乾隆二十三年，山東青州府地界上出了件奇事。那是個悶熱的六月天，益都縣趙家莊的趙老實扛著鋤頭下地干活，剛走到自家地頭就愣住了——田中央憑空多了個土包，活像個小墳頭。

"怪了，昨兒個還沒見著啊？"趙老實五十出頭，是個本分莊稼漢。他圍著土包轉了三圈，忽然聽見"咔嚓"一聲，土包裂開道縫，露出個圓滾滾的物件。趙老實壯著膽子扒開浮土，嚇得一屁股坐在地上。土里竟埋著個三尺來高的彌勒佛像，泥塑的身子被雨水泡得發脹，可那張笑臉卻格外鮮亮，在晨光里泛著金燦燦的光。

"了不得！佛祖顯靈啦！"趙老實連滾帶爬往村里跑，褲腿沾滿泥巴都顧不得拍。

不到晌午，趙家地里出了尊彌勒佛的消息就傳遍了十里八鄉。男女老少擠在田埂上指指點點，有跪下磕頭的，有往佛像前扔銅錢的，還有嚷嚷著要搭棚子供奉的。

"這佛爺笑得怪，你們瞧他眼睛，活像在笑話誰似的。"村里最年長的七叔公拄著拐棍說。他這話引得眾人細看，果然發現那佛像眉眼彎彎，嘴角卻帶著幾分譏誚。正熱鬧著，村口傳來鳴鑼開道聲。一頂藍呢官轎晃晃悠悠過來，轎簾一掀，鉆出個穿七品鵪鶉補服的清瘦官員。正是新任益都知縣周明理，赴任途中聽說此事，特意繞道來看。

"都讓讓！縣太爺到！"衙役高聲吆喝。人群嘩啦啦跪倒一片，只有那彌勒佛依舊笑呵呵地立在原地。

周明理三十出頭，生得眉清目秀。他湊近佛像細看，忽然"咦"了一聲，伸手在佛肚子上摸了摸。師爺湊過來問："老爺，可有什么不妥？"

"你瞧這泥胎。"周明理屈指輕叩佛像腹部，"尋常泥塑中空，聲響該發悶，這個卻脆生生的。"他繞著佛像轉了兩圈，突然對趙老實說："老丈，這佛像在你家地里現世，本縣要征用查案，你可愿意？"

趙老實哪敢說不，連連點頭。周明理當即命人用草繩捆了佛像，八個壯漢喊著號子往縣衙抬。說來也怪，那佛像看著不大，卻沉得出奇，壓得扁擔都彎了。

當夜二更天，縣衙后堂燈火通明。周明理脫了官服，挽著袖子親自操持。他讓人取來細毛刷，一點點清理佛像表面的泥垢。刷到佛肚臍眼時，忽然露出個黃豆大的小孔。

"拿鐵絲來！"周明理眼睛發亮。師爺遞上繡花用的細鐵絲，只見縣太爺小心翼翼探入小孔，輕輕攪動。"咔嗒"一聲脆響，佛像后背突然裂開道縫。

"我的娘哎！"師爺驚得倒退三步。那佛像肚子里竟塞滿白花花的銀錠，整整齊齊碼成小山，最上頭還壓著本藍皮賬簿。

周明理取出賬簿翻看，臉色越來越沉。上面密密麻麻記著某年某月某日，收某鄉紳賄銀多少兩，某年某月某日，分給知府大人多少兩。落款赫然是前任知縣劉德海的私印！

"好個'泥菩薩過江'！"周明理冷笑。原來那劉德海在任三年，與當地豪紳勾結貪污賑災銀兩。聽聞朝廷要查賬，便想出這瞞天過海的法子——把贓銀熔鑄后裹上泥胎，扮作佛像藏于野地。誰知今年夏天暴雨沖垮河堤，竟把這"彌勒佛"沖到了趙老實地里。

次日升堂，周明理發簽拿人。那劉德海還在濟南府等著升官呢，被逮個正著。衙役從他住處搜出更多賬冊，牽扯出大小官員十二人。最絕的是，那尊彌勒佛的泥胎里外兩層，外層是普通黃泥，內層竟摻了香灰——敢情劉德海還去廟里求過菩薩保佑！

案子轟動全省。周明理將佛像里的官銀悉數入庫，重修河堤，賑濟災民。至于那尊彌勒佛，他請來工匠重塑金身，供奉在縣衙門口的戒石亭旁。說也奇怪，新佛像還是那副笑模樣，可怎么看都覺得慈悲了許多。

后來有游方和尚路過，盯著佛像看了半天，突然拍手笑道："好個彌勒菩薩！貪官把你當幌子，你倒借他的貪心行善事。這一笑，笑盡了天下腌臜勾當！"

如今青州府的老人們講故事，總愛說那句："彌勒笑貪官，天理自昭彰。"那尊金佛至今還在益都縣衙門口坐著，香火不斷。有細心人說，每逢陰雨天，佛像的眼睛格外亮，活像在盯著什么似的。