太平天國(guó)后期兩大擎天柱陳玉成與李秀成，盡管他們倆是同鄉(xiāng)還是好朋友，但由于兩個(gè)人在參加金田起義時(shí)不在一支部隊(duì)，所以他們雖然在陳玉成任檢點(diǎn)、李秀成任指揮時(shí)，包括兩個(gè)人升任丞相時(shí)，在一起并肩作過(guò)戰(zhàn)，平時(shí)并無(wú)大的交集。

太平天國(guó)發(fā)生天京事變以后，各路清軍趁著太平天國(guó)忙于內(nèi)訌的有利時(shí)機(jī)，開(kāi)始了大規(guī)模的反攻，太平軍所據(jù)重要城池紛紛易手。

盡管這個(gè)時(shí)候由石達(dá)開(kāi)主政，但韋俊在沒(méi)有援軍的情況下，依然棄守了他堅(jiān)守一年有余的軍事重鎮(zhèn)武昌，而湘軍則在橫掃湖北以后，兵臨九江城下。

面對(duì)如此不利的軍事局面，太平天國(guó)青年將領(lǐng)陳玉成與李秀成卻逆流而上，在桐城一帶，兩個(gè)人強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手打了一場(chǎng)大勝仗，這個(gè)勝仗就是太平天國(guó)自天京事變后的首次大勝仗——桐城大捷。正是這次大捷改變了太平軍在戰(zhàn)場(chǎng)上的頹勢(shì)，開(kāi)始轉(zhuǎn)入局部反攻。

安徽桐城是安慶的門戶，還是太平天國(guó)在安徽的第二大城市，戰(zhàn)略地位十分重要。

桐城自1853年10月被胡以晃率兵占領(lǐng)以后，這座城市一直是太平天國(guó)經(jīng)略皖北的重要基地。

1856年9月，天京事變爆發(fā)以后，清軍開(kāi)始反攻安徽。他們?cè)诎不昭矒岣?jì)、提督秦定三、總兵鄭魁士的帶領(lǐng)下，分兵去取太平軍所據(jù)安徽諸城，在他們猛烈的攻擊下，太平軍連連敗退。

清軍反攻安徽桐城是首要目標(biāo)，因?yàn)橹灰孟峦┏牵涂梢詮奈髅嬷北瓢矐c。

為了一舉拿下桐城，褔濟(jì)、秦定三、鄭魁士等聚集兵馬6萬(wàn)人，氣勢(shì)洶洶的殺向桐城。

多年以后，李秀成在曾國(guó)藩的囚籠中寫自述時(shí)，關(guān)于這一段歷史他是這么介紹的：清軍“分兵來(lái)逼桐城縣，是清朝軍門秦定三領(lǐng)軍圍困，清朝將帥大小營(yíng)寨百有余座，自廬郡、三河、舒城、六安、廬江、巢縣、無(wú)為等處，節(jié)節(jié)連營(yíng)，處處嚴(yán)密，困逼桐城。”由此可見(jiàn)清軍為了桐城確實(shí)到了勢(shì)在必得的地步。

清軍急攻桐城，洪秀全為保桐城之全迅速調(diào)兵遣將，前去增援桐城。

時(shí)三河被清軍圍攻正急，地官副丞相李秀成準(zhǔn)備前往去救，途中得知三河、廬江盡失，又接到洪秀全的命令，轉(zhuǎn)身就前往桐城鎮(zhèn)守。

為了確保桐城無(wú)失，李秀成在入城前在城外建造了四座營(yíng)壘，但壘尚未建成，秦定三便帶兵殺到。李秀成與之交戰(zhàn)多時(shí)，但由于敵眾我寡，最終秦定三在摧毀李秀成城外四壘后，又把李秀成逼回城中。

時(shí)李秀成手下僅有3000余人，而秦定三卻擁兵過(guò)萬(wàn)，面對(duì)清軍的圍攻，李秀成僅有自保能力，但亦不能長(zhǎng)久。

眼見(jiàn)形勢(shì)危急，李秀成想到了正在附近與清軍苦戰(zhàn)的冬官正丞相陳玉成，所以他當(dāng)即書寫一封求助信，交給部將黃金愛(ài)，命他突圍去求助陳玉成。

