2025年6月29日，NBA自由市場(chǎng)尚未正式開(kāi)啟，開(kāi)拓者就官宣和首發(fā)中鋒艾頓達(dá)成合約買斷協(xié)議。

對(duì)于這則消息屬實(shí)有些意外，雖然艾頓近幾年在走下坡路，但他好歹是2018年?duì)钤桑彩情_(kāi)拓者陣中薪資前三的核心之一。這樣一位仍處于巔峰年齡的潛力中鋒，最終以買斷方式離隊(duì)，確實(shí)有些令人錯(cuò)愕。

回看艾頓上賽季的表現(xiàn)，雖然因小腿傷勢(shì)僅出賽40場(chǎng)，但還是打出了14.4分10.2籃板1.6助攻1蓋帽的場(chǎng)均數(shù)據(jù)。如果僅僅從個(gè)人數(shù)據(jù)判斷，他顯然還具備一定價(jià)值，但問(wèn)題在于，在這些數(shù)據(jù)背后，伴隨而來(lái)的是高達(dá)3560萬(wàn)的年薪，以及過(guò)去兩年逐漸退步的比賽影響力，以及重建球隊(duì)繼續(xù)清理的薪資壓力，種種問(wèn)題之下，導(dǎo)致艾頓的存在逐漸從資產(chǎn)變成了負(fù)累。

作為被買斷的球員，對(duì)于球隊(duì)而言，等同于自掏腰包賠錢送人，任何換隊(duì)籌碼都換不到；對(duì)于球員而言，這意味著合約價(jià)值和個(gè)人形象雙滑坡，對(duì)于球員未來(lái)職業(yè)道路的打擊極大，也正是因?yàn)橘I斷代價(jià)太大，通常是球隊(duì)和球員雙方都完全撐不下去時(shí)才會(huì)選擇這個(gè)方式。

而艾頓如今的局面，顯然已經(jīng)走到了這一步，這背后到底出了什么問(wèn)題？開(kāi)拓者為什么寧愿自損也要和艾頓切割呢？這位昔日狀元又為什么會(huì)落到如此境地呢？

時(shí)間拉回到2018年選秀大會(huì)，每屆選秀總有大年和小年之分，而艾頓所屬那年，從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度來(lái)看，其實(shí)還是比較接近選秀小年的。雖然當(dāng)年也有東契奇、特雷楊等未來(lái)球星級(jí)球員，但在當(dāng)時(shí)來(lái)看，前一年有話題熱度拉滿球哥鮑爾，狀元熱門塔圖姆；而后一年則是熱度更高的胖虎錫安。

從這個(gè)視角來(lái)看，手握狀元簽的太陽(yáng)在當(dāng)時(shí)的陣容需求下選擇艾頓，看起來(lái)也是一個(gè)理所當(dāng)然的選擇。

但也正是這份理所當(dāng)然，為未來(lái)埋下了爭(zhēng)議種子。艾頓頂著狀元頭銜進(jìn)入聯(lián)盟后，外界對(duì)他的期待隨著太陽(yáng)的爭(zhēng)冠路線也在逐漸上升，球迷們并不僅僅希望他成為一位合格首發(fā)，更多的是希望他能成長(zhǎng)為全明星級(jí)別的核心，成為太陽(yáng)內(nèi)線新王牌；但從現(xiàn)實(shí)來(lái)看，這樣的期待或許從一開(kāi)始就高估他了。

從新秀賽季來(lái)看，艾頓的確展現(xiàn)出了狀元該有的穩(wěn)定，每個(gè)賽季的數(shù)據(jù)都維持在場(chǎng)均16分10籃板上下，攻防兩端都具備穩(wěn)定水平，特別是擁有不錯(cuò)的中距離手感和籃板意識(shí)，以當(dāng)時(shí)來(lái)看，說(shuō)他是聯(lián)盟最穩(wěn)定的兩雙機(jī)器也絕對(duì)不為過(guò)。

他不是那種一場(chǎng)狂砍40分、第二場(chǎng)就個(gè)位數(shù)的波動(dòng)型球員，更多時(shí)候，他更像是一臺(tái)設(shè)定好的內(nèi)線機(jī)器，低調(diào)的完成常規(guī)任務(wù)。

但NBA畢竟是一個(gè)不斷演變的聯(lián)盟，當(dāng)越來(lái)越多的球隊(duì)開(kāi)始把內(nèi)線功能轉(zhuǎn)型為多功能側(cè)翼時(shí)，當(dāng)防守強(qiáng)度和進(jìn)攻空間開(kāi)始變成進(jìn)攻端優(yōu)先選擇時(shí)，艾頓這種中規(guī)中矩的內(nèi)線就開(kāi)始有些格格不入了。

太陽(yáng)在布克和保羅帶領(lǐng)下迎來(lái)巔峰時(shí)刻，而艾頓雖然也在球隊(duì)殺入總決賽路上發(fā)揮價(jià)值，但始終沒(méi)有能突破輔助球員定位。他的技術(shù)雖然不錯(cuò)，但沒(méi)有約基奇那樣的組織視野，也沒(méi)有恩比德那樣的殺傷能力，他的防守移動(dòng)速度不快，在面對(duì)大量擋拆和外圍轉(zhuǎn)換中經(jīng)常處于下風(fēng)，進(jìn)攻端常常隱身，籃下強(qiáng)硬又不夠，求勝欲望越來(lái)越被質(zhì)疑，諸多問(wèn)題下，球隊(duì)和球迷對(duì)他的信心也在慢慢被消磨殆盡。

