據(jù)日本共同社14日報道，兩架美國空軍最先進(jìn)的F-15EX重型戰(zhàn)斗機已經(jīng)飛抵駐沖繩美軍嘉手納基地，這也是F-15EX首度飛赴海外部署。更值得注意的是，它們此行是在為后續(xù)的美國空軍F-15EX大部隊“打前站”——根據(jù)五角大樓的規(guī)劃，從2026年開始，將在沖繩部署36架F-15EX，以強化第一島鏈的作戰(zhàn)能力。

這下巧了不是——東海方向也是包括殲-20隱形戰(zhàn)斗機在內(nèi)的中國空軍先進(jìn)戰(zhàn)機的重點部署方向。

報道稱，此次飛抵嘉手納的美國空軍共有4架，包括F-16C、F-15E各1架，以及2架首度在海外現(xiàn)蹤的F-15EX戰(zhàn)機。美軍第18戰(zhàn)斗機聯(lián)隊稍后證實，2架F-15EX隸屬佛羅里達(dá)州埃格林基地第85測評中隊，將在當(dāng)?shù)貓?zhí)行演訓(xùn)任務(wù)，驗證各項部署作業(yè)與后勤支持效能，為未來同型機隊進(jìn)駐嘉手納基地累積相關(guān)操作經(jīng)驗。

五角大樓作戰(zhàn)行動測試與評估主任辦公室的測評報告稱，F(xiàn)-15EX具備超越傳統(tǒng)F-15戰(zhàn)斗機的載彈量和航程。它可以攜帶超過13.5噸的武器、能攜帶多達(dá)22枚導(dǎo)彈；同時其最大航程超過3000公里，能夠以較低的成本提供常規(guī)打擊和威懾能力。波音公司一度還吹噓F-15EX的最大速度能達(dá)到驚人的3馬赫——結(jié)果在媒體的一再追問下，這個數(shù)字一路從3馬赫降到2.9馬赫，再降到2.497馬赫，F(xiàn)-15EX的飛行速度不斷“縮水”，一時成為笑談。

但必須要承認(rèn)的是，作為美國空軍中最新戰(zhàn)斗機，F(xiàn)-15EX的服役時間甚至晚于F-35A隱形戰(zhàn)斗機，因此在F-15重型戰(zhàn)斗機的基礎(chǔ)上，它還大量采用五代機的先進(jìn)航電設(shè)備，美國空軍也因此吹噓它是“最強非隱形戰(zhàn)斗機”。五角大樓甚至宣稱它具備對抗隱形戰(zhàn)斗機的能力，“在針對所測試威脅的水平時，F(xiàn)-15EX有效扮演了所有空中優(yōu)勢角色，包括對抗敵方第五代戰(zhàn)機的防御性和進(jìn)攻性制空能力，以及針對所測試威脅的基本空對地能力”。

至于說為何美國空軍要將F-15EX部署到嘉手納基地，這就得說五角大樓當(dāng)前的無奈了。此前美國空軍在沖繩部署了44架F-15C/D型戰(zhàn)斗機，擔(dān)負(fù)西太平洋前緣空防重任。但隨著解放軍空軍現(xiàn)代化的快速提升，F(xiàn)-15C/D的性能已經(jīng)處于明顯下風(fēng)，加上機況日益老化，美國空軍被迫決定將它們撤離日本，改從本土與其他基地輪調(diào)派遣戰(zhàn)斗機到?jīng)_繩值班。

F-35高速飛行能力差，并不適合執(zhí)行截?fù)羧蝿?wù)

但長此以往，這也不是辦法。面對解放軍空軍以殲-20、殲-16為主的新一代重型戰(zhàn)斗機，美國空軍現(xiàn)役部隊中能夠與之匹敵的型號實在沒幾個——F-22數(shù)量太少且需要保證本土阿拉斯加前沿方向的安全，部署到危險的西太平洋第一線實在不安全；F-35數(shù)量倒是不少，但它并非為空優(yōu)作戰(zhàn)而設(shè)計，尤其是爬升速度慢，不適應(yīng)沖繩基地常見的截?fù)糇鲬?zhàn)；至于其他的F-15、F-16機型改進(jìn)型號，與解放軍新銳戰(zhàn)斗機相比性能差異就更大了。因此選了半天，美國空軍終于選中2024年才開始全速生產(chǎn)的F-15EX。根據(jù)美國空軍的計劃，從2026年春季起，美軍將在沖繩“永久性”部署36架F-15EX，試圖“維系美軍作戰(zhàn)優(yōu)勢”。

但正如筆者前面提到的，東海也是解放軍的重點部署方向。早在2023年就傳出解放軍殲-16戰(zhàn)斗機成功驅(qū)離美國空軍F-35隱形戰(zhàn)斗機的消息。西方媒體猜測，殲-16并不具備反隱形能力，因此它很可能是借助后方預(yù)警機甚至地基遠(yuǎn)程反隱形雷達(dá)提供的戰(zhàn)場情報，進(jìn)而在近距離對抗F-35時取得優(yōu)勢。至于說殲-20隱形戰(zhàn)斗機，更是以2022年時任美國太平洋空軍司令威爾斯巴赫承認(rèn)的“殲-20+空警-500”組合在東海方向的對抗中完勝美國空軍“F-35A+E-3”組合而聞名。

從這個角度說，雖然美國空軍派往沖繩的F-15EX已經(jīng)是五角大樓的“最優(yōu)選擇”，但它們想要“威懾中國”，還實在差得遠(yuǎn)了——充當(dāng)解放軍日常訓(xùn)練的磨刀石還差不多……