2025年6月29日,NBA自由市場(chǎng)尚未正式開(kāi)啟,開(kāi)拓者就官宣和首發(fā)中鋒艾頓達(dá)成合約買斷協(xié)議。
對(duì)于這則消息屬實(shí)有些意外,雖然艾頓近幾年在走下坡路,但他好歹是2018年?duì)钤桑彩情_(kāi)拓者陣中薪資前三的核心之一。這樣一位仍處于巔峰年齡的潛力中鋒,最終以買斷方式離隊(duì),確實(shí)有些令人錯(cuò)愕。
回看艾頓上賽季的表現(xiàn),雖然因小腿傷勢(shì)僅出賽40場(chǎng),但還是打出了14.4分10.2籃板1.6助攻1蓋帽的場(chǎng)均數(shù)據(jù)。如果僅僅從個(gè)人數(shù)據(jù)判斷,他顯然還具備一定價(jià)值,但問(wèn)題在于,在這些數(shù)據(jù)背后,伴隨而來(lái)的是高達(dá)3560萬(wàn)的年薪,以及過(guò)去兩年逐漸退步的比賽影響力,以及重建球隊(duì)繼續(xù)清理的薪資壓力,種種問(wèn)題之下,導(dǎo)致艾頓的存在逐漸從資產(chǎn)變成了負(fù)累。
作為被買斷的球員,對(duì)于球隊(duì)而言,等同于自掏腰包賠錢送人,任何換隊(duì)籌碼都換不到;對(duì)于球員而言,這意味著合約價(jià)值和個(gè)人形象雙滑坡,對(duì)于球員未來(lái)職業(yè)道路的打擊極大,也正是因?yàn)橘I斷代價(jià)太大,通常是球隊(duì)和球員雙方都完全撐不下去時(shí)才會(huì)選擇這個(gè)方式。
而艾頓如今的局面,顯然已經(jīng)走到了這一步,這背后到底出了什么問(wèn)題?開(kāi)拓者為什么寧愿自損也要和艾頓切割呢?這位昔日狀元又為什么會(huì)落到如此境地呢?
時(shí)間拉回到2018年選秀大會(huì),每屆選秀總有大年和小年之分,而艾頓所屬那年,從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度來(lái)看,其實(shí)還是比較接近選秀小年的。雖然當(dāng)年也有東契奇、特雷楊等未來(lái)球星級(jí)球員,但在當(dāng)時(shí)來(lái)看,前一年有話題熱度拉滿球哥鮑爾,狀元熱門塔圖姆;而后一年則是熱度更高的胖虎錫安。
從這個(gè)視角來(lái)看,手握狀元簽的太陽(yáng)在當(dāng)時(shí)的陣容需求下選擇艾頓,看起來(lái)也是一個(gè)理所當(dāng)然的選擇。
但也正是這份理所當(dāng)然,為未來(lái)埋下了爭(zhēng)議種子。艾頓頂著狀元頭銜進(jìn)入聯(lián)盟后,外界對(duì)他的期待隨著太陽(yáng)的爭(zhēng)冠路線也在逐漸上升,球迷們并不僅僅希望他成為一位合格首發(fā),更多的是希望他能成長(zhǎng)為全明星級(jí)別的核心,成為太陽(yáng)內(nèi)線新王牌;但從現(xiàn)實(shí)來(lái)看,這樣的期待或許從一開(kāi)始就高估他了。
從新秀賽季來(lái)看,艾頓的確展現(xiàn)出了狀元該有的穩(wěn)定,每個(gè)賽季的數(shù)據(jù)都維持在場(chǎng)均16分10籃板上下,攻防兩端都具備穩(wěn)定水平,特別是擁有不錯(cuò)的中距離手感和籃板意識(shí),以當(dāng)時(shí)來(lái)看,說(shuō)他是聯(lián)盟最穩(wěn)定的兩雙機(jī)器也絕對(duì)不為過(guò)。
他不是那種一場(chǎng)狂砍40分、第二場(chǎng)就個(gè)位數(shù)的波動(dòng)型球員,更多時(shí)候,他更像是一臺(tái)設(shè)定好的內(nèi)線機(jī)器,低調(diào)的完成常規(guī)任務(wù)。
但NBA畢竟是一個(gè)不斷演變的聯(lián)盟,當(dāng)越來(lái)越多的球隊(duì)開(kāi)始把內(nèi)線功能轉(zhuǎn)型為多功能側(cè)翼時(shí),當(dāng)防守強(qiáng)度和進(jìn)攻空間開(kāi)始變成進(jìn)攻端優(yōu)先選擇時(shí),艾頓這種中規(guī)中矩的內(nèi)線就開(kāi)始有些格格不入了。
太陽(yáng)在布克和保羅帶領(lǐng)下迎來(lái)巔峰時(shí)刻,而艾頓雖然也在球隊(duì)殺入總決賽路上發(fā)揮價(jià)值,但始終沒(méi)有能突破輔助球員定位。他的技術(shù)雖然不錯(cuò),但沒(méi)有約基奇那樣的組織視野,也沒(méi)有恩比德那樣的殺傷能力,他的防守移動(dòng)速度不快,在面對(duì)大量擋拆和外圍轉(zhuǎn)換中經(jīng)常處于下風(fēng),進(jìn)攻端常常隱身,籃下強(qiáng)硬又不夠,求勝欲望越來(lái)越被質(zhì)疑,諸多問(wèn)題下,球隊(duì)和球迷對(duì)他的信心也在慢慢被消磨殆盡。
