兩代帝王之師司馬承禎，博學多才，名冠一時

司馬承禎，字子微，法號道隱，又號白云子，洛州人，乃道教上清派第十二代宗師，亦是唐代最著名的高道之一。上清派在隋唐時期為最大的道教派別，因其傳承世系中多人出身士族，故高道輩出。司馬承禎雖生于官宦世家，但自少年起即鄙夷官場上的爾虞我詐，崇尚道家思想。20歲時，他前往嵩山，拜上清派第十一代宗師潘師正為師，修煉道法，并筑白云庵，于彼處傳道、修煉。在游歷各大名山后，他長期隱居天臺山玉霄峰，潛心修煉丹藥。

司馬承禎曾為唐代兩代帝王的老師。女皇武則天在位期間，屢次征召他入朝，均遭其婉拒。唐睿宗崇尚道教，對司馬承禎尤為尊敬。司馬承禎在長安期間，唐睿宗曾兩度降敕，對其大加贊譽，稱其為“廣成子以來，一人而已”，并自稱是其弟子。唐睿宗極力邀請司馬承禎入朝，司馬承禎推辭不過，最終應召赴京。

剛進京，睿宗就向他占卜吉兇禍福。他回答：“老子說過一句話：削弱權力，再削弱權力，才能夠順應自然。心中想到的、眼里看到的事物，常常想做到不想不看都很難。難道還要再鉆到里面從而增加心理上的憂慮嗎?”

睿宗問道：“以順應自然的方法治理自身，就可以做到清高；用順應自然的方法治理國家，怎樣呢?”他回答說：“國家就像自身一樣。老子說：在淡泊上多注意，在寂靜處聚會真氣，順應事物的自然規律，就沒有私欲了，那么天下也就治理了。《易經》上說：圣人應當按照天地的規律去修煉自己的道德，使自己的言行符合自然規律。因此順應自然就能成功。順應自然的要旨就是治理國家的要旨。”睿宗很贊賞他的奇特見解，要把他留在宮中，封他做大官，他堅決推辭，告別回山。

成語“終南捷徑”源自司馬承禎的一段經歷。當年，唐睿宗欲挽留司馬承禎在朝中，但他堅決辭謝，返回天臺山。有一位名為盧藏用的人，早年曾隱居終南山，因該山鄰近唐朝國都長安，皇帝遂派人征召他入朝。盧藏用借此機會離開終南山，在朝廷中擔任顯赫職位。眼見司馬承禎欲回天臺山，盧藏用便指著終南山對他說：“終南山中不乏佳處，何必執著于回天臺山呢？”司馬承禎從容答道：“依我看，終南山不過是仕途的捷徑罷了。”盧藏用聽出弦外之音，感到羞愧，遂不再勸阻。

唐玄宗繼位后，亦多次征召司馬承禎。開元九年（721年），唐玄宗派遣使者前往天臺山，迎請司馬承禎至東都洛陽，并親自接受其法篆，司馬承禎正式成為皇帝的師父。唐玄宗將司馬承禎留于殿內，待之以禮，極為尊敬。某次，唐玄宗向司馬承禎請教延年益壽之術，司馬承禎未直言，僅隱晦地述說一番。唐玄宗暗中記錄，并秘而不宣。至今，世人仍無從得知他們當日談話的具體內容。

后來，司馬承禎告辭返回天臺山。臨行時，玄宗贈詩：

紫府求賢士，清溪祖逸人。

江湖與城闕，異跡且殊倫。

聞有幽棲者，居然厭俗塵。

林泉先得性，松桂欲調神。

地道逾稽嶺，天臺接海濱。

音微從此間，萬古一芳春。

開元十五年（727年），玄宗再次召回司馬承禎，安排他居住在長安。當時司馬承禎已年屆八十，不愿久居京城，唐玄宗便準許他在王屋山附近擇地而居，并親自題寫“陽臺觀”匾額。隨后，玄宗還派遣其妹玉真公主與光祿卿韋紹前往該地，舉辦金策齋會。司馬承禎于開元二十三年（735年）辭世后，唐玄宗親自為他撰寫碑文，并命其弟子李含光接任陽臺觀主，繼續享有帝師之尊。

唐玄宗在位四十余年，開創了“開元盛世”。然而，安祿山叛亂爆發，年邁的玄宗無奈避難蜀地，最終重返長安，繼續擔任太上皇，七年后駕崩。雖其壽終正寢乃天數使然，但誰又能斷言司馬承禎傳授的養生秘訣未對其長壽有所裨益呢？

據傳，道教的仙官廟始建于司馬承禎之手。當年，唐玄宗封禪泰山后，曾詢問司馬承禎：“東岳由何神主宰？”司馬承禎答道：“岳為山之尊，能興云雨，潛藏眾神，由國中賢達管理。山林之神，亦由仙官主理。”于是，唐玄宗頒布詔令，在東岳之巔修建仙官廟。

司馬承禎長期隱居深山，勤勉苦修，雖已年逾百歲，面色卻依然如兒童般紅潤，步履輕盈如年輕人，宛如三十余歲的模樣。一日清晨，他告知弟子們：“自我棲居玉霄峰以來，東眺蓬萊，常目睹神靈降臨。如今，我受東海青童君與東華君之召，將告別塵世。”言畢不久，他便溘然長逝，遺體如同蟬蛻般分解消散，弟子們無奈之下，只得將其衣冠入土為安。

司馬承禎的女弟子謝自然后來亦修煉得道，終成白日飛升之境。

司馬承禎學識淵博，才華橫溢，不僅在修真、煉氣、養生、陰陽、八卦等道教學說及詩文方面享有盛譽，且在建筑學、園林學領域亦造詣深厚。他所創篆書獨樹一幟，人稱“金剪刀書”。他與陳子昂、盧藏用、宋之問、王適、畢構、李白、孟浩然、王維、賀知章交誼匪淺，時人尊稱其為“仙宗十友”。