三茅真君弟兄，三人皆成仙

在張道陵創立道教之際，盡管社會局勢動蕩不安，戰亂頻仍，但道教作為新興宗教，依然展現出旺盛的生命力，涌現出眾多杰出人才。正是憑借他們的積極活動及在民間的廣泛影響力，道教得以確立其重要地位。

茅盈、茅固、茅衷三兄弟活躍于東漢靈帝年間，是與張道陵同時代的著名術士，被譽為三茅真君，即大茅君茅盈、中茅君茅固和小茅君茅衷。他們位列道教神譜中的重要神仙。

在三茅真君中，尤以大茅君茅盈最為聲名顯赫。魏晉時期，民眾普遍認為他已得道成仙，后世更尊奉他為茅山派的祖師。茅氏家族系世代望族，原姓姬，周朝時受封于茅國，自此以茅為姓。茅家先祖中曾出過一位神仙——茅蒙，在秦始皇時期修煉有成，白日乘龍飛升。茅蒙飛升前留下一首歌謠：“神仙得道茅初成，駕龍上升入太清，時下玄洲戲赤城，繼世而往在我盈，帝若學之臘嘉平。”這首歌謠不僅為修道者提供忠告，預言時局，還特別指出茅家后人中將有一位名為“盈”者繼承其事業。果然，漢元帝年間，茅蒙的后人茅熹誕下三子，長子即為茅盈。這位應驗祖先預言的孩子自幼便展現出非凡天賦，讀書一目十行，過目不忘，且從小立志成仙，頗具其高祖茅蒙的風范。

茅盈在仙道中浸淫已久，逐漸萌生了離家求仙問道的堅定決心。一日，他對兩位弟弟感慨道：“人世紛繁復雜，處世如履薄冰，仿佛行走在懸崖邊緣。忙碌百年，不過如一場春夢，如此生活有何意義！我欲效仿高祖隱居修道，以追求生命的永恒！”

彼時，茅盈年僅十八，但道心堅如磐石，遂告別雙親，隱居恒山修煉。白日，他在山中采藥，修煉服食辟谷之術；夜晚，則研讀《道德經》、《周易》，靜思打坐。寒來暑往，轉眼間，茅盈已在山中修煉數載。

一日，他正在山谷中采摘靈芝，忽見林木深處走來一位清麗脫俗的姑娘。姑娘對茅盈說道：“我于此地修煉多年，見你入山已歷六度寒暑，年復一年專心修煉，實乃可造之才！”

姑娘贊許地點頭，繼續道：“欲得真道，須有名師傳承。西城山的王君乃得道高人，你何不去拜他為師？”

茅盈在山中誠心修煉六年，感化仙人前來指點，聞言豁然開朗。于是，他齋戒沐浴三個月，隨后動身前往西城山求見王君。

西城山的王君氣宇非凡。他端坐于高山之上，乘神虎拉車，車駕前后旗幡招展，眾多仙女簇擁前行。茅盈登山拜見，王君似早已料到其來意，仙官們亦未加阻攔。茅盈行禮后，王君笑著對左右仙官道：“能在艱苦環境中堅持修煉者，他日必成大道！”接著，他對茅盈告誡道：“你仍需精進，勤加修煉，不可自滿！”

自此，茅盈留在王君洞府中修煉，一住便是十七年。他在王君麾下僅負責遞送手巾鞋襪等瑣事，卻毫無怨言，安心勞作。盡管王君時常傳授高深仙術予師兄弟，茅盈從未起貪念偷學。他盡心完成分內之事，并勤于溫習過往所學道術。王君見其品行高潔，頗為贊賞，遂將衣、書、圖、篆交由他掌管。

這樣又過了三年，茅盈日日勤修不輟，道術得以更上一層樓。王君應西王母之邀，前往白玉龜山的青琳宮拜謁，茅盈也隨行。西王母與西城總真王君交情深厚，對王君的弟子自然另眼相看。王母不僅傳授給茅盈諸多秘傳道書，更親自將“明堂玄真之道”傾囊相授。她鄭重交代：“玄真之道，乃吞食日月、修煉五神的秘術，若非西城總真王君的弟子，我絕不會輕易傳授！”茅盈深知能得西王母親傳，實為難得的機緣，再次叩首稱謝。

玄真之道果然非同凡響，自此，茅盈的道行邁入全新境界。他又在西城山苦修三年，專心致志修煉西王母所授的玄真之道。得益于西王母的神功，茅盈修煉得雙目神光湛然，面容泛起玉般光澤。王君見茅盈修煉有成，遂將他召至密室，賜予一方“九轉神丹”的秘方，并嚴肅告誡：“此乃仙界至寶，你務必謹守秘密，不可外傳，違者必遭天譴！”言畢，命茅盈在神像前立誓，永不泄露仙方。王君又語重心長地對茅盈說：“徒兒啊，你在山上勤修多年，仙道已有所成。然而，修煉者若欲飛升仙界，位列仙班，還需在人間廣行善舉，普惠眾生，你好自為之吧。”

茅盈辭別恩師，背著一個包袱下山回家。他十八歲離家修道，歷經三十年的苦修，如今已年近五旬。回到家中，雙親雖仍健在，但均已垂垂老矣。他們一見茅盈，百感交集。

茅家三兄弟中，唯有茅盈少年時云游四方，尋真修道，而他的兩個弟弟則分別踏上仕途，在外為官。兩位老人在耄耋之年仍需親自管理偌大的家業，常常埋怨下落不明的大兒子。如今老父親見茅盈歸來，不禁勃然大怒，用拐杖敲擊地面，怒斥道：“你這個不孝之子，拋下家中年邁的雙親，三十年音訊皆無，我要痛責你這個不孝之子！”老父氣咻咻地說罷，舉起盤龍拐杖欲打茅盈。

