學者對電子游戲的解讀有時會讓人感到新奇，因為他們接觸這一媒介時所秉持的原則和目標，與大多數玩家和評論家截然不同。《Journal of Rural Studies》最近刊登的一篇論文，探討的正是一款本身就堪稱現象級的游戲：《模擬農場》，具體而言是《模擬農場22》。

在《農業電子游戲與“優質農業”》一文中，哥德堡大學的作者西蒙·富勒奧和托馬斯·多姆概述了他們的觀點：《模擬農場22》助長了一種總體上有害的農民職業觀——即通過使用盡可能多的大型機械和高端化肥，在盡可能多的土地上種植盡可能多的作物，以盡可能低廉的成本滿足盡可能多人的衣食需求。

作者稱：“游戲玩法忽略了土壤健康和生物多樣性等環境反饋循環。”

他們將這種觀念稱為“生產主義”視角下的“優質農民”形象，并指出這與農業向可持續模式的演進相悖。可持續農業模式尊重環境，旨在讓土地持續生產糧食，而非以損害社會和環境的方式耗盡資源。（此處大幅簡化了一系列復雜的論證。）

作者花了大量筆墨論證一個觀點：電子游戲（尤其是《模擬農場》）已成為幫助人們理解“事物應如何運作”的關鍵媒介。這對我們這些游戲愛好者而言并不太意外——我們甚至曾見過《模擬農場》被提及為對農業設備廣告具有影響力。因此，作者希望，通過讓《模擬農場》這類游戲展現“優質農民”的更優理念，能幫助與農業相關的主流群體理解：可持續發展比一味追求產量最大化的農場模式更可取。

或許最讓我們感興趣的是作者對游戲MOD的特別關注——他們指出，盡管《模擬農場》本身并未真正接納替代性農業模式，但其MOD已在這方面有所嘗試，“例如調整輪作、保護性農業和天氣模式等游戲機制”。

他們還特別提到一款備受好評的MOD《精準農業》（Precision Farming），該MOD由Giants聯合約翰迪爾和歐洲“食品創新倡議”組織EIT Food共同開發。它引入了一些可持續農業原則，并為玩家的農場提供整體環境可持續性評分，但正如作者所指出的，這仍完全局限于考量能賺多少錢、省多少錢或花費多少錢。盡管如此，其對真實性和科學考量的補充已足夠實用，甚至為最新版《模擬農場》推出了3.0版本。

至于《模擬農場》系列本身，《模擬農場25》去年發布時取得了相當驚人的銷量——這無疑鞏固了該系列作為值得學術關注、研究和批判對象的地位。