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如果人們真的想縮小美國的貿易逆差，就試著促進農村制造業的創新

長期以來，唐納德·特朗普總統一直關注貿易逆差——即美國向世界其他地區出售的產品與從世界其他地方購買的產品之間的差距。他最近宣布該問題為國家緊急狀態，并使用貿易逆差數據計算針對近 100 個國家的所謂“互惠關稅”。盡管這些具體關稅現在處于暫停狀態，但特朗普對貿易逆差的擔憂仍然存在。

作為一名學者，我知道一個國家有兩種減少貿易逆差的基本方法：減少進口或增加出口。雖然特朗普專注于前者策略，但后者可能更有成效——尤其是通過尋找美國農村尚未開發的機會。

經濟學家長期以來一直在研究農村和城市地區之間的差異。但是，盡管研究表明，城市地區往往技術更先進、發展更快、經濟活力更強，但經濟學家歷來較少關注地區差異如何影響出口表現。

新的研究開始填補這一空白。經濟學家最近發現，城市企業的出口量明顯高于農村企業——這一差異對國家貿易具有重大影響。

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城鄉出口差距

通過查看人口普查局年度商業調查的數據以及 2017 年至 2020 年的貿易統計數據，研究人員使用計量經濟學技術來衡量城鄉出口差距。他們還研究了兩類潛在原因——“解釋”和“無法解釋”。

首先是由于經濟學家所說的“稟賦”的差異，例如，一個地區的數字基礎設施、可再生能源的獲取和高科技就業機會。這些稟賦是可以觀察的，因此可以解釋的。

第二個是由于經濟學家所說的“結構性優勢”。這是指對導出性能很重要但無法觀察到，因此無法解釋的區域屬性。

他們發現，大部分城鄉出口差距是由于解釋的差異造成的。這意味著，如果農村企業獲得與城市企業類似的稟賦，即獲得可再生能源的機會、數字基礎設施和高科技就業機會，農村企業就可以縮小出口缺口。

更引人注目的是，無法解釋的成分是負面的——這意味著考慮到農村企業的特點，其表現超出了預期。這表明農村地區具有巨大的未開發出口潛力。

幾個因素共同解釋了城市出口優勢。首先，城市地區受過高等教育的科技工作者更加集中。城市企業也往往規模更大、技術更精通，而且由于他們能夠更好地使用寬帶，因此他們更頻繁地使用云技術。城市地區也有更多的外國出生的企業主，他們可以利用他們的國際網絡。

然而，其中許多差異表明了可能的政策解決方案。例如，由于云的采用取決于寬帶的可用性，因此投資數字基礎設施可以促進農村出口。此外，農村制造商，尤其是金屬制造業等行業的制造商，每個工人的出口強度與城市制造商相當或更高。因此，鼓勵農村制造業將是縮小城鄉出口差距的一種方式。

重新思考貿易和農村發展

我認為這項研究具有重要的政策意義。

首先，它將一些焦點從其他國家轉移開來，這是貿易逆差的根本原因。其次，它支持了經濟學家所說的針對特定地理區域的“基于地方的政策”，而不是直接向個人提供支持的“以人為本的政策”。

盡管許多經濟學家不喜歡基于地方的政策，但它們越來越受到學術界和政府的關注。

在拜登政府期間，三大法律——《通貨膨脹削減法案》、《芯片和科學法案》以及《基礎設施投資和就業法案》——將大量聯邦資金用于農村地區。這些法律中約 43% 的資金（即 4400 億美元）被指定為“農村相關”或“農村規定”，這意味著這些資金要么是針對地理目標的，要么旨在應對不成比例的農村挑戰。

對農村地區的如此大規模投資導致研究人員和政策制定者質疑，農村出口表現不佳是由于可觀察到的稟賦（換句話說，寬帶接入等）的差異，還是由于更難處理的固有劣勢。

在我看來，這項研究提供了令人信服的證據，表明城鄉出口差距在很大程度上是由于生產性資產分配不均造成的，而不是農村固有的劣勢。通過對數字基礎設施、人力資本的適當投資和對出口能力產業的支持，美國的農村地區可以在全球貿易中發揮更大的作用。這些發現還表明了聯邦政府繼續支持農村發展工作的價值。

換句話說，如果美國想縮小貿易逆差，一個答案可能是在農村制造業中增加創新。

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