IT之家 7 月 2 日消息，一個潛在的星際天體（interstellar object）正在穿越我們的太陽系，世界各地的業余和專業天文學家迅速行動起來，紛紛將望遠鏡對準這一神秘天體，以精確測量其軌道，并確認其是來自另一顆恒星的“訪客”。

據初步了解，這顆暫被命名為 A11pl3Z 的天體，如果被證實為星際天體，將是人類迄今為止觀測到的第三顆此類天體。此前，2017 年 10 月發現的小行星‘Oumuamua 因其異常的加速行為曾引發部分人對其是否為外星飛船的猜測，但這一說法已被徹底否定。2019 年，第二顆星際天體 —— 鮑里索夫彗星被發現，由于當時它處于穿越太陽系旅程的較早期階段，科學家們得以對其進行了更為詳細的觀測。

據IT之家了解，A11pl3Z 最初是由智利的深空隨機巡天小組（Deep Random Survey）發現的，但對其他團隊早期觀測數據的回顧發現，NASA 的小行星撞擊預警系統（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，簡稱 ATLAS）早在 6 月 14 日就捕捉到了它的身影。據估算，A11pl3Z 的直徑約為 20 公里，目前正以每秒 66 公里的速度飛行，在太陽引力的作用下，它還將加速。其將在今年 10 月到達距離太陽最近的點，屆時其將距離太陽約 2 個天文單位（即地球到太陽距離的兩倍），隨后將繞過太陽并最終離開太陽系。

這為我們研究 A11pl3Z 提供了有限的時間窗口。不過，由于它是朝著太陽系內側飛來的，相比其他星際天體，我們至少有更多的時間對其進行觀測。中央蘭開夏大學的馬克?諾里斯（Mark Norris）表示：“這些天體確實以驚人的速度掠過太陽系，它們的飛行時間非常短暫，我們能獲取的信息極為有限。”

遺憾的是，以目前的技術水平，我們無法發射任務去攔截 A11pl3Z 并近距離研究它。諾里斯指出：“即便我們今天就發射探測器，屆時目標也早已消失不見。”值得一提的是，歐洲航天局（European Space Agency，簡稱 ESA）計劃于 2029 年發射彗星攔截器（Comet Interceptor）任務，該任務將在太空中待命，隨時準備捕捉新發現的彗星，甚至可能包括星際天體。

目前，天文學家們只能依靠現有的望遠鏡從遠處對 A11pl3Z 進行觀測。ESA 的理查德?莫伊塞爾（Richard Moissl）表示：“它將至少在年底前可觀測，因此我們有足夠的時間精確測定其軌道，以便隨后使用光譜儀對其進行分析。”他還提到：“我們的觀測人員正在努力確定何時能夠最早對其進行觀測。大家都對這一發現感到非常興奮，并且正在積極準備。”

截至發稿時，對 A11pl3Z 的觀測記錄已超過 100 次。小行星中心（Minor Planet Center）—— 負責觀測和報告此類天體的官方機構 —— 預計將在今天晚些時候正式確認其星際天體的身份。