在中國(guó)漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，省級(jí)行政區(qū)的調(diào)整時(shí)有發(fā)生。目前中國(guó)共有34個(gè)省級(jí)行政區(qū)，其中重慶市于1997年晉升為直轄市，海南省則在1988年成立，而除此之外的省份，其大體布局自清朝早期起便已基本穩(wěn)定。

在民國(guó)晚期至新中國(guó)成立的初年，省區(qū)的調(diào)整再次活躍，西康、察哈爾、綏遠(yuǎn)等9個(gè)新設(shè)省區(qū)相繼出現(xiàn)。到了1955年，這些新增的省區(qū)均已被撤銷，僅寧夏在1957年建立了回族自治區(qū)，其余8個(gè)省區(qū)未再設(shè)立，基本回歸了清朝時(shí)的行政區(qū)劃。

此外，還曾短暫考慮過(guò)設(shè)立一個(gè)名為“三峽省”的行政區(qū)，其省會(huì)計(jì)劃設(shè)在宜昌市。但該省的籌備工作自1985年起僅持續(xù)了一年多便告終止。實(shí)際上，“三峽省”距離成立已在咫尺，宜昌亦幾近成為省會(huì)。然而，在三峽省籌備的十年后，重慶市被設(shè)立為直轄市，其功能和定位與原先的三峽省頗為相似。究其原因，為何三峽省未能成立，反而是重慶市升格為直轄市呢？

首先，設(shè)立新省區(qū)通常是為了加強(qiáng)國(guó)防或改善治理，而“三峽省”的設(shè)立則是一個(gè)特例，它是專為三峽工程而考慮。三峽省顧名思義與長(zhǎng)江三峽緊密相關(guān)，正是在中國(guó)計(jì)劃實(shí)施三峽工程之時(shí)提出的。長(zhǎng)江三峽由西向東貫穿巫山山脈，形成了瞿塘峽、巫峽和西陵峽，全長(zhǎng)193公里，起始于重慶的白帝城，終于湖北宜昌的南津關(guān)。三峽地區(qū)以其險(xiǎn)峻的地形和湍急的水流而聞名，這也對(duì)四川盆地與長(zhǎng)江中下游地區(qū)的水上交通構(gòu)成了障礙，形成了一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的文明區(qū)域。

在西周初期，古蜀國(guó)統(tǒng)治了幾乎整個(gè)四川盆地，其都城位于成都附近的沱江畔。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，巴國(guó)由漢江上游逐步遷徙至四川盆地東部。四川盆地因此被分為兩個(gè)部分：西部的蜀國(guó)占據(jù)成都平原，而東部的巴國(guó)則分布在長(zhǎng)江兩岸，包括長(zhǎng)江三峽地區(qū)。蜀巴兩國(guó)經(jīng)歷了數(shù)百年的爭(zhēng)斗和交流，最終融合形成了巴蜀文化。

秦國(guó)在公元前316年滅蜀巴，將四川盆地納入中原文明，并在兩國(guó)故地設(shè)立蜀郡和巴郡。江州，即重慶的前身，位于長(zhǎng)江和嘉陵江交匯處。公元前106年，漢武帝設(shè)立益州刺史，統(tǒng)管蜀巴兩郡，使四川盆地再次成為一個(gè)統(tǒng)一的行政區(qū)。成都成為益州刺史的治所，也是四川盆地的政治經(jīng)濟(jì)中心。從那時(shí)起，“巴”逐漸被遺忘，“蜀”成為四川的代稱。除了宋元兩代和民國(guó)初期重慶短暫成為四川政治中心外，重慶一直屈居于成都之下，作為川東重要的戰(zhàn)略要地。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，西方勢(shì)力沿長(zhǎng)江而上，上海、武漢相繼開埠，而重慶因三峽的阻隔直到1890年才開埠，盡管如此，它相對(duì)于成都來(lái)說(shuō)具有新的優(yōu)勢(shì)。清末民初，重慶的人口已超過(guò)成都。1916年至1935年間，四川省政府等多次在重慶而非成都設(shè)立。民國(guó)時(shí)期，四川省的政治中心實(shí)際上已轉(zhuǎn)移到重慶。

抗戰(zhàn)時(shí)期，重慶的國(guó)防作用被提升到前所未有的高度。1939年，國(guó)民政府將重慶升格為直轄市，并成為抗戰(zhàn)的陪都。選擇重慶而非成都，很大程度上是因?yàn)殚L(zhǎng)江三峽的天然屏障。重慶成為以三峽為核心的防御體系，有效封鎖了日軍沿長(zhǎng)江進(jìn)入四川的路線，為中國(guó)提供了穩(wěn)定的抗戰(zhàn)后方。新中國(guó)成立后，三峽的國(guó)防作用不再突出，其對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的限制作用日益凸顯，尤其是對(duì)航運(yùn)的影響。長(zhǎng)江三峽的湍急水流限制了船舶的通行能力，重慶至武漢的航道僅能通過(guò)3000噸級(jí)船舶，枯水期甚至降至1000噸，而武漢以下的長(zhǎng)江則能通行5000噸以上的船舶。

