山東
IT之家 7 月 13 日消息，繼 2017 年“奧陌陌”與 2019 年“鮑里索夫彗星”之后，太陽系再度迎來第三位“星際訪客”。本月早些時候，國際小行星中心報告發現編號為 3I / ATLAS 的彗星，其直徑約 20 公里，正以每秒 60 公里的高速掠過木星軌道。
IT之家注意到，牛津大學天體物理學家馬修?霍普金斯領銜的團隊利用歐洲空間局“蓋亞”任務提供的恒星數據，首次鎖定其來源：銀河系厚盤區一顆年齡至少 80 億年的古老恒星，幾乎是太陽年齡的兩倍。
“厚盤恒星速度更快。”霍普金斯解釋，“此前兩顆星際天體的速度符合薄盤特征，而 3I / ATLAS 的速度明顯指向厚盤。”蓋亞星圖記錄了銀河系中十億顆恒星的位置與運動，團隊據此反演軌道，確認彗星誕生于厚盤區域 —— 位于太陽所在的薄盤之上，由更古老的恒星構成。“這可能是我們見過的最古老的彗星，”霍普金斯說。
科學家推測，這類彗星早期即被母恒星系統拋入深空，在星際間漂泊數十億年后，才首次靠近太陽。若理論正確，未來數月當它接近太陽時，因金屬含量低、含水量高，或將出現大規模水蒸氣噴發，為研究宇宙早期物質提供“時間膠囊”。
根據軌道計算，3I / ATLAS 將于 10 月掠過火星，然后飛離太陽。
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