麻姑元君與西城總真王遠，滄海桑田的傳說

麻姑和王遠都是漢代得道的神仙。麻姑又稱麻姑元君，是道教中的女仙之一。《列仙全傳》記載，麻姑是十六國時期殘暴的后趙將軍麻秋之女。麻將軍生性兇殘暴虐，在修筑城墻時，驅使百姓晝夜不停地勞作，只有在雞鳴之時才讓他們稍作休息。然而，這位殘暴的將軍卻有一位善良的女兒。麻姑見百姓如此辛勞，心生憐憫，于是學會了口技，在夜間模仿雞鳴。群雞聽到麻姑的模仿聲，紛紛應和，使得筑城的百姓得以多休息片刻。日子久了，麻秋終于發現了女兒的這個小把戲。麻姑害怕遭到父親的毒打，便逃離家庭，前往仙姑洞修行，最終修成正果，羽化升天。

民間關于麻姑的傳說層出不窮，與此相應，各地也有許多風景名勝與麻姑相關。在江西，有麻姑山丹霞宛陵洞天，這是著名的道教三十六洞天之一；唐代書法家顏真卿曾撰寫《撫州南城縣麻姑山仙壇記》，成為著名的書法碑帖。

在民間，麻姑的傳說廣為流傳。據民間傳說，農歷三月初三是王母娘娘的壽辰，麻姑需采集絳珠河邊的靈芝，釀制成美酒，為王母娘娘祝壽。

王遠是東漢人士，得道后被封為西城總真。他字方平，東海人，曾被舉薦為孝廉，擔任過郎中一職，后升任中散大夫。王遠熟讀五經，對道家學說尤為感興趣，尤其在天文、河圖、圖讖等方面造詣深厚，能夠預知天下盛衰及九州的吉兇禍福，仿佛一切盡在掌握。后來，他辭官入山修道。修煉成功后，漢桓帝聞其名，多次召他進宮，但他始終不愿出山。

漢桓帝遂派地方官乘車尋訪，強行將他帶到京城。王遠見到桓帝后，低頭沉默不語。桓帝詢問，他亦默然不應。后來，他在宮門的門扇上寫下四百多字，皆預言未來之事。桓帝極為厭惡，命人削去字跡，但剛削去表面，內里字跡又顯現，墨跡已滲入門板，越削越清晰。無奈之下，桓帝只得放他回山。

王遠曾度化蘇州一位名為蔡經的人。相傳，王遠早年欲前往浙江東南的括蒼山，途經江東吳郡時，借宿于蔡經家中。蔡經雖為普通百姓，但王遠從其骨相中看出其仙緣深厚，故特意留宿。王遠告誡蔡經：“你命中注定將得道成仙，天庭已準備召你為仙官。然而你自年輕未曾修習道術，缺乏精氣，身體肥胖，難以飛升。若欲成仙，最便捷之法便是舍棄肉身，其實脫離肉身極易，如同穿越狗洞，不必畏懼。”

王遠將解脫肉身的方術傳授給蔡經，言畢便飄然而去。數日之后，蔡經突感全身如火燒般炙熱，遂命家人取冷水澆身。于是，全家上下紛紛打水為他降溫，然而冰涼的水澆在他身上，卻如同澆在熾熱的石塊上一般。如此持續了三日，蔡經的身體僅剩一副骨架。隨后，他被抬至屋內躺下，蓋上被子，不久便消失無蹤，被子里僅余一層皮囊，宛如蟬蛻。

十余年后，蔡經突然歸來，面容青春煥發，體格強健，須發濃密，神采飛揚。他吩咐家人備足飯菜，聲稱七月七日仙人王遠將到訪家中。蔡家上下忙碌清掃，并以數百斗米煮成飯食。王遠果然準時赴約，其儀仗之華麗壯觀令人矚目。蔡經的家人恭敬地拜見王遠，只見他身著大紅袍服，頭戴遠游冠，系五色綬帶，腰間掛著虎頭皮包的綬帶，腰挎寶劍。侍衛們站滿了庭院，甚至有不少只能懸浮于半空。