茅盈跪地，陳述自己在外多年的苦衷：“我尋求大道本源，需隱居修行，無法在家盡孝。所幸家門平安，父母盡享高壽。再者，家中出一個修道有成者，乃是家門之幸。先祖乘龍飛升，不也至今為人傳誦嗎？”

老父依然怒氣沖沖，舉起拐杖就打。茅盈深知難以勸動老父，便告知：“孩兒已修煉圓滿，身上有護體神功，受擊自生抗力，恐傷了父親，心中更不安。懇請父親息怒。”老父以為茅盈所言是誑語，愈發生氣：“出門三十年，竟學會江湖欺詐騙人手段。你若不說此話，我還不欲打你，如今你竟敢嚇唬我，我更要打你！”說罷，老父舉起拐杖，兜頭蓋臉向茅盈打去。

然而，茅盈修煉的道術果然生出護體神功，老父驚訝地看見手中的拐杖尚未觸及茅盈，便忽然斷裂成碎片，木屑四散飛舞。茅家上代曾出過神仙，父母對仙道之事略知一二，大驚之下，才信服茅盈果然煉成神功。

茅盈回家后，在父母面前盡心盡孝，十多年后，父母以高壽辭世。守喪期滿后，他憶起離開西城山時，師父的叮囑——要多行善事。經過深思熟慮，他想到南方有一片尚未開化的地區，那里山川秀美，何不前往用道術教化這片蠻荒之地？這樣既能繼續在青山綠水間采藥修煉，又能濟世教化當地百姓。主意已定，茅盈妥善安排好家中事務，背起行囊，飄然而去。

茅盈一路南行，最終在江東句曲山定居。漢初時期，江東一帶仍是深山密林，野獸出沒，當地百姓仍沿用刀耕火種的落后耕作方式，缺醫少藥，生活極為艱辛。茅盈從發達的關中而來，將中原先進的文化和農耕技術帶到當地，教導百姓農耕讀書，并為他們醫治疾病。漸漸地，江東百姓都知曉了茅盈的名聲，并將他所居之山稱為“茅君山”。

茅盈的聲望甚至傳到了在關中為官的弟弟茅固、茅衷耳中。茅家祖上曾出仙人，子孫亦篤信仙道之術。兩弟見兄長所為，深知其已得道，日后必名列仙班。“近水樓臺先得月”，既有這天賜的神仙機緣，何必再為官？于是，兩弟毅然辭官，前往江東尋兄，表示愿隨其學習道術。茅固和茅衷擅長管理，到江東后，協助茅盈濟世救民，教化蠻荒之地。幾年后，江東面貌煥然一新，當地人人稱頌三茅的功德。

漢哀帝元壽二年（公元前1年）八月己酉，附近百姓目睹茅山被五彩祥云籠罩，香風陣陣，空中傳來悠揚動聽的絲竹之聲。在茅山結廬而居的三茅兄弟，見天空中出現眾多仙人，左邊仙童提香爐，右邊玉女執如意，眾多仙童玉女簇擁著西王母、南岳真人赤君、西城總真王君降臨茅山。

玉皇大帝的使者賜予茅盈一枚神璽玉制圖章、八龍錦緞和紫羽織成的華麗衣裳、一枚鑄有金虎真符的流金鈴以及一株四節神芝。茅盈謝過賞賜后，使者命他服食靈芝，將玉璽佩戴于頸項，穿上紫羽繡衣，戴上玉符，掛上金鈴，隨后對茅盈說道：“服食四節靈芝可位列真卿；服食金闕玉芝可任司命；服食流明金英者則為司祿；服食長曜雙飛者官至司命真伯；服食夜光洞草者，將長期擔任左御史。以上仙草你均已服食，如今你可壽比天地，官位為司命上真兼東岳上卿。自此，吳越的神仙將歸你統管，江東的山川河流由你管轄。”茅盈的師父王君及西王母、赤君等紛紛向茅盈道賀。玉皇大帝的使者又將茅盈的各種官服及乘用車馬交付于他，并傳達泰山東岳帝君的賜封，拜茅盈為東岳上卿、司命真君和太元真人，賜予紫玉笏板及刻有君王賞賜大臣九種器物目錄的金板。

玉皇大帝的使者離去后，茅盈的師父王君與西王母設宴慶祝茅盈位列仙班。這桌佳肴美饌由天廚精心烹制，三位神仙暢飲盡歡。席間，西王母召來仙女奏樂助興，眾人歡愉而散。茅盈的兩個弟弟拜見西王母、王君等神仙，他們向二茅傳授了修煉秘訣，王母還命上元夫人將《太霄隱書》、《丹景道精》等四部道經傳授給二茅。

茅盈升天成為仙界一大盛事，眾神仙齊聚一堂，以歌舞盛宴歡迎茅盈踏入仙界。

后來，茅盈的兩個弟弟也分別修成神仙，列入仙班，茅固被封為“定祿君”，茅衷被封為“保命君”，掌管華陽洞天。

北宋年間，三茅真君分別被封為“真應真君”、“妙應真君”和“神應真君”，統稱“九天司命三茅應化真君”。

道教茅山派將三茅真君奉為祖師。