近代史上，法國乃為老牌資本主義國家，崇尚弱肉強食的西方叢林法則。東亞大陸盛產金屬礦藏和優質礦產原料，絲綢瓷器火藥茶葉更聞名于世。

法國人缺的是軍工和民用商品原材料，中華地大物博，法國人早已有染指中華之野心，只有打敗清朝，通過戰爭而武力掠奪，獲取更大的戰略利益。

越南，海岸線狹長，是東亞的重要門戶。法國人認為，只有占領越南，以其為基地跳板，侵略我國廣西、廣東領土，可見法國人的野心是不言而喻的。

公元1862年，法國入侵越南西貢，越南阮氏王朝軍隊不敵擁有先進武器的法軍，與法國首次簽訂割地賠款的《西貢條約》。

公元1867年，法軍基本控制越南南方的領土，占領湄公河三角洲，其勢力大增，但法軍欲劍指越南首都河內，有吞并越南之野心。法國西貢總督杜白蕾派兵攻打河內，一路勢如破竹，法軍兵臨城下，河內阮朝政權已岌岌可危，不得不向宗主國清朝求援。

但清廷舉棋不定，既想要援助越南，又不敢擅自開戰，亦天真妄想寄望第三國家調停戰爭。

中越邊境保勝一帶，活躍著太平天國士兵的殘部，其首領為劉永福，善英勇驍戰。越南人請求劉永福黑旗軍聯合作戰，攻打法國侵略者。劉永福乃為廣東廉州府欽縣人，其智謀雙全，迅速聯合手下將士，整合軍隊，痛擊法國入侵者。

公元1873年，劉永福率領黑旗軍在河內城郊外大敗法軍，擊斃法軍首領安鄴，法軍敗退后撤回越南南部控制區。但黑旗軍并不乘勝追擊，讓到法軍得到喘息機會。

公元1874年，法軍再度進攻越南，越南亦不敵法軍，雙方在西貢簽訂第二款《西貢條約》，簽訂協議后，法國下國書照會清廷，要求清政府承認法國在越南取得一切權益。撤銷清廷在越南享有宗主國的地位。

但清廷拒不承認該條約，為維護宗主國的地位，并在中越邊境布下重兵，謹防法軍騷擾邊關一帶。

劉永福率領的黑旗軍與法軍戰斗中，再度取得勝利，擊斃法軍首領李維業，法軍敗退回河內后，利用李維業之死，武力逼迫阮氏王朝簽訂《順化條約》，至此，越南正式淪為法國的附屬國，清朝發文書照會法國，要求法國軍隊撤岀越南。但法國拒絕了清政府的要求，并斷絕了雙方的外交關系，兩國戰爭一觸即發。

清朝主戰派左宗棠、張之洞、曾紀澤等將領主張與法國開戰，但李鴻章不想與法國開戰，要求第三國來調停，老佛爺慈禧太后亦舉棋不定，無疑給了法軍調兵遣將的機會，而錯失先機。

公元1883年，法軍襲擊越南北寧地區清軍軍營，中法戰爭爆發伊始，由于清軍突遭法軍襲擊，主將指揮不力，導致清軍大潰敗，不敵法軍，北寧地區失陷，落入法軍之手。

清軍失利后，法軍乘勢占領越南全境，并劍指鎮南關。鎮南關乃為我國重要關隘，不容有失。

當清廷得知駐扎越南的清軍失利后，光緒帝改組軍機處，其父醇親王奕譞重掌軍機大權。派遣李鴻章赴越同法國人談判，簽訂《中法會議簡明條約》，要求法國人恪守邊界協定，不得越境，但法國人出爾反爾，卻要求清軍撤兵回國，由法軍接手越南的地盤。面對法國人的無理取鬧，并在邊境鎮南關咄咄逼人的挑釁，清廷任命老將馮子材率軍鎮守鎮南關。馮子材乃為廣東廉州府欽縣人，法國軍隊入侵鎮南關，奪我家園，殺我同胞，孰不可忍也！古稀之年的馮子材保家衛國，抵御外敵，毅然率領軍隊在鎮南關邊境抗擊法國侵略者。

茍利國家生死以

豈因禍福避趨之

法軍率先挑起北黎事件，被當地駐扎的清軍擊敗。法軍借此事件為開戰導火索，竟誣陷清軍是首先挑起事端的，并獅子大開口，要求清軍向法國賠款2.5億法朗，如清廷不從，法國將會向大清開戰，要占領沿海幾個海港作為抵押補償。

清廷委派兩江總督曾國荃為談判代表，在上海與法國公使巴德諾談判，就在雙方談判期間，法軍無視雙方談判的協議，法軍艦隊繼續在廣東和福建的沿海耀武揚威，在臺灣海峽游戈。對臺灣寶島垂涎不已，欲染指臺灣。