黃金愛(ài)久在軍中追隨李秀成轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，其驍勇敢戰(zhàn)程度為李秀成軍中首屈一指的人物。

黃金愛(ài)接令后，當(dāng)即帶領(lǐng)20余名壯士自桐城東門殺出。盡管黃金愛(ài)十分驍勇，但怎奈清軍圍城人數(shù)眾多，當(dāng)他突出重圍以后殺到陳玉成軍前時(shí)，他手下之人全部戰(zhàn)死，自己亦身受重傷。

當(dāng)黃金愛(ài)見(jiàn)到陳玉成時(shí)，他累得已經(jīng)說(shuō)不出話來(lái)，只能指著手中攜帶的書信向陳玉成示意。

陳玉成會(huì)意，命人扶走黃金愛(ài)去療傷，自己在讀完李秀成求助信以后，當(dāng)即率領(lǐng)本部人馬自寧國(guó)殺向桐城。

后人論起陳玉成與李秀成之關(guān)系時(shí)眾說(shuō)紛紜，但無(wú)論怎么評(píng)說(shuō)，就連李秀成在被俘后的自述中都承認(rèn)，桐城之戰(zhàn)倘若沒(méi)有陳玉成及時(shí)出手，他自己的命運(yùn)如何都不好說(shuō)，但當(dāng)陳玉成在安慶之?dāng)∽]州時(shí)，李秀成拒絕伸手援救，誰(shuí)是誰(shuí)非讀者心中自有公論。

陳玉成從寧國(guó)出發(fā)以后，當(dāng)他率部渡過(guò)長(zhǎng)江時(shí)，李秀成從桐城殺出與陳玉成在樅陽(yáng)會(huì)合。

經(jīng)兩人商議決定，他倆均認(rèn)為清軍圍城人數(shù)眾多，要想直接破圍困難重重，但倘若斷了敵人糧道，戰(zhàn)勝清軍就容易得多了。

議定以后兩個(gè)人就分別行動(dòng)起來(lái)，李秀成先回桐城繼續(xù)抗擊清軍的進(jìn)攻，而陳玉成則率兵攻打無(wú)為州、含山、運(yùn)槽、巢縣、廬江等地，截?cái)鄶橙说募Z道。

時(shí)安徽清軍幾乎都集結(jié)在桐城，陳玉成部在各地?cái)橙朔烙仗摰挠欣闆r下，以勢(shì)如破竹之勢(shì)連戰(zhàn)連捷。

由于陳玉成攻勢(shì)凌厲，驚得安徽巡撫福濟(jì)大呼道：“桐城、含山、無(wú)為、巢縣，處處吃緊，防不勝防。桐城兇悍異常，急切又難抽拔，加之兵餉月余未發(fā)分毫，拔營(yíng)實(shí)屬不易。”

陳玉成連戰(zhàn)連捷，屢克城池，但清軍卻因欠餉而消極怠工，這對(duì)太平軍的作戰(zhàn)十分有利。陳玉成在拿下無(wú)為、含山、運(yùn)槽、巢縣、廬江以后，直接帶兵繞道桐城后方發(fā)起進(jìn)攻。

李秀成見(jiàn)陳玉成帶兵殺到，當(dāng)即從城中率部殺出，共同夾擊清軍。猝不及防的清軍在太平軍的夾擊下，一敗再敗，嚇得秦定三只能落荒而逃。

隨即，太平軍趁勝追擊，連克舒城、六安，沿途清軍無(wú)不望風(fēng)披靡，四散而去。

桐城大捷是陳玉成與李秀成強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手的結(jié)果，其意義就在于是戰(zhàn)結(jié)束了太平軍在天京事變后軍事上的節(jié)節(jié)敗退，但令人可惜的是，在這不久后，翼王石達(dá)開(kāi)外出單干，其在安徽的擁躉者大量追隨他而去，從而使陳玉成、李秀成無(wú)法再擴(kuò)大戰(zhàn)果。