當(dāng)太陽(yáng)交易來(lái)杜蘭特，球隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)重心逐步轉(zhuǎn)移到側(cè)翼時(shí)，艾頓在體系中的角色越來(lái)越小。當(dāng)然，此前他也從未成為真正的戰(zhàn)術(shù)核心，當(dāng)時(shí)的他看起來(lái)還不像是問(wèn)題球員，但也不是球隊(duì)想要的答案。也正因?yàn)槿绱耍坏┬劫Y期到，球隊(duì)面對(duì)戰(zhàn)術(shù)重構(gòu)，艾頓開(kāi)始從必要變得可有可無(wú)，命運(yùn)的天平也在逐漸傾斜。

艾頓最終在2023年休賽季被打包送往開(kāi)拓者，成為利拉德交易中的籌碼，相比于太陽(yáng)，開(kāi)拓者是一支重建球隊(duì)，擁有年輕探花亨德森和夏普等潛力新星。而在加盟新球隊(duì)之后，艾頓也對(duì)著媒體發(fā)表聲明，期待自己能在開(kāi)拓者擔(dān)任領(lǐng)袖，但現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比預(yù)期還要?dú)埧岬枚唷?/p>

在波特蘭第一年，艾頓打出場(chǎng)均14.4分10.2籃板，數(shù)據(jù)看似不差，實(shí)際卻并未展現(xiàn)出球隊(duì)資深球員的領(lǐng)袖姿態(tài)。防守端忽好忽壞，進(jìn)攻選擇保守，在場(chǎng)也很難打出主導(dǎo)比賽的價(jià)值，再加上傷勢(shì)困擾，導(dǎo)致他的出場(chǎng)時(shí)間不斷減少。

與此同時(shí)，球隊(duì)逐漸堆滿中鋒輪換，從去年選中的克林根，到今年的楊翰森，年輕球員的成長(zhǎng)讓球隊(duì)必須做出取舍，而薪資高昂的艾頓，很顯然已經(jīng)不在未來(lái)計(jì)劃之內(nèi)了。

最終開(kāi)拓者選擇和艾頓買斷剩余一年超過(guò)3560萬(wàn)的合約，既為了釋放薪資空間加快重建，也是向外界釋放信號(hào)，他們對(duì)于艾頓不再期待，也不認(rèn)為他值得繼續(xù)在隊(duì)中占據(jù)名額。

這樣的做法很殘酷，但這就是NBA的現(xiàn)實(shí)，從球隊(duì)角度來(lái)說(shuō)，選擇放手或許更實(shí)際，畢竟對(duì)于已經(jīng)連續(xù)四年無(wú)緣季后賽的開(kāi)拓者而言，他們現(xiàn)階段要的是進(jìn)步，而不是原地踏步。

根據(jù)多家媒體報(bào)道，這次的買斷選擇其實(shí)是艾頓自己和他的經(jīng)紀(jì)團(tuán)隊(duì)主動(dòng)提出來(lái)的，他們之所以選擇提前結(jié)束合約，就是為了趕在自由市場(chǎng)開(kāi)啟前率先掌握主動(dòng)權(quán)，尋找一支具備競(jìng)爭(zhēng)力的球隊(duì)加盟。在26歲的年紀(jì)，艾頓不愿在重建球隊(duì)中蹉跎時(shí)間，他渴望進(jìn)入真正有爭(zhēng)冠實(shí)力的球隊(duì)，重新證明自己，重塑職業(yè)生涯方向。

但問(wèn)題是，在競(jìng)爭(zhēng)逐漸激烈、對(duì)中鋒要求越來(lái)越全能的當(dāng)代NBA，艾頓的進(jìn)化速度顯然趕不上聯(lián)盟節(jié)奏。以投射能力為例，他在2024–25賽季也曾試圖開(kāi)發(fā)射程潛力，重點(diǎn)增加三分出手?jǐn)?shù)，但命中率卻依舊不夠看。

即便如此，但市場(chǎng)上對(duì)他感興趣的球隊(duì)還是不在少數(shù)，諸如內(nèi)線人手不足的湖人、禁區(qū)深度欠缺的勇士和快船之類，一度都可能是他的潛在下家。最終他選擇和湖人簽下兩年1660萬(wàn)合約，第一年810萬(wàn)，第二年850萬(wàn)，包含球員選項(xiàng)。

回顧這一路，艾頓之所以從狀元秀淪為買斷球員，這足以看出聯(lián)盟的參考生態(tài)，以及不斷進(jìn)化的現(xiàn)實(shí)，在當(dāng)年選秀報(bào)告中，一度球探評(píng)價(jià)他為下一個(gè)大衛(wèi)-羅賓遜，但現(xiàn)實(shí)來(lái)看，他更像是現(xiàn)代籃球轉(zhuǎn)型過(guò)程中的犧牲品，一個(gè)身材足夠卻技能不夠出色、穩(wěn)定卻缺乏積極性的角色型中鋒。

回看NBA歷史上，從來(lái)不欠缺逆襲故事，霍華德曾在湖人找回第二春，威金斯也在被放棄之后在灣區(qū)找回高光，至于艾頓，他能否成為下一個(gè)翻身的案例，就看他自己了。雖然又一次被放棄，但至少他還有機(jī)會(huì)，證明自己不是一位水貨狀元。