中法臺灣基隆之戰

法國人認為，如控制臺灣島，等于控制中國沿海一帶，扼守南海，軍事戰略不言而明。

公元1884年6月24日，法國遠東艦隊浩浩蕩蕩在臺灣海峽航行，突然殺向臺灣基隆，并計劃在基隆登陸，侵占臺灣島。

法軍以為鎮守臺灣的清軍不堪一擊，法軍在艦隊大炮的保護下，強行登陸基隆港，臺灣巡撫劉銘傳率軍且戰且退，法軍以為清軍乃無能之輩，自大自滿而不把清軍放在眼里，孤軍深入而遭到劉銘傳三路清軍的伏擊。清軍殺得法軍潰不成軍，而敗退到基隆港口，這時海水漲潮，法軍上船容易下船難，清軍在后面窮追不舍，法軍走投無路，被迫跳進海里，風浪交逼，大部分法軍士兵葬身大海，只有小部分法軍爬到軍艦，得以逃生，法國人偷雞不成而蝕把米。

但法國人不甘心失敗，為戰勝大清，再度拔出專款3800萬法朗，作法軍軍費。中法雙方亦因基隆事件而展開雙方外交談判，法國人獅子大開口，要求大清賠款8000萬法朗。法國人的無理取鬧，中方一口拒絕其無理的要求。

中法福建馬尾海戰

1874年7月14日，法國艦隊司令孤拔率領遠東艦隊進入閩江口，閩江口內有福建南洋水師所在基地。

法軍隨意出入閩江口馬尾港，已侵犯了中方的主權利益。但閩浙總督何璟和福州船政大臣何如漳卻擔心阻止法艦入港，會引起雙方的沖突，怕會影響中法和談，故而不理會。

法軍艦隊進入馬尾港后，占盡先機，反而南洋水師艦船出入反而受到法軍限制，

清廷的妥協政策是：敵不動，我亦不動，面對法國侵略者，清廷始終不敢打響對敵的第一槍。閩浙總督何璟卻下令：嚴諭水師不準先行開炮違者雖勝亦斬！面對侵略者，竟不敢打開第一槍，真是無言。

福建南洋水師乃為沈葆楨創立的，南洋水師戰艦皆是由法國人設計的，由福建船政局制造。法國人對南洋水師的艦船性能構造，而知己知彼。南洋水師艦隊與強大的法國遠東艦隊不能相比的。

中法雙方的軍力對比

中方艦隊：11艘軍艦，船的材質皆是木頭而制，排水量為9900噸，47門普通火炮，1100名水師官兵。

法方艦隊：8艘軍艦，2艘魚雷艇，船的材質皆是鐵甲而制，排水量為14500噸，船上配置皆為歐洲先進的77門重火炮，威力極大，1800名水師官兵。

從數據上來看，法國艦隊綜合優勢是強于中方南洋水師艦隊的。清廷如果用強硬的手段驅逐法國艦隊，逼其撤離閩江口，亦不注于南洋水師被動挨打，而全軍覆沒。

8月22日，法國政府密電遠東艦隊司令孤拔，向大清南洋水師開戰，并消滅。下午一點，法軍在馬尾港打起開戰第一炮，由于法軍突襲，南洋水師防不勝防，兩艘南洋水師的軍艦來不及起錨，而被法軍艦隊火炮擊沉。多艘南沙水師艦隊艦船毫無防備，而被法軍火炮擊傷。

盡管南洋水師的官兵英勇作戰，再加上實力懸殊，又突遭暗襲，而傷亡慘重。雙方海戰將近半個鐘頭，中方11艦船有9艘被擊毀，2艘沉入海里，19艘運輸船被擊沉，760名南洋水師官兵犧牲殉國。至此，南洋水師全軍覆沒。

而法軍方面，5名水軍戰死，15人受傷，2艘魚雷艇被南洋水師火炮重創，剩余的幾艘戰船基本上沒有損傷。

中法馬尾之戰大清南洋水師全軍覆沒，而失敗，但清廷認為法國人出爾反爾，詭計多端，沒有誠信可言。大清正式向法國宣戰，中法戰爭全面爆發。

法國遠東艦隊司令孤拔賊心不死，再度率領艦隊攻打臺灣，兵分兩路對臺灣基隆和淡水兩地進行攻擊，但臺灣巡撫劉銘欲擒故縱，放棄基隆，將當地煤礦炸掉，斷絕法艦的煤礦燃料。法軍登陸基隆后，滿心歡喜以為找到燃料，殊不知是滿地廢墟。

