根據斯特靈大學的最新研究結果，防曬霜中廣泛使用的一種成分可能會干擾海洋中塑料垃圾的自然分解。這種名為甲氧基肉桂酸乙基己酯（EHMC）的化合物似乎能夠減緩海洋環境中塑料垃圾的分解過程。研究人員認為，它或許還能促進生物膜形成細菌的生長，從而增強這些細菌對環境壓力的抵抗力。

這項研究由斯特靈大學的Sabine Matallana-Surget博士領導，首次探索了塑料污染和防曬霜中化學污染物的綜合影響。該研究重點關注一種被稱為“共污染”的現象，即塑料充當了其他污染物（如紫外線（UV）過濾劑）的平臺。

自然科學學院副教授馬塔拉納-蘇爾蓋特博士目前正在敦促政策制定者解決她所說的防曬霜的無形威脅。

她說：“這些變化很重要。通過抑制有助于降解塑料的好氧細菌，并篩選出那些能夠穩定或強化生物膜的細菌，紫外線過濾器可以延長塑料在海洋中的壽命，使其更能抵抗陽光或微生物的分解。

“因此，迫切需要有針對性的研究和政策干預來減輕這些復雜的生態威脅。”

海洋中的塑料垃圾為微生物提供了新的生長表面，形成了被稱為“塑料球”的黏液層。除了形成“塑料球”之外，塑料還會吸收其他污染物，包括從人體皮膚上洗掉的不溶于水的防曬霜，這些污染物隨后會附著在海洋塑料表面。

防曬霜和油一樣，具有疏水性，這意味著它們不溶于水。這使得它們成為一種雙重威脅，因為它們會積聚在塑料上并殘留在環境中。

科學家之前曾研究過塑料球的作用，但對于 EHMC 等其他化學物質如何影響塑料上的微生物知之甚少。

Sabine Matallana-Surget 博士。圖片來源：斯特靈大學

這項發表在《危險材料雜志》上的新研究表明，當塑料與 EHMC 共同污染時，不僅像海單胞菌這樣的污染物降解細菌會減少，而且像假單胞菌這樣的細菌會產生更多的蛋白質來穩定生物膜并提高其生存能力。

假單胞菌屬的某些菌種以其在污染環境中的適應力和分解多種污染物（包括農藥、重金屬和碳氫化合物）的能力而聞名。然而，一些假單胞菌菌株也被歸類為機會性病原體，能夠引起需要抗生素治療的嚴重感染，這引發了潛在的公共衛生問題，研究人員希望對此進行進一步研究。

這項研究的一個關鍵發現是，暴露于EHMC的假單胞菌中，一種名為外膜孔蛋白F (OprF) 的蛋白質的含量顯著升高。這種蛋白質在維持生物膜結構方面起著至關重要的作用。生物膜是幫助細菌在惡劣環境中生存的保護層。

研究人員還觀察到向無氧呼吸的轉變，細胞可以在沒有氧氣的情況下產生能量，揭示了塑料圈內微生物代謝的徹底轉變。

研究表明，EHMC 可能會阻礙有助于在早期分解塑料污染物的有用需氧細菌的發展，而有利于更耐壓力的厭氧生物膜形成細菌的發展。

Matallana-Surget 博士補充道：“EHMC 的防紫外線特性，加上其對烴類碎裂細菌的抑制作用，可以間接保護塑料免于光降解和生物降解，進一步促進其在海洋環境中的持久性。

“這種影響，加上潛在致病細菌的富集，引發了人們對生態系統穩定性和人類健康的嚴重擔憂，特別是在旅游率高、塑料污染嚴重的沿海地區。”

編譯自/scitechdaily