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古時候豫東有條河，河水彎彎繞繞，把村子裹在懷里。村里的人都說，這河養人，也教人實在——唯獨趙老三，偏要做那水里的泥鰍，滑不溜手。

趙老三打小就愛耍小聰明。七歲那年，他跟二柱子賭彈珠，把玻璃珠換成石子，贏了滿滿一褲兜，轉頭就去村口小賣部換了糖，笑得見牙不見眼。二柱子娘找上門，他往地上一躺，哭著說二柱子欺負人，反倒讓二柱子挨了頓揍。那時起，村里人就知道，趙家這小子，心眼長歪了。

成年后，趙老三靠著一身“機靈”混日子。他不種田，嫌累；不學手藝，嫌慢，專挑省力又能占便宜的活干。柳溪村沒橋，進出靠擺渡，他瞅準機會，用家里的舊木船支起了渡口，說是“方便鄉親”，實則算盤打得噼啪響。

按理說，擺渡一趟收兩文錢，夠買個窩頭了?？哨w老三不滿足。見有人帶了年貨，他就說“重物壓船，得多給一文”；遇著趕時間的，又說“逆水行船費力氣，加兩文才走”。最絕的是碰上下雨天，他故意把船停在河中間，說“雨大看不清路，得等云散了”，直到乘客多掏一倍錢，才慢悠悠把船劃靠岸。

村里的老頭勸過他：“老三啊，錢財是掙不完的，踏實點好。”趙老三嘿嘿笑：“叔，這您就不懂了，腦子活絡才能過好日子?！鞭D頭照樣我行我素，還偷偷把村里公用的碼頭木樁鋸短了一截，讓別家的小船沒法?？?，逼著人非坐他的船不可。

開春時，河里的魚肥。村里規矩，捕魚得用網，不能下毒藥，怕壞了水源。趙老三卻趁夜往水里撒了半袋桐油，油膜浮在水面，魚喘不上氣，翻著白肚往上飄。他劃著船撈了滿滿兩筐，第二天挑去鎮上賣，回來時腰里揣著沉甸甸的銅錢，見人就炫耀：“看看，這才叫本事?！?/p>

鄰居王大娘找上門，手里捏著半條死魚：“老三，你這是作孽??！河里的魚是大伙的，你這么一弄，往后誰還能撈著？”趙老三把臉一沉：“大娘這話就錯了，魚自己往船上跳，我總不能推回去吧？再說了，我撈的魚，憑啥分你？”王大娘氣得手抖，指著他說不出話，最后嘆口氣走了。

沒過幾天，趙老三的船就出了怪事。好好的木船，不知被誰鑿了個洞，他堵了東頭漏西頭，折騰了三天才修好，賣魚的錢全填了進去。他懷疑是王大娘的兒子干的，吵到村委會，可沒憑沒據，最后只能自認倒霉。夜里躺在床上，他摸著船板上的補丁，不僅沒悔悟，反倒罵：“這幫傻子，跟我斗，還嫩了點?！?/p>

趙老三的媳婦是鄰村的，性子老實，勸他：“咱本本分分過日子不好嗎？你看村東頭的老栓，種西瓜掙了錢，蓋了新瓦房?！壁w老三嗤笑：“他那是笨辦法，起早貪黑的，我三天就能掙他一個月的錢?！?/p>

他說的“掙錢道”，是往鎮上販糧。柳溪村產小米，顆粒飽滿，鎮上糧鋪收價高。可趙老三嫌挑糧累，每次裝糧時，都在麻袋底下墊半袋沙土，過秤時沉甸甸的，糧鋪掌柜沒細看，倒讓他多賺了不少銀錢。媳婦勸他別這么干，他眼一瞪：“你懂啥？這叫‘空手套白狼’，多少人想學還學不會呢！”

就這么過了幾年，趙老三靠著坑蒙拐騙，倒也攢下些家底，蓋了兩間磚房，在村里也算“富裕戶”?？伤€是不滿足，總覺得錢來得太慢。

那年夏天，暴雨連下了半月，河漲了水，沖垮了下游的石橋。鎮上要修新橋，派了工頭來村里招工，管飯，一天還給二十文工錢。村里人都想去，趙老三卻眼珠一轉，有了新主意。

他找到工頭，遞上兩包好煙：“李頭，我認識采石場的人，能弄到便宜石料，比你從鎮上拉省錢一半。”工頭正愁預算不夠，一聽樂了：“真的？那可太好了！”趙老三拍著胸脯：“您放心，我保準石料又好又便宜，就是得先給點定金，我好去訂料?！?/p>

