時隔41年，印度“完成”了宇航員重返太空的夢想！早在1984年4月3日，印度宇航員拉卡什·沙瑪（Rakesh Sharma）與2名前蘇聯航天員搭乘“聯盟T-11”飛船前往“禮炮7號”空間站去執行飛行任務，印度人首次實現“飛天”。不過在過去這幾十年時間內印度人都沒有再次“飛天”，直到今年。

在今年6月25日，印度宇航員舒邦舒·舒克拉和另外3名來自美國、波蘭、匈牙利的宇航員一起乘坐美國的載人龍飛船去執行“公理4號”任務，這是一次短期的商業載人飛行任務。從6月25日發射升空到7月15日返回地球，印度宇航員飛行了21天時間。標志著時隔41年后，印度人重返太空取得成功了。當然，這和中國、美國、俄羅斯航天員執行飛行任務的情況不同，因為印度宇航員都是乘坐外國飛船去太空執行飛行任務的，并不是乘坐印度自己的飛船去執行飛行任務。

這幾位宇航員原本計劃在國際空間站駐留大約2周時間，但最終還是在軌飛行了差不多3周。雖然只是一次短期的商業飛行任務，但這些宇航員在軌期間也需要完成一系列的工作，包括進行一些試驗。

特別是印度，他們非常珍惜本次飛行任務，因為他們現在也在積極推進印度的首次載人航天飛行任務，印度宇航員乘坐美國載人龍飛船去國際空間站執行飛行任務，也是為后續印度首次載人航天飛行任務積累經驗、培養宇航員。當這名印度宇航員返回地球以后，他可以把在軌生活、工作的感受、面臨的問題和其他的宇航員分享。

印度宇航員返航

這4名宇航員乘坐的載人龍飛船在北京時間7月14日19時15分從國際空間站撤離啟程返航，隨后在北京時間7月15日17時31分濺落于加州圣地亞哥附近的太平洋海域，標志著公理航天公司第四次國際空間站私人任務順利完成。從國際空間站撤離到濺落大海，載人龍飛船的在軌飛行時間接近1天時間，比我們神舟載人飛船大約9個小時的快速返回方案慢很多。

返航時間越長，對于宇航員來說體驗感會差一些。因為當飛船撤離準備返回地球時，這些宇航員需要穿上艙內宇航員，然后坐在返回艙內的座椅上，返回艙內空間本身就不大。在狹小的返回艙內的時間越短，舒適性會越高。而飛船返航時間的長短取決于環繞地球飛行的圈數的多少，飛船環繞地球飛行一圈大約需要1.5小時。

以之前神舟十九號飛船撤離返航為例，它采用的是快速返回的方案，環繞地球飛行了5圈后（也就是大約7.5小時）就開始準備再入大氣層，在大約50分鐘時間內，飛船返回艙就會從大約390公里的高度重返地球回到地面。圈數不是很多，所以我們的神舟載人飛船返航比較快。載人龍飛船環繞地球的圈數比較多，所以返回時間就比較長了。

7月15日，載人龍飛船返回艙再入大氣層，在經受超過1000℃高溫灼燒后，順利在加州圣地亞哥附近的太平洋海域濺落。在返航的過程中，載人龍飛船打開了4個降落傘進行傘降，這和我們的神舟載人飛船不同，在著陸的時候，載人龍飛船直接掉入大海，和我們神舟載人飛船返回艙在東風著陸場進行軟著陸也不同。這是兩款飛船返航時比較明顯的差異，當然這不是什么技術差異，是兩個飛船的著陸點選擇等方面來確定的。

這些飛船（不僅是神舟載人飛船，還是美國的載人龍飛船、“星際客機”飛船，或者是俄羅斯的聯盟號飛船）在傘降后速度還是比較快，一般都達到7-8米每秒，傘降已經沒法進一步降低速度了，在著陸的時候需要進行最后的緩沖。

我國神舟載人飛船、俄羅斯的聯盟號載人飛船、美國的“星際客機”飛船都是在陸地進行著陸，如果以7-8米每秒的速度著陸的話，沖擊力比較大，所以為了飛船內航天員的安全，這些飛船都需要進行最后的緩沖。神舟載人飛船、聯盟號載人飛船使用反推發動機進行最后的緩沖，而“星際客機”飛船則使用氣囊來進行緩沖。載人龍飛船就簡單粗暴了，直接掉入大海就完事了，因為海水可以起到緩沖的作用。

印度即將創造紀錄？

雖然現在印度宇航員不是乘坐印度自己的飛船去執行飛行任務，但對于14多億印度人來說，這其實也是一個巨大的成就。因為印度宇航員又“飛天”了，在國際空間站上飛行了20多天。而且，印度宇航員在國際空間站執行飛行任務，為后續印度的載人航天飛行任務做好了一些技術鋪墊。

大家也知道，印度的航天實力其實也不算很弱。和中國、美國、俄羅斯相比，印度的航天實力差距還是比較大，但是和其他絕大多數國家相比，印度可以說是領先他們很多。畢竟印度在很多領域都是僅次于中國、美國、俄羅斯，例如在登月方面，印度是世界上第四個實現探測器軟著陸月球的國家。

我國在2003年成為了世界上第三個能夠執行載人航天飛行任務的國家，至今已經過去了20多年時間，第四個能夠掌握載人航天技術的國家都還沒出現，印度自然也希望能夠成為這個“第四”。印度現在正在積極推進他們的第一個“Gaganyaan”（加甘揚）載人航天計劃。

按照計劃，印度在首次載人航天飛行任務中，他們將會發射一艘載人飛船將3名宇航員送上400公里的近地軌道，這艘飛船將會在近地軌道飛行3天時間，然后再返回地球。如果是中國、美國、俄羅斯現在發射載人飛船去執行這樣的飛行任務，大家都會覺得很正常不過，然而印度首次載人飛行任務中有這樣的安排，讓人感到不可思議。

因為載人航天飛行任務和發射衛星、探測器不同，宇航員的安全是最重要的。中國、美國、俄羅斯這3個國家的第一次載人航天飛行任務中，載人飛船的飛行時間都不超過1天，美國的載人飛船甚至都還沒有飛夠一個小時就返回了，而且飛船搭載的宇航員都只有1名而已。

而印度首次載人航天飛行任務起點如此高，第一次飛行時間長達3天時間，還有搭載3名宇航員，如果順利實施的話，那在人數、時間這兩方面都將會超過中國、美國、俄羅斯的首次載人航天飛行任務。