當(dāng)太陽(yáng)交易來(lái)杜蘭特,球隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)重心逐步轉(zhuǎn)移到側(cè)翼時(shí),艾頓在體系中的角色越來(lái)越小。當(dāng)然,此前他也從未成為真正的戰(zhàn)術(shù)核心,當(dāng)時(shí)的他看起來(lái)還不像是問(wèn)題球員,但也不是球隊(duì)想要的答案。也正因?yàn)槿绱耍坏┬劫Y期到,球隊(duì)面對(duì)戰(zhàn)術(shù)重構(gòu),艾頓開(kāi)始從必要變得可有可無(wú),命運(yùn)的天平也在逐漸傾斜。
艾頓最終在2023年休賽季被打包送往開(kāi)拓者,成為利拉德交易中的籌碼,相比于太陽(yáng),開(kāi)拓者是一支重建球隊(duì),擁有年輕探花亨德森和夏普等潛力新星。而在加盟新球隊(duì)之后,艾頓也對(duì)著媒體發(fā)表聲明,期待自己能在開(kāi)拓者擔(dān)任領(lǐng)袖,但現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比預(yù)期還要?dú)埧岬枚唷?/p>
在波特蘭第一年,艾頓打出場(chǎng)均14.4分10.2籃板,數(shù)據(jù)看似不差,實(shí)際卻并未展現(xiàn)出球隊(duì)資深球員的領(lǐng)袖姿態(tài)。防守端忽好忽壞,進(jìn)攻選擇保守,在場(chǎng)也很難打出主導(dǎo)比賽的價(jià)值,再加上傷勢(shì)困擾,導(dǎo)致他的出場(chǎng)時(shí)間不斷減少。
與此同時(shí),球隊(duì)逐漸堆滿中鋒輪換,從去年選中的克林根,到今年的楊翰森,年輕球員的成長(zhǎng)讓球隊(duì)必須做出取舍,而薪資高昂的艾頓,很顯然已經(jīng)不在未來(lái)計(jì)劃之內(nèi)了。
最終開(kāi)拓者選擇和艾頓買斷剩余一年超過(guò)3560萬(wàn)的合約,既為了釋放薪資空間加快重建,也是向外界釋放信號(hào),他們對(duì)于艾頓不再期待,也不認(rèn)為他值得繼續(xù)在隊(duì)中占據(jù)名額。
這樣的做法很殘酷,但這就是NBA的現(xiàn)實(shí),從球隊(duì)角度來(lái)說(shuō),選擇放手或許更實(shí)際,畢竟對(duì)于已經(jīng)連續(xù)四年無(wú)緣季后賽的開(kāi)拓者而言,他們現(xiàn)階段要的是進(jìn)步,而不是原地踏步。
根據(jù)多家媒體報(bào)道,這次的買斷選擇其實(shí)是艾頓自己和他的經(jīng)紀(jì)團(tuán)隊(duì)主動(dòng)提出來(lái)的,他們之所以選擇提前結(jié)束合約,就是為了趕在自由市場(chǎng)開(kāi)啟前率先掌握主動(dòng)權(quán),尋找一支具備競(jìng)爭(zhēng)力的球隊(duì)加盟。在26歲的年紀(jì),艾頓不愿在重建球隊(duì)中蹉跎時(shí)間,他渴望進(jìn)入真正有爭(zhēng)冠實(shí)力的球隊(duì),重新證明自己,重塑職業(yè)生涯方向。
但問(wèn)題是,在競(jìng)爭(zhēng)逐漸激烈、對(duì)中鋒要求越來(lái)越全能的當(dāng)代NBA,艾頓的進(jìn)化速度顯然趕不上聯(lián)盟節(jié)奏。以投射能力為例,他在2024–25賽季也曾試圖開(kāi)發(fā)射程潛力,重點(diǎn)增加三分出手?jǐn)?shù),但命中率卻依舊不夠看。
即便如此,但市場(chǎng)上對(duì)他感興趣的球隊(duì)還是不在少數(shù),諸如內(nèi)線人手不足的湖人、禁區(qū)深度欠缺的勇士和快船之類,一度都可能是他的潛在下家。最終他選擇和湖人簽下兩年1660萬(wàn)合約,第一年810萬(wàn),第二年850萬(wàn),包含球員選項(xiàng)。
回顧這一路,艾頓之所以從狀元秀淪為買斷球員,這足以看出聯(lián)盟的參考生態(tài),以及不斷進(jìn)化的現(xiàn)實(shí),在當(dāng)年選秀報(bào)告中,一度球探評(píng)價(jià)他為下一個(gè)大衛(wèi)-羅賓遜,但現(xiàn)實(shí)來(lái)看,他更像是現(xiàn)代籃球轉(zhuǎn)型過(guò)程中的犧牲品,一個(gè)身材足夠卻技能不夠出色、穩(wěn)定卻缺乏積極性的角色型中鋒。
回看NBA歷史上,從來(lái)不欠缺逆襲故事,霍華德曾在湖人找回第二春,威金斯也在被放棄之后在灣區(qū)找回高光,至于艾頓,他能否成為下一個(gè)翻身的案例,就看他自己了。雖然又一次被放棄,但至少他還有機(jī)會(huì),證明自己不是一位水貨狀元。
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