1940 年 1 月的鄂東鄉野，寒氣還未散去，田埂上的泥土凍得有些發硬。一位年邁的老農正彎腰在田里勞作，粗糙的雙手握著鋤頭，一下下翻著土地。突然，遠處傳來一陣急促的喊叫聲，打破了鄉野的寧靜：“抓住他，別讓他跑了！”

老農猛地回頭，只見一群端著槍的日軍正追趕著一個年輕男子。那男子身形靈活，手里緊握著一把槍，邊跑邊回頭射擊，動作干脆利落。“這小子，準是新四軍的人。” 老農心里瞬間有了判斷，“敢一個人跟鬼子叫板，是條漢子！”
眼看年輕人越跑越近，跑到老農跟前時，他已是氣喘吁吁，額頭上滲著汗珠，急促地說：“大叔，幫幫我，鬼子在追我，我是新四軍獨立團的。”
老農聞言，眉頭猛地一皺，眼神快速掃過遠處逼近的日軍，又看了看眼前滿臉急切的年輕人。片刻猶豫后，他像是下定了某種決心，突然抬起腳，狠狠一腳將年輕人踹進了旁邊的水田里。
“噗通” 一聲，年輕人摔進沒膝的泥水中，渾身沾滿了冰冷的泥漿，一時間懵了。他正是新四軍獨立團的張體學，此刻滿心疑惑：這位老農為何要這樣對自己？這看似粗暴的舉動，背后卻藏著救命的深意。
張體學原名張體照，1915 年出生在河南新縣，與 “少林將軍” 許世友是同鄉。家境貧寒的他，小時候就在父母的油茶攤、煎餅攤前幫忙，日子過得緊巴巴。父親覺得讀書沒啥用，沒讓他繼續上學，幸好他天資聰穎，靠著零星讀的幾本書，早早看透了舊社會的腐敗與不公，心里憋著一股勁。
1933 年，18 歲的張體學加入紅 25 軍。他沒像許世友那樣練過武術，卻憑著一股不服輸的韌勁和勇猛的作戰風格，在戰場上很快嶄露頭角。1935 年 11 月的直羅鎮戰役，成了他軍旅生涯的重要轉折點。
當時，敵軍在牛元峰的指揮下筑起堅固防線，紅軍進攻受阻。張體學主動請纓，帶著幾名精兵，借著夜色和地形掩護，像泥鰍一樣鉆進敵軍陣地，硬是端掉了敵軍指揮部。敵師長牛元峰走投無路，最終自殺。這一戰讓張體學名聲大噪，也得到了徐海東的賞識，后來被推薦到延安紅軍大學深造。
抗戰爆發后，張體學回到熟悉的鄂豫皖戰場，成了新四軍第 4 支隊的作戰參謀。他帶著不足 50 人的隊伍，短短幾個月就發展到 500 多人，靠著靈活的戰術，在與日軍的周旋中打了不少勝仗。到 1939 年，他帶領的獨立團已壯大到 1300 多人，成了日軍 “掃蕩” 的重點目標。
為了摸清日軍動向，張體學決定親自去敵后偵察。可就在潛伏到敵軍營地附近時，他手里望遠鏡的鏡片反射了陽光，被敵人發現了。一群日軍立刻圍了上來，張體學邊打邊撤，一路跑到了這片農田。
被踹進水田的張體學還沒緩過神，就聽見老農沖著他破口大罵：“你這敗家子！讓你好好干活你偷懶，還敢跟人打架，看我不打斷你的腿！” 一邊罵，一邊拿起鋤頭假裝要打他。
張體學瞬間明白了 —— 老農這是在演戲！他趕緊配合著在泥水里掙扎，嘴里 “討饒”：“爹，我錯了，別打了，我這就起來干活……”
此時，日軍已經追到田邊，看到眼前這一幕，先是愣了一下。只見一個老農在教訓 “兒子”，那 “兒子” 渾身是泥，狼狽不堪，哪里有半分新四軍戰士的模樣？日軍忍不住笑了起來，盤問了幾句，見老農一口咬定是自家不成器的兒子，便罵罵咧咧地往其他村子搜去了。
直到日軍走遠，老農才扔掉鋤頭，伸手把張體學從水田里拉了出來。冰冷的泥漿順著衣服往下滴，張體學卻覺得心里暖暖的，他緊緊握住老農的手：“大叔，謝謝您！您這一腳，救了我的命啊！”
老農擺擺手，憨厚地笑了：“謝啥？你們新四軍為了咱老百姓打鬼子，拋頭顱灑熱血，我們幫這點忙算啥？快走吧，鬼子說不定還會回來。”
張體學點點頭，深深看了老農一眼，轉身消失在田野的掩護中。他順利與警衛員會合，帶回了重要的偵察情報，幫助獨立團成功粉碎了日軍的 “掃蕩”。
后來，張體學一路成長為獨立團政委，在抗日戰爭中屢立戰功。每當想起那個寒冬里的水田，想起老農那充滿智慧的一腳，他總會感慨：正是因為有千千萬萬這樣的百姓支持，新四軍才能在艱苦的環境中不斷壯大，才能在與敵人的周旋中屢屢化險為夷。
那一腳，踹得突然，卻踹出了百姓對軍隊的信任與深情；那一身泥漿，臟了衣服，卻擦亮了 “軍民魚水情” 的底色。在那個戰火紛飛的年代，正是這樣的默契與守護，匯聚成了中華民族抗擊外敵的磅礴力量，讓勝利的曙光最終穿透了硝煙。