1947年5月1日，解放軍在河南北部湯陰縣成功抓獲了臭名昭著的東陵大盜孫殿英。當(dāng)時(shí)，擔(dān)任晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第六縱隊(duì)副司令員的韋杰，立刻回想起孫殿英曾經(jīng)盜掘過慈禧太后的東陵，于是立即派人前往孫家搜查。雖然最初只發(fā)現(xiàn)了一顆大人參和一個(gè)翡翠雕刻成的西瓜，韋杰心中卻覺得事情不對(duì)勁。經(jīng)過一番觀察，他突然察覺墻體似乎隱藏著什么秘密，隨即下令將孫家的墻壁砸開，意外地發(fā)現(xiàn)了大量隱藏的珍寶。

孫殿英于1889年出生在河南永城，自幼性格豪爽奔放，喜歡仗義行俠，常與市井游俠混跡。成年后，他的性格愈發(fā)放縱不羈，開始在江湖上四處闖蕩。后來加入了民間秘密組織——廟道會(huì)，并在短短兩年內(nèi)成為該會(huì)的首領(lǐng)。1922年，他率領(lǐng)部眾投靠河南陸軍第一混成團(tuán)丁香玲部，升任營(yíng)長(zhǎng)。不久之后，他自立山頭，成為一名臭名昭著的土匪頭目，并不斷招募?jí)讯。?duì)伍一度擴(kuò)展到數(shù)千人。

到了1925年，孫殿英被奉系軍閥張宗昌收編，名義上成為正規(guī)軍的一員。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，他多次被派往前線阻擊國(guó)民革命軍，但大多以失敗告終。1928年，奉軍被國(guó)民革命軍擊潰，孫殿英隨即投降蔣介石，后者任命他為第六軍團(tuán)第十二軍軍長(zhǎng)。

歸順蔣介石后不久，孫殿英策劃了一起轟動(dòng)國(guó)內(nèi)外的盜墓事件。1928年7月，他以軍事演習(xí)為借口，將東陵嚴(yán)密封鎖，并強(qiáng)行驅(qū)散周邊村民，開始秘密的盜墓行動(dòng)。為找準(zhǔn)墓室入口，他甚至強(qiáng)迫風(fēng)水先生日夜尋覓兩天兩夜，最終定位成功。

由于東陵內(nèi)機(jī)關(guān)復(fù)雜，進(jìn)入墓室十分艱難，孫殿英決定采取暴力手段，使用炸藥炸開甬道。眾人進(jìn)入皇陵后，眼前是一座用潔白漢白玉筑成的宮殿，宮殿中央擺放著一具巨大的金絲楠木棺槨，周圍堆滿了箱箱金銀珠寶，奢華的場(chǎng)景令所有人震驚不已。

慈禧太后統(tǒng)治中國(guó)近六十年，極為熱愛珍珠、瑪瑙等珍寶，并搜集了無數(shù)奇珍異寶，堪稱歷史上最奢侈的太后。據(jù)記載，生前她已將150余件心愛寶物安置于陵墓中，去世時(shí)更陪葬了數(shù)不盡的金銀珠寶。其中，僅她頭戴王冠上的一顆珠子，當(dāng)時(shí)價(jià)值便高達(dá)一千萬兩白銀。

士兵們一開始被震撼所迷惑，隨后便蜂擁搶奪，將金銀珠寶拼命塞滿衣袋。孫殿英則緊盯著巨大的棺槨，深知最珍貴的寶物必藏其中。他命令打開棺槨，果然在慈禧遺體旁發(fā)現(xiàn)大量珠寶珍寶，甚至從慈禧口中取出一顆碩大的夜明珠。接下來七天七夜，孫殿英手下持續(xù)搬運(yùn)寶物，據(jù)傳共裝滿了30輛卡車。

如此大規(guī)模的盜墓行動(dòng)難以掩蓋，消息很快傳遍海內(nèi)外。清朝末代皇帝溥儀聞?dòng)嵑螅瑢⒋耸屡e報(bào)至蔣介石。蔣介石當(dāng)時(shí)義正辭嚴(yán)地承諾將徹查此事，嚴(yán)懲罪犯。

然而，實(shí)際情況卻大相徑庭。國(guó)民政府調(diào)查時(shí)，孫殿英堅(jiān)決否認(rèn)盜墓事實(shí)，并推卸責(zé)任給他人。私下里，他開始挑選珍寶，分別獻(xiàn)給蔣介石、何應(yīng)欽、閻錫山、戴笠等高層人物。那顆價(jià)值連城的夜明珠則托戴笠送給了宋美齡。諸多權(quán)貴收受寶物后，表面上表示要查案，實(shí)際上東陵盜墓案不了了之，孫殿英還被提拔升職。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，孫殿英表現(xiàn)出一定的抵抗精神。1933年，日軍攻打熱河，孫奉張學(xué)良命令帶兵馳援赤峰，與日軍激戰(zhàn)七晝夜。他甚至親赴前線督戰(zhàn)，極大鼓舞士氣。雖最終赤峰失守，他退守猴頭溝門，繼續(xù)苦戰(zhàn)十余天，雖敗猶榮，成功拖延了日軍進(jìn)攻步伐，也挽回了些許聲譽(yù)。

不過，見識(shí)過日軍強(qiáng)悍后，孫殿英很快減少了大規(guī)模抗日行動(dòng)，轉(zhuǎn)而暗地里與日方做起買賣。侵華戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，蔣介石給予他暫編第五軍軍長(zhǎng)職位。為表示效忠，孫殿英甚至夸口稱蔣介石是他的“再生父母”。

1943年4月，孫殿英做出令人唾棄的選擇。4月23日，他所轄防區(qū)被日軍包圍，幾乎無抵抗便向日軍投降。之后，他成為日本在華的“代言人”，被國(guó)人稱為“大漢奸”。

抗戰(zhàn)勝利后，孫殿英再次向蔣介石投誠(chéng)。蔣介石不計(jì)前嫌，收編他入新編第四路軍，隨軍打內(nèi)戰(zhàn)。1947年3月下旬，孫殿英在豫北被解放軍圍困。為了避免更多傷亡，我軍領(lǐng)導(dǎo)曾派人送去勸降信，但孫殿英態(tài)度頑固，拒絕投降，堅(jiān)信援軍即將到來。

卻不知，國(guó)民黨援軍行動(dòng)早已被我軍掌控。經(jīng)過激烈交戰(zhàn)，走投無路的孫殿英于5月1日被迫投降。韋杰親自將其俘獲，孫殿英起初還試圖拉攏韋杰，稱兩人在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中曾合作過。韋杰聽聞孫殿英身份，立刻憶起其盜掘東陵的惡行，堅(jiān)決要求他交出被盜寶物。

孫殿英拒不承認(rèn)，被搜家時(shí)僅查獲兩件寶物，韋杰深知如此巨額寶物不可能被揮霍殆盡。正當(dāng)他思索寶物藏匿處時(shí)，眼角余光發(fā)現(xiàn)墻壁異常，敲擊后證實(shí)其中空洞。立即將墻砸開，果然發(fā)現(xiàn)了孫殿英藏匿的寶藏。韋杰將寶物妥善保管，最終全部歸還國(guó)家。

孫殿英被捕后未被處死，而是關(guān)押起來。因長(zhǎng)期吸食鴉片，入獄不久便煙癮發(fā)作。管理人員見他痛苦萬分，試圖幫助其戒煙。然而，年邁且身體因鴉片多年摧殘已日益衰弱，最終在1947年冬天于獄中去世。