法軍進攻臺灣淡水，孤軍深入而遭到劉銘傳的率軍伏擊，法軍被清軍殺得大敗而潰不成軍，狼狽逃回軍艦，法軍二攻臺灣宣告失敗。

法軍艦隊司令孤拔見攻打臺灣失利，只好對臺灣沿海全面實行封鎖，禁止一切船舶物資進入臺灣島。

孤拔率領艦隊在浙江鎮海對大清艦船進行騷擾干涉，雙方交戰開火，孤抜主艦被清軍炮火炸傷，而孤拔本人亦被炮彈所傷，慌率軍艦撤退，孤拔亦傷重不治而身亡，法軍窺我寶島美夢而破碎。

鎮南關大捷

1885年2月13日，法軍統帥波里率軍占領諒山，繼而進攻文淵州，守將楊玉科不畏強敵，與敵撕殺而壯烈犧牲。清軍節節敗退而后撤，法國人囂張至極，炸毀鎮南關前關門，在關門前廢墟中立上一塊木牌，得意洋洋地寫著：廣西的門戶不再存在了。的幾個漢字，中方軍民亦不示弱，在鎮南關門前亦立下一木樁，上書寫著：我們將用法國人的頭顱重建我們的門戶。

馮子材率領大軍抵達鎮南關，雙方一戰觸發。馮子材巡視當地防務，如果法軍要進攻鎮南關，必定會從關外二里多遠的東嶺經過，刻不容緩，馮子材命手下連夜在東嶺修筑一條長三里、寬四尺、高七尺的土石長墻，并在墻中間修建城堡壘，布置火力、兵力。并增派援兵伏后，等待時機。

法軍氣勢洶洶來攻打鎮南關，在東嶺被清軍土石長墻阻擊，法軍用大炮猛攻石墻，掩護其余的法軍進攻。石墻內外到處硝煙彌漫，地動山搖，彈片一地。不久，法軍攻克幾個石墻堡壘，清軍一片慌亂，廣西提督黃元春心中一片慌亂，欲退兵，眼看清兵兵敗如山倒，主帥馮子材振臂一呼：如有退兵者，汝知此處方軍法地乎。頓時，全軍士氣大振，無人敢做退逃兵，甘愿奮勇殺敵，戰死沙場，為國捐軀。

蘇元春與主帥馮子材交談之中，以彈藥不給，要求退兵。馮子材大義凜然地說

有此長墻不守，憑祥何待？我退，敵必尾追，江左即非我有矣！我老了，誓與此墻共存亡！君年較富，請自行，勿亂軍心也！再讓法軍入關，有何面見粵人！

法軍全軍傾巢而出，準備將長墻的清軍全殲滅。連發重炮，擊破長墻，法軍如潮水般涌上土墻上，并番墻而入。清軍被嚇得呆若木雞而面無人色，主帥馮子材見到此情況，大喝一聲：再讓番鬼佬入關，我哋無面見廣東家鄉父老。馮子材不顧古稀之年，提起武器向敵軍沖去，眾將士不禁士氣大振，主帥皆不俱死，我們何懼之有，于是拿起槍枝大刀武器，氣勢如雄與法軍展開肉搏戰。

雖然法軍在武器槍枝裝備優于清軍武器裝備，但是在視死如歸的清軍面前，心里膽怯，肉搏戰更不是清軍的對手。法軍肉搏戰不敵清軍，法軍主帥波里忙率軍撤退，馮子材率軍乘勝追擊，打得法軍人仰馬翻，而潰不成軍。

法軍士氣低沉，再也無力回天。鎮南關戰役乃成為中方勝利的轉折點。諒山之戰，馮子材再度率軍擊敗法軍，取得諒山大捷。法軍諒山之戰失敗，亦導致法國茹費理內閣倒臺。

法軍見打不贏清軍，遂求和。按理說，中方是勝利者，應該取得有利的談判籌碼。但現實并不是這樣。

經過連年的征戰，大清國力財政不堪重負，慈禧太后亦想維持滿清在中華的統治，而李鴻章亦想維護自己在朝中地位，再者連年征戰，擔心戰爭引起民變、兵變，導致江山不穩而天下大亂。清廷的如意算盤，為各自的繩頭小利，而不惜犧牲整個中華的戰略利益，竟向法國人搖頭乞尾，尋求議和。中法雙方在巴黎簽訂停戰的《巴黎協定書》。

李鴻章亦提出見好乘勝即收的主張，被清廷釆納，馮子材抗戰的勝利果實白丟了。

清廷與法國簽訂《中法會訂越南條約》，中方撤離在越南的所有軍隊，越南脫離大清宗主國，法國全面管轄越南，并取得所有在越南的一切權益。

清廷全權代表大臣李鴻章繼續與法國簽訂《中法界務條約》、《中法續議商務條約》。一系列不平等條約，至此，西南地區門戶洞開，兩廣地區淪為法國人的勢力范圍。

左宗棠聞之大怒：李鴻章，誤國也，左公氣血攻心而病倒，數月后不治而去世。

大清將勝利果實拱手送給法國人，大清不敗而敗，法國不勝而勝。