天漢二年（前99年），漢武帝下令兵分三路出擊匈奴，對(duì)于這次出征，漢武帝戰(zhàn)前做了充分的戰(zhàn)略部署。如果按照既定部署，這必然又是一場(chǎng)大勝，然而這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的走勢(shì)，卻完全出乎了漢武帝的預(yù)料，以致最終釀成大敗。

漢武帝大舉出兵匈奴，原定戰(zhàn)術(shù)聲東擊西

天漢元年（前100年），在漢朝遠(yuǎn)征大宛取勝之后，剛剛繼任匈奴單于的且鞮侯單于遣使與漢朝修好，并送還了此前匈奴扣押的漢朝使者。漢武帝因兩次出征大宛損耗太大，便也釋放了扣押的匈奴使者，并遣蘇武出使匈奴，卻不想因?yàn)樾倥珒?nèi)部的叛亂，蘇武就此被扣押。

天漢二年（前99年），因?yàn)閻琅翼L侯單于的出爾反爾，同時(shí)也為了懲戒匈奴多年來(lái)屢次犯邊，漢武帝決定再次出兵匈奴。

“漠北之戰(zhàn)”后，匈奴實(shí)力大為削弱，東部的鮮卑趁機(jī)脫離匈奴，匈奴為避免多面交戰(zhàn)，被迫向西遷徙。此后，經(jīng)過(guò)近二十年的休養(yǎng)生息，匈奴國(guó)力日漸恢復(fù)，雖無(wú)力重返漠南與漢朝正面對(duì)抗，卻也開(kāi)始不斷與漢朝爭(zhēng)奪西域控制權(quán)，并多次襲擾漢朝邊境。

于是，經(jīng)過(guò)一番討論后，漢武帝最終將這次出兵的打擊目標(biāo)，定在了南下到天山北麓一帶，頻頻襲擊河西走廊的匈奴右賢王部。

為了確保能夠取勝，漢武帝出征前做了充分的戰(zhàn)略部署，決定采取“聲東擊西”的戰(zhàn)術(shù)，即派遣公孫敖、路博德率軍北上至涿邪山一帶，做出佯攻匈奴單于庭的樣子，吸引和牽制且鞮侯單于、左賢王的注意力，然后由貳師將軍李廣利率領(lǐng)三萬(wàn)騎兵，長(zhǎng)途奔襲右賢王部，爭(zhēng)取一戰(zhàn)將其重創(chuàng)。

同時(shí)，為了確保大軍后勤運(yùn)輸，漢武帝又召見(jiàn)了騎都尉李陵，命其率領(lǐng)本部兵馬負(fù)責(zé)大軍的糧草運(yùn)輸，確保李廣利大軍的后勤供應(yīng)安全。

李陵是李廣之孫，年輕時(shí)曾任侍中、建章監(jiān)等職位，因善于騎射又有仁愛(ài)之心，漢武帝也認(rèn)為其頗有祖父李廣風(fēng)范，因而對(duì)其寄予厚望。李陵曾率兵八百深入匈奴兩千里偵查，后來(lái)漢朝開(kāi)拓河西之地，漢武帝便任命李陵為騎都尉，率領(lǐng)五千勇士駐扎酒泉、張掖等地，練兵的同時(shí)防備匈奴。

由于李陵的主動(dòng)請(qǐng)纓，漢武帝修改戰(zhàn)略部署

李陵作為李廣之孫，一心想要完成祖父當(dāng)年未竟之業(yè)立功封侯，然而多年來(lái)屯邊練兵的他，卻始終撈不到領(lǐng)兵出征的機(jī)會(huì)。如今朝廷好不容易再度出兵匈奴，李陵又豈能甘心只做一個(gè)押糧官。

于是，當(dāng)漢武帝在武臺(tái)殿召見(jiàn)李陵時(shí)，求戰(zhàn)心切的他便明確向漢武帝表示，不愿只做押糧官，并主動(dòng)請(qǐng)纓道，“臣所將屯邊者，皆荊楚勇士奇材劍客也，力扼虎，射命中，愿得自當(dāng)一隊(duì)，到蘭干山南以分單于兵”，要求作為佯攻部隊(duì)。

或許是由于李廣、李敢兩代將領(lǐng)皆死的不明不白，漢武帝自小便對(duì)李陵極為寵愛(ài)，因此對(duì)于李陵的抗命，漢武帝非但沒(méi)有生氣，反而勸慰道，“朝廷這次出兵眾多，并沒(méi)有馬匹調(diào)撥給你”。

然而，年輕氣盛的李陵卻表示，不必給我調(diào)撥馬匹，自己愿意率領(lǐng)五千步兵以少勝多，直搗匈奴王庭。漢武帝見(jiàn)李陵如此有志氣，頓感欣慰，于是便同意了他的所請(qǐng)。

由于李陵的主動(dòng)請(qǐng)纓，漢武帝不得不調(diào)整原本的作戰(zhàn)計(jì)劃，詔令原本作為佯攻的路博德作為接應(yīng)部隊(duì)，率兵在中途迎候、接應(yīng)李陵所部。

路博德作為一員老將，早年曾跟隨霍去病出征匈奴，因功獲封符離侯，后又以伏波將軍身份率兵攻滅南越，因功加封六百戶。后來(lái)，因兒子犯下大逆不道之罪，路博德被削職免爵，調(diào)往居延澤修筑居延塞。

路博德原本也打算利用此戰(zhàn)立功贖罪，恢復(fù)爵位，如今得知被年少的李陵奪去了機(jī)會(huì)，心中自然也極為不滿，于是便上奏漢武帝，“方秋匈奴馬肥，未可與戰(zhàn)，臣愿留陵至春，俱將酒泉、張掖騎各五千人并擊東西浚稽，可必禽也”。

