1952年，一名死刑犯在臨死之前表示，自己私藏一件國寶級的文物，希望在交出后能免除自己的死刑，由于事關重大，獄警也不敢妄下結論。
監獄內的時鐘滴答作響，仿佛在為周磐的命運倒計時。周磐看著面前空白的紙張，手心因為焦急微微發汗。
這些天他絞盡腦汁寫了許多坦白認罪的材料，期望能“將功贖罪”，可是他作為國民革命軍中將副司令官，做了太多的錯事，此時已經為時已晚。
監獄看守踏著整齊的隊列走來，周磐聽著一道道鐵門打開的聲音，知道自己沒有多少時間可以掙扎了。
周磐坐立難安，急出了一腦袋的汗，他拼命搜刮著自己的記憶，想要找出點東西來說。
“鏘”的一聲響動，突然提醒了周磐，他的家中，就藏著一個能夠“鏘鏘”作響的青銅器，那是他貪心私藏的無價之寶，由于害怕被人知曉，他這件青銅器的存在諱莫如深。
“我要坦白，我想將功贖罪，我知道一件青銅國寶的下落！”
眼看監獄看守要將周磐帶回牢房，他慌忙說出了自己隱藏多年的秘密，他語無倫次說著國寶，將這件青銅器當作了自己的“救命稻草”。
隨后周磐寫下了自己得到青銅器的來龍去脈，其中曲折離奇令監獄工作人員大為吃驚。
軍閥混戰時期，周磐曾是湘軍首領。一位唯利是圖的奸商石瑜璋找到周磐，說他看上當地鐘校長收藏的青銅罍蓋，請求周磐幫忙取得。
石瑜璋許諾重金，周磐對罍蓋上了心，他立刻將這個消息告訴了頂頭上司，求財心切的軍閥立刻嗅到了罍蓋價值不菲。
軍閥派兵到鐘校長家中搜查，鐘校長為了自保，暗地里找到周磐說情，愿意將罍蓋獻給國家，換取興辦學校的資金。
周磐給鐘校長5000銀元并5000期票，但是卻把罍蓋據為己有，并沒有上交。罍蓋就這樣被周磐隱藏，直到他被俘入獄之后，才終于重見天日。
獄警根據周磐所說，找到一個青銅罍蓋，經過文博專家鑒定，這件罍蓋是青銅文化巔峰時期的杰作。
有罍蓋就有罍身，然而周磐私藏的只有一個蓋子，罍身下落不明，這件事成為一個謎團。
周磐獲取罍蓋的方式并不正當，他任國民黨軍官時曾欺壓老百姓，做下許多錯事，他最后為自己過去的行徑付出了代價。
很久之后，博物館館長研究罍蓋的身世來歷，再次翻閱周磐的坦白記錄，抽絲剝繭追溯罍蓋到達周磐手上之前的經歷，發現了遺失百年的秘密。
1919年，一位十幾歲的孩子在山坡上撿肥料，意外發現一體型碩大的青銅器深埋土中，他叫來父親，挖出了一個銅器。
這件造型奇特的古鼎銅器，在村里成為一段軼事，后來被古董商人石瑜璋得知，于是重金求購。
這家人不懂古董，害怕被騙，在與石瑜璋討價還價的過程中，拿著罍蓋去找德高望重的鐘校長估價。
鐘校長看到罍蓋的古文，知道此物價值不菲，也開出高價。另一邊石瑜璋擔憂到手的鴨子飛了，當即掏出巨款，將買賣落實。
石瑜璋得到罍身，罍蓋則被這家人當作學費抵押給學校，這件古鼎銅器身首異處，自此分離了百年之久。
石瑜璋利欲熏心，購得罍身之后，轉手就高價賣給了外國人，罍身在海外流轉，歷經多位收藏家，最后被一日本收藏家購買。
石瑜璋見有利可圖，因此又對罍蓋起了心思，這才被人發現，可惜罍身早已失去了下落。
多年后，周磐交出了罍蓋，博物館專家開始尋找失蹤的罍身。文物專家查遍了收藏記錄、文物考證等，只找到零星幾個記錄。
這件身首分離的珍貴青銅器，牽動著文物專家和愛好者的心。著名專家馬承源在出國交流的時候，在日本收藏家的藏品中，發現了失蹤的罍身。
馬承源立刻聯系了國內文物專家，一起為珍貴青銅器回國努力。追討文物的過程并不順利，缺乏國際公約支持取回文物，通過買賣交易尋回又缺少資金。
最后，日本收藏家決議拍賣罍身，中國得到消息后，多家博物館籌集巨款，參與競拍，終于讓流失海外的珍寶回家。分離多年的罍蓋和罍身，終于合二為一。
參考資料：完罍歸湘——皿方罍長達一個世紀的歸家路.北京日報收起