工頭信了他，先付了五兩銀子。趙老三拿著銀子，壓根沒去采石場，反倒去鎮上賭錢，想著贏了錢再買料也不遲。誰知手氣背，五兩銀子輸了個精光。他不急不慌，找了些廢石頭，雇人拉到工地，混在好石料里，居然蒙混過關了。

工頭催著要剩下的石料，趙老三就編瞎話：“采石場那邊出了點事，石料被扣了，得再加點錢疏通?！惫ゎ^半信半疑，又給了三兩。這三兩，趙老三買了些劣質石灰，攪在砂漿里，看著跟好灰沒兩樣。

新橋修了三個月，終于落成。剪彩那天，趙老三站在人群里，看著自己“省”出來的銀子，心里美滋滋的?？伤麤]注意，村里老人看著橋身的眼神，帶著幾分擔憂——那橋欄的石料，看著就發脆，砂漿抹得也不勻實。

秋天收了玉米，趙老三挑著兩袋去鎮上賣。路過新橋時，他嫌繞遠路，想直接從橋上走。橋是石板鋪的，寬三丈，按理說走個人沒問題。可他挑著玉米，腳步重，剛走到橋中間，就聽“咔嚓”一聲脆響，腳下的石板突然裂了道縫。

趙老三心里一慌，想往回退，可那裂縫順著石板蔓延，“轟隆”一聲，半塊橋面塌了下去！他連人帶擔子摔進了橋下的淺灘，玉米撒了一地，腿被斷裂的石板砸中，疼得他嗷嗷直叫。

路過的村民趕緊把他救上來，送回村里。郎中來看了，說骨頭斷了，得躺三個月，還未必能好利索。趙老三躺在床上，看著腫得像饅頭的腿，心里又氣又悔。

沒過幾天，工頭帶著人來了。原來新橋塌了一塊，查來查去，發現是石料劣質、砂漿摻了假，一查賬，所有的單子都指向趙老三。工頭氣得發抖：“你這喪良心的，這橋走的是鄉親，你就不怕遭報應？”

趙老三還想狡辯，可采石場的人來了，說壓根沒見過他；村里的老石匠也來看了，指著斷裂的石板說：“這是山上的廢石，風一吹都能碎，哪能用來修橋？”人證物證俱在，趙老三再也說不出話。

最后，鎮上斷了案：趙老三騙的八兩銀子必須還，新橋修補的工錢、石料錢，全由他出。趙老三攢下的家底，眨眼間就空了，還欠了一屁股債。那兩間磚房，也被抵了債，他只能搬回原來的土坯房。

腿好后，趙老三落了個跛腳的毛病，走路一瘸一拐。他想再去擺渡，可村里人寧愿繞遠路，也沒人肯坐他的船；想去販糧，糧鋪掌柜見了他就關門；就連想幫人挑水掙點錢，人家都擺手：“不敢勞您大駕，怕您往水桶里摻沙子?！?/p>

媳婦見他整日唉聲嘆氣，忍不住說：“當初讓你踏實點，你不聽。你以為的‘聰明’，其實是坑人的刀，最后割的還是自己?！壁w老三抱著頭，第一次掉了淚。

后來，趙老三在村口開了個雜貨鋪，賣些針頭線腦。有人來買東西，他總是多給一文的貨；有人賒賬，他記在本子上，從不去催。有回二柱子來買鹽，笑著說：“老三，你現在咋變實在了？”趙老三嘆口氣：“這輩子耍了太多小聰明，才明白，踏實活著，比啥都強?！?/p>

村里河水依舊嘩嘩流著，村里人路過雜貨鋪，總能看見趙老三坐在門口，瞇著眼曬太陽，腿上蓋著塊補丁摞補丁的毯子。沒人再叫他“滑頭”，偶爾有小孩不懂事，指著他的跛腳笑，老人就會喝止：“別瞎說，趙叔是個好人，就是以前走了點彎路。”

夕陽落在河面上，金閃閃的，像鋪了層碎銀子。趙老三望著河水，心里清楚，那些被他騙走的信任，就像流走的河水，再也回不來了。但他總算明白，這世上最值錢的，從不是投機取巧的“聰明”，而是踏踏實實的人心。

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本故事為純原創民間故事，寓教于樂，旨在豐富讀者業余文化生活，所有情節根據民間口述整理而成。純文學作品，借古喻今、明道講理，勿與封建迷信對號入座！抄襲、侵權必究！

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