王遠抵達后，隨行的侍衛儀仗悉數消失，僅他一人獨坐片刻，便遣人去請麻姑。麻姑的信使迅速回稟：“我代麻姑向王遠君致意。吾等已五百年未曾相見，雖身份地位各異，卻彼此尊重，心中無尊卑之別。先此傳信，她需一頓飯工夫方能抵達。麻姑奉命巡視蓬萊仙島，不久即回，望君稍候，勿急于離返人間。”

兩時辰后，有人來報麻姑已至。先是人馬喧嘩之聲，隨后麻姑降臨，其隨從儀仗僅為王遠的一半。蔡經率全家上前拜見。麻姑乃一十八九歲的美貌少女，發髻高挽，余發披散至腰間，衣飾華美，不似凡間之物。

麻姑拜見王遠，王遠急忙起身還禮。兩人坐定后，隨從們端上了各式佳肴，金杯玉盤，菜肴多為各種花卉，空氣中頓時彌漫著濃郁的花香。兩人邊切食肉干，原來那是天上的麒麟肉。麻姑說道：“自從上次蒙您款待之后，我已目睹東海三度變為桑田。方才我巡視蓬萊仙洲，見島周的海水比上次所見又淺了一半，莫非蓬萊仙洲的水將干涸，再次變為陸地？”王遠亦感慨道：“難怪圣人有言，海中行走亦會揚起塵埃！”

麻姑欲見蔡家的女眷，蔡經的弟媳正值坐月子。當她走近麻姑時，麻姑察覺到她身上帶有血腥氣，連忙制止道：“你且站住，不要再靠近了。”麻姑隨即向地上撒了一把米，米粒落地，化作丹砂，以此祛除血腥氣。王遠笑著說：“看來你仍年輕氣盛啊。我已年邁，早就不喜施展這些小法術了。”

王遠對蔡經的家人說道：“我賞你們一些天上的美酒，酒質醇厚，但凡人不宜飲用，一旦下肚便會爛腸。我需兌些水，你們莫要見怪。”王遠取水兌了一升酒，賜予蔡經家人，每人僅飲少許便已不勝酒力。不久酒盡，王遠命侍從攜一千錢赴余杭購酒。侍從迅速帶回一袋酒，足有五斗多。老太太托侍從轉告王遠：“我擔心你們喝不慣人間的酒。”

蔡經在一旁侍候酒宴，偷眼打量麻姑，只見她容貌端莊，唯獨雙手形似鳥爪。蔡經心中暗忖：“若我背癢，用麻姑的手爪撓癢定是極好的。”念頭剛起，王遠便已洞察，他命侍從取鞭抽打蔡經，斥責道：“麻姑乃神仙，你怎敢胡思亂想，竟欲讓她為你撓癢？”周圍眾人只見鞭子落在蔡經身上，卻不見執鞭之人。蔡經受完鞭刑后，王遠對他說：“我之鞭從不輕易揮舞，你能受此鞭打，亦是你之造化。”

王遠與麻姑又敘談片刻，麻姑先行告辭，隨后王遠也離去。王遠走后，蔡家院中的食物悉數消失，卻未見有人食用。

蔡經的父母詢問他，王遠究竟是何方神靈，居于何處。蔡經答道：“他常居于昆侖山，往來于羅浮山、蒼山等地，這些山上皆有他的宮室。他掌管天曹事務，每日在天上地下往返十余次。三山五岳之事及人間生死，皆需先稟報于他。王遠出行時，從不攜百官，僅騎一黃麒麟，帶領十余侍從。他騰空飛行，山林盡在腳下，離地數百丈，所到之處，山海之神皆需迎拜。”

在麻姑與王遠的故事中，麻姑自稱親眼目睹“東海三為桑田”，其壽命之長，連備受尊崇的彭祖亦難望其項背。原本民間僅有男壽星，為婦女祝壽時由男壽星出面頗為不妥，麻姑因此應運而生，成為女壽星，在壽禮上頻頻亮相。至明代，民間已有“麻姑獻壽圖”，圖中麻姑跨鶴騰云，美麗如仙子。民間為女壽星祝壽時，多以此畫相贈。