1950年代初，國(guó)務(wù)院成立長(zhǎng)江水利委員會(huì)，開始全面規(guī)劃長(zhǎng)江的綜合治理。1953年，毛澤東提出興建三峽大壩的設(shè)想，希望解決長(zhǎng)江的問(wèn)題。三峽大壩的蓄水高度最初設(shè)定為191.5米，計(jì)劃不在此水位以下的區(qū)域新建重要工廠和工程。結(jié)合長(zhǎng)江干流疏浚工程，可以實(shí)現(xiàn)萬(wàn)噸輪船從上海直抵重慶，對(duì)長(zhǎng)江中下游地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展大有裨益。

然而，三峽大壩的建設(shè)難度超出了當(dāng)時(shí)中國(guó)的技術(shù)水平，因此該項(xiàng)目一直處于研究階段。1961年曾有開工計(jì)劃，但由于國(guó)力和技術(shù)限制，未能實(shí)施。雖然三峽大壩的建設(shè)暫時(shí)擱淺，但長(zhǎng)江的水資源利用并未停止。1971年，長(zhǎng)江干流上的葛洲壩水電站開工，這為未來(lái)三峽大壩的建設(shè)積累了經(jīng)驗(yàn)。改革開放后，中國(guó)的國(guó)力增強(qiáng)，長(zhǎng)江資源的開發(fā)需求日益迫切，三峽大壩的建設(shè)條件逐漸成熟。1984年，國(guó)務(wù)院編制了《三峽水利樞紐可行性研究報(bào)告》，三峽工程正式提上日程。

為了解決三峽大壩建設(shè)中的移民問(wèn)題，中央決定設(shè)立三峽特區(qū)，1985年2月8日，三峽省籌備組正式成立。這是中國(guó)歷史上首次因一個(gè)工程而設(shè)立省級(jí)行政區(qū)，顯示了國(guó)家對(duì)三峽工程的重視。三峽省的成立完全是為了解決移民問(wèn)題，涉及移民的縣市均劃入三峽省。然而，三峽省在面積、經(jīng)濟(jì)等方面均較為薄弱，人口稀少，且大部分縣市貧困，移民問(wèn)題的解決難度極大。

由于種種因素，三峽省的籌建受到質(zhì)疑，很多人認(rèn)為它不具備成為省份的條件。原本計(jì)劃一年多后正式建省的三峽省，由于情況的變化而未能成立。長(zhǎng)江三峽大壩的建設(shè)引起了廣泛的關(guān)注和討論，專家學(xué)者就大壩的利弊展開了激烈的討論。關(guān)于大壩蓄水高度的爭(zhēng)議尤為激烈，150米低壩方案和200米高壩方案各有支持者。重慶方面希望采用高壩方案，以實(shí)現(xiàn)萬(wàn)噸輪船直達(dá)重慶的目標(biāo)，但這將增加移民數(shù)量，加劇技術(shù)難度。湖北省對(duì)設(shè)立三峽省持反對(duì)態(tài)度，因?yàn)檫@將使其損失宜昌等地，而四川省則是最大受益者。

綜合各方因素，中央決定更全面地考慮三峽工程，移民工作也因此延后。1986年5月，三峽省籌建組被改組為三峽地區(qū)經(jīng)濟(jì)開發(fā)辦公室。三峽省籌建工作的終止并未影響三峽工程的討論，1992年，三峽工程正式啟動(dòng)，蓄水高度確定為175米。重慶因此受益，江面水位提升，萬(wàn)噸輪船能直達(dá)重慶。1992年10月，三峽移民開始遷移，1993年國(guó)務(wù)院頒布了移民條例，規(guī)范移民工作。三峽地區(qū)經(jīng)濟(jì)開發(fā)辦公室負(fù)責(zé)移民和經(jīng)濟(jì)開發(fā)，以幫助移民擺脫貧困。

中央最終決定提高重慶的行政級(jí)別，負(fù)責(zé)三峽移民問(wèn)題，使四川省的管理難度降低。重慶直轄市的成立，使其成為三峽工程最大的受益者，經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益顯著。1997年6月，重慶成為直轄市，下轄原重慶市、萬(wàn)縣市、涪陵市和黔江地區(qū)。三峽省的四川部分由重慶繼承，而湖北部分保持原狀。到2002年，三峽移民工作完成，共移民113萬(wàn)人，創(chuàng)造了世界紀(jì)錄。國(guó)家投入330億元，占三峽工程總投資的三分之一以上。

最終，三峽省雖未成立，但三峽工程的目標(biāo)通過(guò)三峽地區(qū)經(jīng)濟(jì)開發(fā)辦公室和重慶直轄市的設(shè)立得以實(shí)現(xiàn)，三峽工程百萬(wàn)大移民任務(wù)圓滿完成。