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當(dāng)你走進(jìn)一家云南米線店，大概率會(huì)看到人們?cè)诔浴皹淦ぁ保陠T用小刀輕刮手中的木頭表皮，黑褐色的碎屑順勢(shì)落入米線碗中，食客們卻樂在其中。這些帶著檸檬辛香氣味的碎屑，當(dāng)?shù)厝斯芩小吧胶匪椤保瑏?lái)自木姜子的根。

木姜子是樟科家族中的落葉小喬木，它偏愛海拔800-2300米的向陽(yáng)山坡，沿著溪流在雜木林緣舒展枝葉。幼枝嫩黃如初春柳色，老枝則沉淀為沉穩(wěn)的黑褐，每年三至五月，傘形花序綻放鵝黃花蕾，如林間撒落的碎金。待到夏秋之交，果實(shí)由青翠漸變?yōu)樗{(lán)黑，僅豌豆大小卻能改變食物風(fēng)味。

在《舌尖上的中第二季》的鏡頭里，木姜子以“濃郁而神秘的香氣”驚艷全國(guó)。木姜子本身含大量的檸檬醛和檸檬烯，聞起來(lái)像新鮮的檸檬和香茅，清新之余又帶著一股薄荷的涼意。人們頗愛它令人“上頭”氣味，吃它的果實(shí)、種子、枝條，連根莖也不放過(guò)。

中國(guó)長(zhǎng)江流域的山野是它的天然家園，從甘肅、陜西到云南、廣西、貴州，都能尋到它的蹤跡，但以湖北宜昌所產(chǎn)最負(fù)盛名。這里地處武陵山與大巴山余脈，縱橫的河溪帶來(lái)年均1400毫米的豐沛降水，微酸性土壤中腐殖質(zhì)滋養(yǎng)著果實(shí)。2017年，宜昌木姜子被授予農(nóng)產(chǎn)品地理標(biāo)志，這份山野饋贈(zèng)也擁有了自己的身份認(rèn)證。

在貴州，沒有木姜子的酸湯魚，是沒有靈魂的。

酸湯魚的關(guān)鍵在于湯底，而湯底好喝的關(guān)鍵，在于木姜子。豬油燒熱，放姜片、蒜瓣爆香，倒入酸湯煮沸，再加入木姜子、辣椒調(diào)味。新鮮宰殺的魚放入沸騰的酸湯中滾10分鐘，待酸湯味滲入魚肉的每一道肌理，一道正宗的貴州酸湯魚算是完成了。木姜子的加入像是給酸湯注入了靈魂，獨(dú)特的香味能去腥提鮮，酸辛交織的刺激味道能引人食欲大增。

先喝一口酸湯開胃，再來(lái)一口鮮嫩爽滑的魚肉，酸辣的湯汁帶著微微的發(fā)酵香氣，喚醒慵懶的味蕾。此時(shí)如果搭配一碗毛辣果蘸水，裹滿蘸水的魚肉香辣酸爽，在舌尖炸開。吃完魚別忘了再加一份米粉，吸飽湯汁的米粉酸爽筋道，這碗酸湯才算是一點(diǎn)沒浪費(fèi)。

酸湯魚像一張行走的名片，不僅在于味道讓人難忘，更蘊(yùn)含著當(dāng)?shù)厝说纳钪腔邸ＹF州山區(qū)氣候濕潤(rùn)，酸湯能開胃去濕，發(fā)酵工藝解決了食材保存問(wèn)題，而木姜子在《貴州民間藥物》記載中能“健脾燥濕，助消化”。當(dāng)寒腹痛作或水瀉不止，一碗木姜子煎湯便是山民世代相傳的解方。

在云南文山的壯族苗族山寨種，人工種植木姜子的歷史已逾百年，當(dāng)?shù)厝朔Q其為“香料之王”。家家戶戶的泡菜壇、辣椒醬甚至烤肉佐料中，都少不了它的身影。新鮮的果實(shí)涼拌可激發(fā)出穿透性的檸檬清香，曬干后研磨則沉淀出胡椒與姜交融的渾厚辛香。

檸檬木姜子雞腳是夜市里的明星，酸辣勁道的雞腳被木姜子精油點(diǎn)化，香氣立體如層疊的山巒。湖北人家則擅長(zhǎng)將青果醬漬，初摘的鮮果用鹽與辣椒腌制，化作酸湯魚的靈魂伴侶，一勺入鍋，整鍋湯頓時(shí)山野氣息彌漫。

木姜子果實(shí)成熟時(shí)節(jié)短暫，風(fēng)味會(huì)隨著時(shí)間的流逝遞減，每年木姜子大量成熟上市時(shí)，新鮮采摘的果實(shí)，可做木姜子油，或腌制風(fēng)味小菜，亦或是曬干作家常香料，以保留其風(fēng)味。

對(duì)西南人來(lái)說(shuō)，木姜子是家的味道，晨霧未散的山林間，一股清冽的辛香穿透濕潤(rùn)的空氣，這是木姜子成熟的氣息，這股辛香穿越千山萬(wàn)水，喚醒無(wú)數(shù)游子的味蕾記憶。