全球各國家地區(qū)的海上力量，以目前的發(fā)展情況來看，未來極有可能走向完全不同的發(fā)展路徑，甚至可以說難以歸納出統(tǒng)一的發(fā)展范式。大致來說，可以進行以下區(qū)分：

超級海軍。

首先明確一點，這個概念本身并不確切，因為“超級海軍”僅僅是對海上力量規(guī)模的界定，具體在海軍戰(zhàn)略、戰(zhàn)術思想、技術特性上屬于“超級海軍”的海上力量之間仍然有很大差異。此類海上力量的“四大支柱”（大中型水面作戰(zhàn)艦船、兩棲作戰(zhàn)艦船、潛艇、后勤保障船舶）的數(shù)量和質(zhì)量相比于其他國家海上力量都有斷崖式領先，并擁有重型航母、戰(zhàn)略核潛艇、大型綜合補給艦等其他國家海軍不具備的高質(zhì)量戰(zhàn)力。此類海上力量只有兩個，美國海軍和中國海軍。

功能型海軍。

此類海上力量主要出現(xiàn)在中等國家之中，特點是擁有規(guī)模相對可觀、但執(zhí)行的任務類型比較單一、在非主要任務方面能力羸弱。典型代表是日本海上自衛(wèi)隊和俄羅斯海軍，前者在艦隊防空乃至海上反導、以及反潛作戰(zhàn)方面能力突出，其他領域則聊勝于無；后者目前基本上是一支圍繞戰(zhàn)略核潛艇建立的海上力量、最主要的職能是戰(zhàn)略威懾和二次戰(zhàn)略核反擊，其水面作戰(zhàn)力量和兩棲作戰(zhàn)力量則僅有維持性意義。

區(qū)域型海軍。

與功能型海軍同屬中等國家的海上力量，所不同的是區(qū)域型海軍各方面能力較為均衡，通常具有一定數(shù)量的大中型水面作戰(zhàn)艦船、具備在距離本土較近的海域執(zhí)行中高強度作戰(zhàn)任務的能力。此類海上力量一般出現(xiàn)于具有自行設計建造各類海軍艦船、但產(chǎn)能相對有限的國家，典型代表包括英國海軍、法國海軍、意大利海軍。

存在型海軍。

特征是只具有極少具有作戰(zhàn)能力的艦船、海軍整體規(guī)模不大、并往往以接收其他國家的淘汰艦船為主或只裝備中小型艦船。此種海上力量是絕大多數(shù)具有海軍的國家的常態(tài)，這些國家往往只裝備幾艘護衛(wèi)艦或輕型護衛(wèi)艦、不具備或很少擁有大中型兩棲作戰(zhàn)艦船和潛艇。目前此類海上力量普遍存在于第三世界國家，典型代表是南美洲國家和東南亞國家的海上力量。

海岸警衛(wèi)隊型海軍。

此類海軍不具備正規(guī)作戰(zhàn)能力，其使用的艦船不但噸位小而且火力弱、通常不裝備反艦和防空導彈，只具有近岸巡邏和打擊海上犯罪的能力、與其他國家海上力量正面對抗的能力則聊勝于無，事實上是由海軍充當海岸警衛(wèi)隊。典型代表是東帝汶海軍。