漢武帝接到奏報(bào)后，以為是李陵怯戰(zhàn)才讓路博德上書(shū)，頓時(shí)大怒。此前因?yàn)槔盍甑恼?qǐng)戰(zhàn)，漢武帝不得不調(diào)整戰(zhàn)略部署，并因此耽誤了一個(gè)多月，如今大軍準(zhǔn)備停當(dāng)，若是繼續(xù)耽誤時(shí)間，錯(cuò)過(guò)了秋天，那么今年的出兵計(jì)劃就徹底耽誤了。

漢武帝命令三路出擊，李陵戀戰(zhàn)致兩路戰(zhàn)敗

不愿耽誤出兵時(shí)機(jī)，漢武帝下詔嚴(yán)令李陵必須于九月出兵，沿險(xiǎn)要的遮虜障（即居延塞）出塞，至東浚稽山南面龍勒水一帶觀察敵情，吸引到匈奴注意力后，再率兵返回居延塞休整，并將情形上奏朝廷。

如此一來(lái)，漢軍的戰(zhàn)略部署再度發(fā)生變化，原本的兩路大軍變成了三路，其中李陵率領(lǐng)的五千步兵成為了佯攻部隊(duì)，出擊方向?yàn)閱斡谕シ较颍脕?lái)吸引單于和左賢王注意力；路博德和公孫敖則成為了阻截部隊(duì)，奉命駐守于涿邪山一帶，目的在于切斷單于庭、左賢王與右賢王的聯(lián)系，防止匈奴援軍西進(jìn)；至于李廣利的主力大軍， 則依舊主攻天山北麓的右賢王。

如果各路軍隊(duì)真的按照漢武帝的部署行事，那么此戰(zhàn)必然極為順利。雖然李陵率領(lǐng)的乃是步兵，但漢武帝卻并不要求其與匈奴主力作戰(zhàn)，只要其到浚稽山南麓一帶晃悠一圈，然后便撤回受降城休整，吸引到匈奴單于和左賢王注意就算完成了任務(wù)，即便匈奴主力來(lái)攻，也可以憑受降城堅(jiān)守，將匈奴主力吸引向東。

若是匈奴不上當(dāng)，率兵西進(jìn)救援右賢王，路博德和公孫敖也可以阻斷他們的救援之路，只要為李廣利爭(zhēng)取到足夠的撤退時(shí)間足以。

然而，立功心切的李陵，卻并未按照部署行事。他在率部抵達(dá)浚稽山后，便將所經(jīng)過(guò)的山川地形繪制成圖，派手下騎兵陳步樂(lè)回奏朝廷，而他自己卻留在了當(dāng)?shù)兀胍獌冬F(xiàn)給漢武帝的“以少勝多”承諾。

且鞮侯單于探知李陵所部后，因?yàn)閾?dān)心漢軍有埋伏，于是調(diào)集單于庭三萬(wàn)騎兵出擊李陵部，又命左賢王率兵五萬(wàn)前來(lái)增援。李陵面對(duì)匈奴主力最初倒也沒(méi)慌，甚至還利用地形打了一場(chǎng)漂亮仗，然而當(dāng)左賢王的援軍趕到后，李陵自知不敵只能被迫撤退。

可是，步兵如何跑的過(guò)騎兵，李陵一路且戰(zhàn)且退，雖然給匈奴軍隊(duì)造成了極大殺傷，但卻始終無(wú)法擺脫追兵，最終在距離邊塞近百余里的鞮汗山一帶兵敗，李陵力竭被俘，所部幾乎全軍覆沒(méi)，只剩四百余人逃回漢朝。

在李陵與匈奴主力交戰(zhàn)之時(shí)，李廣利亦率軍自酒泉出塞，長(zhǎng)途奔襲天山北麓的右賢王部，此戰(zhàn)極為順利，李廣利部先后斬殺俘虜萬(wàn)余人，匈奴右賢王戰(zhàn)敗而逃。

且鞮侯單于擊敗李陵后，隨之接到了右賢王的求救，于是立即率兵西進(jìn)救援。由于匈奴主力被李陵吸引到了漢朝邊塞附近，而奉命阻截的路博德和公孫敖的軍隊(duì)卻遠(yuǎn)在北邊的涿邪山，結(jié)果根本沒(méi)能發(fā)揮攔截作用。

此外，李廣利由于押送著大量俘虜和繳獲的財(cái)物，撤軍速度極慢，結(jié)果在還未退回邊塞時(shí)，便撞到了前來(lái)救援的匈奴主力。

李廣利與匈奴主力一番大戰(zhàn)，由于漢軍兵力本就處于劣勢(shì)，又因俘虜和財(cái)物影響了軍隊(duì)靈活性，結(jié)果很快便陷入了匈奴主力的圍攻之中。危急時(shí)刻，代理司馬的隴西人趙充國(guó)不顧個(gè)人安危，主動(dòng)請(qǐng)纓為漢軍沖陣，正是在趙充國(guó)及其率領(lǐng)的一百多精銳騎兵不顧生死的沖擊下，這才沖破了匈奴軍隊(duì)的包圍，使得漢軍成功脫離險(xiǎn)境。

此戰(zhàn)，漢軍雖然斬殺了右賢王部萬(wàn)余人，李陵一路也多有斬獲，但漢軍方面的損失卻更為慘重，除了路博德、公孫敖全身而退外，李陵部五千人幾乎全軍覆沒(méi)，而李廣利率領(lǐng)的漢軍主力，則是陣亡了十之六七，堪稱傷亡慘重。