北宋時期，社會經濟發展迅速，商貿活動日趨頻繁，不少工商業城鎮迅速崛起，城市人口日益密集。漢唐時期所形成的坊市制度和宵禁制度，在北宋年間被逐漸打破，大量商鋪逾制而建，形成了“侵街占道”的局面。尤其在東京（今河南開封）、西京（今河南洛陽）、揚州、成都、蘇州、杭州等首屈一指的商業都會，各類商鋪鱗次櫛比，人煙稠密，從而埋下了較為嚴重的火災隱患，加之風暴、雷電等自然災害侵襲以及偷盜、民變、戰爭等人為因素，使得火災頻發。為了應對日趨嚴重的火災隱患，兩宋政府開始逐步探索并建立了較為專業化的消防救援體系。

宋代官辦的消防組織，從中央到地方形成了兩級管理體系。一是在城鎮中專門辟有負責消防職責的基層行政單位。在宋代城市中，專設有“廂”一級的行政單位，“廂”的職能類似于今天城市中所設的“區”，除專司民政、司法等職能外，還承擔著防盜和防火的職能。在鄉鎮則設有鎮官，除了承擔收稅職能外，還“管勾煙火公事”。據文獻記載，南宋嘉定年間，溫州民居一旦失火，郡官“率官兵并廂界義社前往救撲”。可見，州縣官吏明確肩負有防火職責，這就是民間所說的“火政”。

除了在基層行政單位所設的消防組織外，民間還設有街道消防組織，大多冠以“水鋪”“冷鋪”“義社”之名。據考證，南宋時期福建延平府郡城就設有“潛火義社”，因為“不出于官，故以義名”。延平府的潛火義社是由當地的鄉紳倡導設立的，義社所需資金大都靠募捐而來，所募資金主要用于購置消防器械和支付人工費用。在城中，義社設有東隅、西隅、中隅、北隅四個巡警點。義社的首領被稱作“社首”，義社制定有周詳的規約，凡加入義社的工匠、壯丁等“皆聽命于社首”。平日義社多組織鄉閭舉辦賽神會等民俗活動，一旦遭遇火警，則“彼此相應，不號召而集，不頃刻而至，不爭功，不邀賞，此義社規約也”。

二是在京城設有職業化的城市消防救援組織，北宋時稱之為“潛火兵”“火隅隊”等，南宋時稱之為“防隅軍”。潛火兵是實行軍事化管理的職業消防組織，其編制納入軍隊體制之中。宋代實行募兵制，凡入伍者即領薪俸為業；因此，潛火兵也成為一種職業，平日要接受嚴格的軍事操練，類似于今日的職業化消防官兵。

潛火兵的兵源主要來自禁軍。禁軍是宋代的正規軍，是拱衛宮闈的重要衛戍部隊，平日里主要負責夜間巡防和處理治安事件，遇到火災負責消防救援。北宋熙寧八年（1075年），宋神宗下令“上禁軍數百人設鋪守宿”，其中將100人分為兩鋪，“以潛火為名，分地守宿”，這就是“潛火鋪”。北宋后期，“軍巡鋪屋”，每鋪有五名鋪兵，負責夜間巡查。一遇失火，則由馬軍奔報軍廂主、馬步軍、殿前三衙、開封府，各部門領軍撲滅，盡量避免驚擾百姓。

進入南宋以后，潛火兵制度被較為完整地延續和保留了下來。南宋初年，從殿前各司遴選300精兵劃歸臨安府尹節制，專門從事救火之責。南宋中期，潛火兵的建制更為完備，大抵形成了十二隅和七隊的規模。每隅潛火兵士102人，十二隅共計有1224人。

“潛火”七隊分別為：“水軍隊”206人，“搭材隊”118人，“親兵隊”202人以及“帳前四隊”350人，七隊合計有876人。可見，南宋臨安府的潛火兵規模在2100人左右，足見政府對火災消防的重視。

除了公共消防隊員外，凡政府重要機構也都駐守有數量不等的潛火兵。除城內部署的潛火兵外，在錢塘、仁和兩縣還駐扎有消防隊伍。由此估算，在約有100萬人口的臨安府內，共有專職消防人員6000余人。“臨安城郭廣闊，戶口繁夥，民居屋宇高森，接棟連檐，寸尺無空，巷陌壅塞，街道陜小，不堪其行，多為風燭之患”，正是有了如此精良的專職消防隊伍，才得以保證臨安城的安全。

面對日益嚴峻的火災情勢，宋廷還招募了一大批鄉勇協助消防救援。譬如嘉定元年（1208年）正月，“福州火，安撫提刑司躬親同縣官帶領弓兵等，立賞錢并力救撲”。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權)

本文節選自《百科知識》雜志

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