二十年。該公司作為私營稀土勘探企業(yè)，在蒙大拿州和愛達(dá)荷州擁有戰(zhàn)略性礦權(quán)，其旗艦項(xiàng)目蒙大拿州希溪礦床以高品位稀土元素、低釷含量和深部礦化著稱。

該礦床總稀土氧化物（TREO）品位達(dá)9%（89932ppm），其中釹鐠合計(jì)品位2.4%（23810ppm），居美國已知資源之首。800英畝靶區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)超60處碳酸巖構(gòu)造。這些礦物對綠色經(jīng)濟(jì)、國防和先進(jìn)制造業(yè)具有戰(zhàn)略價(jià)值。

公司通過與愛達(dá)荷國家實(shí)驗(yàn)室（INL）的合作研發(fā)協(xié)議（CRADA），開發(fā)碳酸巖礦石的環(huán)保提取技術(shù)。2025年2月，該協(xié)議延長兩年，以創(chuàng)新稀土與鎵分離工藝。INL將持續(xù)驗(yàn)證希溪礦床的稀土、鎵等關(guān)鍵礦物價(jià)值，支持公司實(shí)現(xiàn)安全本土開發(fā)的目標(biāo)。

希溪礦床是美國唯一經(jīng)濟(jì)可行的本土鎵來源，平均品位300 ppm，遠(yuǎn)超中國典型礦床（約50 ppm）。公司總裁、前美國地質(zhì)調(diào)查局（USGS）稀土專家吉姆·赫德里克稱：“希溪是美國最高品位稀土礦床，資源價(jià)值數(shù)十億美元。”

相比美國近期關(guān)注的格陵蘭和烏克蘭資源，希溪礦床品位更高且驗(yàn)證更科學(xué)。公司旨在保障國內(nèi)高品位稀土與鎵供應(yīng)，減少對外依賴，維護(hù)國家安全和技術(shù)創(chuàng)新鏈。

據(jù)《金屬科技新聞》2024年5月報(bào)道，INL證實(shí)希溪項(xiàng)目含高濃度鎵。赫德里克強(qiáng)調(diào)：“INL驗(yàn)證的鎵和稀土品位為美國之最。”稀土和鎵對高科技產(chǎn)業(yè)、經(jīng)濟(jì)及安全至關(guān)重要：稀土用于電動(dòng)汽車、風(fēng)電及軍工；鎵是5G通信、衛(wèi)星、太陽能及國防半導(dǎo)體的核心材料。

USGS數(shù)據(jù)顯示，2023年美國95%的稀土和100%的鎵依賴進(jìn)口。中國主導(dǎo)全球供應(yīng)，已實(shí)施鎵出口管制，并曾利用稀土壟斷實(shí)施地緣政治策略。

2024年USGS《礦產(chǎn)商品概要》指出，中國是全球50種關(guān)鍵美國礦產(chǎn)中29種的最大生產(chǎn)國。國家礦業(yè)協(xié)會主席里奇·諾蘭稱：“中國仍是主要礦產(chǎn)來源，供應(yīng)鏈安全進(jìn)展有限。”

INL最新分析凸顯希溪礦床潛力，樣本數(shù)據(jù)如下：

SH-1：稀土總量（TREE）13.45%，鎵250 ppm

SH-6d：TREE 13.82%，鎵300 ppm

SH-7：TREE 17.78%，鎵350 ppm

九份樣本平均值：TREE 8.48%，鎵451.8 ppm。赫德里克表示：“三十年職業(yè)生涯中未見同時(shí)具備高品位稀土和鎵的礦床”。此外，該項(xiàng)目還蘊(yùn)藏鈮、鈧、鍶等關(guān)鍵礦物。

與INL的合作聚焦于開發(fā)稀土及其他11種礦物的分離提取工藝。CRADA協(xié)議旨在建立可持續(xù)回收技術(shù)。赫德里克指出：“美國幾乎無商業(yè)化稀土加工能力，此技術(shù)將推動(dòng)產(chǎn)業(yè)升級”。INL擁有六十年稀土分離經(jīng)驗(yàn)，其專家羅伯特·福克斯稱：“協(xié)議助力擴(kuò)展稀土解決方案。”

