緊湊、高能效的微型反應堆可能很快就能為偏遠地區提供電力。

與其他技術進步不同，下一代核反應堆的目標似乎是縮小而非擴大 —— 這是一項由美國能源部（DOE）支持的計劃。

本月早些時候，美國能源部宣布已與私營公司西屋電氣（Westinghouse）和Radiant達成一項有條件協議，將在其位于愛達荷國家實驗室的微型反應堆實驗示范設施（DOME）進行首次反應堆測試。

美國能源部在一份新聞稿中表示，這些以兩個卡車大小的微型反應堆為特色的實驗將是“世界上首次此類實驗”，并將有助于滿足“國家對更充裕、更經濟、更可靠電力的需求”。

微型反應堆eVinci（西屋電氣）和Kaleidos（Radiant）的發電量分別僅為5兆瓦和1.2兆瓦。美國能源部將微型反應堆定義為發電功率在1至50兆瓦之間的小型反應堆。與傳統反應堆相比，這顯得非常微小 —— 傳統反應堆的發電能力大約是Kaleidos的833倍。

話雖如此，這些微型反應堆并非旨在為擁擠的城市供電。相反，微型反應堆緊湊高效的特點，可以為目前依賴低效能源的小型偏遠站點帶來巨大益處。美國家庭平均每天消耗約30千瓦時（即0.03兆瓦）的電力 —— 這意味著，理論上僅Kaleidos一個反應堆就足以供應偏遠農村地區的許多家庭用電。

不僅如此，這些微型反應堆相對易于組裝，并能通過火車、卡車或飛機運輸。這使得它們在自然災害或網絡攻擊導致的停電等意外情況中具有潛在用途。特別是對于eVinci和Kaleidos，美國能源部的意圖分別是將其用作偏遠數據中心的可能電源以及柴油發電機的替代品。

美國能源部代理核能助理部長邁克·戈夫（Mike Goff）在同一份新聞稿中補充道：“微型反應堆將在擴大美國核能應用方面發揮重要作用。”“這些DOME實驗將測試新的反應堆設計，未來它們將被寄予厚望，為我們的家庭、軍事基地和關鍵基礎設施提供可靠的電力。”

DOME設施的首次燃料裝載實驗最早計劃于2026年春季開始，將持續運行長達六個月，以測試技術能力和效率。

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