INL（愛達(dá)荷國家實(shí)驗(yàn)室）將深化礦物表征以優(yōu)化提取方法。赫德里克強(qiáng)調(diào)：“我們致力于開發(fā)環(huán)保的專利分離工藝。”2024年12月，公司宣布INL確認(rèn)希溪礦床含高經(jīng)濟(jì)價(jià)值鎵。

協(xié)議第一階段已完成，包括礦物測試及專家團(tuán)隊(duì)組建；第二階段（兩年期）將推進(jìn)分離技術(shù)開發(fā)。愛達(dá)荷國家實(shí)驗(yàn)室作為美國能源部下屬實(shí)驗(yàn)機(jī)構(gòu)，是分離科學(xué)研究的國家級平臺。

公司確認(rèn)鎵品位范圍為180-385 ppm，TREE最高達(dá)18%。INL專家羅伯特·福克斯表示：“將開發(fā)高效可持續(xù)的分離工藝。”赫德里克重申該礦床品位全美領(lǐng)先。

2024年USGS報(bào)告顯示，全球鎵平均品位僅19 ppm，美國礦床多為次經(jīng)濟(jì)資源。鎵被列為最高供應(yīng)風(fēng)險(xiǎn)礦產(chǎn)，因美國100%依賴進(jìn)口（主要來自中國）。

2023年7月以來，中國實(shí)施鎵出口禁令，直接影響國防及高科技產(chǎn)業(yè)。CRADA協(xié)議將探索低碳足跡的礦石處理與金屬提取技術(shù)。赫德里克總結(jié)：“與INL合作有望實(shí)現(xiàn)稀土加工突破，并建立環(huán)保的鎵分離工藝。”

美國，能趕上中國的稀土主導(dǎo)地位嗎？

南生在之前的文章中多次說過“西方已基本建成一條不依賴中國的新稀土供應(yīng)雛形”——雛形，兩字很重要，在美國、加拿大、澳大利亞等國政府積極推動(dòng)下，他們的實(shí)驗(yàn)室成果顯著，能分離純度超過99.5%的產(chǎn)品。

并在美國、加拿大、澳大利亞、馬來西亞、愛沙尼亞等地建立了稀土精煉工廠，只是規(guī)模不夠大，產(chǎn)能有限——稀土博弈的本質(zhì)是專利桎梏、技術(shù)精度、全產(chǎn)業(yè)鏈成本的多重較量，我國占據(jù)絕對優(yōu)勢。

但仍需警惕技術(shù)泄露風(fēng)險(xiǎn)（人才爭奪白熱化），回收技術(shù)與綠色提純成為新賽道（環(huán)保與成本平衡）。換言之，今后十多年的時(shí)間內(nèi)我國的核心任務(wù)必須要從“守礦”轉(zhuǎn)向“守技”，鞏固護(hù)城河。

中國在全球稀土供應(yīng)鏈中的主導(dǎo)地位不僅是一種產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，更已成為撬動(dòng)地緣政治和技術(shù)博弈的核心杠桿。雖然我們堅(jiān)信“美國不可能在稀土產(chǎn)業(yè)鏈領(lǐng)域趕上中國”——這是戰(zhàn)略上的自信。

但在戰(zhàn)術(shù)上，需聚焦中國在未來十年，甚至是20年時(shí)間內(nèi)面臨的挑戰(zhàn)，在嚴(yán)防技術(shù)及關(guān)鍵設(shè)備外流的同時(shí)，應(yīng)通過“松與緊的雙軌策略”痛擊對手——緊控重稀土（定向打擊對手）、開放輕稀土（低價(jià)維持份額）。

削弱海外自建產(chǎn)業(yè)鏈動(dòng)力，讓他們的成果僅限于實(shí)驗(yàn)室，讓他們的精煉廠長期虧損，無法擴(kuò)大——美、日、歐及其跟班雖加速布局替代方案，但就是繞不開專利、技術(shù)、成本的瓶頸。本文由南生撰寫，歡迎轉(zhuǎn)載、轉(zhuǎn)發(fā)、評論、留言、分享、打賞！