美國太空軍在科羅拉多的基地，能夠追蹤全球任何地點發射的導彈。

一聲短促而有力的喊叫：“發射對葉門導彈！”穿著制服、坐在電腦前的男女齊聲回應：“收到，發射對葉門導彈。”

在美國太空軍中，他們被稱為“守護者”（Guardians），而不是一般的部隊。在位于科羅拉多州丹佛郊區的一處基地，他們盯著螢幕，能夠追蹤全球任何地方的導彈發射——從發射地一路追蹤到可能的落點。

我們是首批獲準進入美國太空軍巴克利太空軍基地（Buckley Space Force Base）導彈預警與追蹤作戰室的國際記者。這里是神經中樞，守護者們全天候待命，24 小時不間斷。

他們被一排排巨大的監視螢幕包圍，這些螢幕顯示的是來自太空中一整組軍事衛星所傳送的地圖與數據。

當導彈發射時，這些“守護者”是第一批偵測到紅外線熱能訊號的人。幾秒后，又傳來一聲喊叫：“發射對伊朗導彈！”接著眾人齊聲回應：“收到，發射對伊朗導彈。”

這次只是演習。但上個月，他們是真的在執行任務——當時伊朗向位于卡塔爾代德（al-Udeid）的美軍基地發射了一連串導彈，作為對美國與以色列打擊伊朗的回應。

安·休斯上校（Colonel Ann Hughes）形容當天的氣氛是“沉重”的。與大多數突發發射不同，這次他們事先就收到警告。他們成功追蹤了那些伊朗導彈，并將資訊傳送給地面上的防空系統。

“最終我們保住了整個基地和所有人員的安全，”她松了一口氣地說。

休斯上校表示，近年來他們異常忙碌，因為中東與歐洲同時爆發戰爭。

當我問她是否也向烏克蘭發出過預警時，她回答說：“我們會向所有美軍與盟軍提供戰略與戰術層級的導彈預警。”雖然美方未公開證實，但很可能他們也曾在俄羅斯攻擊前向基輔發出警告。

巴克利太空軍基地將成為特朗普總統“黃金圓頂”（Golden Dome）導彈防御計劃的關鍵一環。這項靈感來自以色列“鐵穹”系統的宏大計畫，特朗普已預留了1750億美元（約1300億英鎊）預算，許多人認為實際成本可能更高。

但巴克利基地的基礎設施已經到位。基地天際線上矗立著巨大的雷達罩，這些圓形結構保護著內部強大的衛星天線，看起來就像地平線上的巨大高爾夫球。這些衛星陣列甚至曾偵測到距地球11,000光年外超新星所釋放的無線電波。

美國太空作戰司令部司令大衛·米勒中將（Lt. Gen. David Miller）表示，“黃金圓頂”計劃仍處于初期階段，但它反映出對美國本土日益增長的威脅的認知。他特別點名中國與俄羅斯。

兩國都已研發出能以超過音速五倍速度飛行的高超音速導彈，也都測試過更難以追蹤的“分段軌道轟炸系統”（FOBS）。

“要攔截這些導彈所需的速度與物理條件，讓我們不得不考慮部署太空攔截器，”米勒說。他傾向以“防衛能力”來形容這些系統，而非“太空武器”。

五年前成立的美國太空軍，正是太空已成為戰爭領域的證明。特朗普總統在第一任期內創建了這支部隊，并稱太空是“全球最新的戰爭領域”。

中國與俄羅斯都曾測試反衛星導彈與干擾通訊的技術。米勒將軍指出，俄羅斯已“展示出可能將核彈頭送入太空的能力”。他強調，太空已是“高度競爭的領域”，并補充說：“我們也必須為太空沖突做好準備。”

菲尼克斯·豪瑟上校（Col. Phoenix Hauser）負責指揮太空軍情報、監視與偵察單位“第七三角洲”（Delta 7），他們的任務是掌握太空中的一切動態。

在科羅拉多斯普林斯附近的基地，團隊監控著顯示全球數千個小點的螢幕。目前太空中已有約12,000顆衛星，預計到本世紀末將增至60,000顆。

豪瑟上校表示，他們的首要關注對象是中國。“中國是我們的‘步步進逼的威脅’，”她說。中國目前約有1,000顆衛星，其中一半為軍用。未來10年，中國將在低地球軌道部署數萬顆衛星。太空正變得越來越擁擠，也越來越具爭奪性。

“我們已經在太空中交手了，”她說。“我們看到對手進行近距離、不專業且不安全的接觸行動。”這些行動包括配備電子干擾、激光，甚至網與抓取臂的衛星，這些裝置可以用來將其他衛星推離軌道。

有人甚至認為太空中已經出現所謂的“空戰”。

“我不認為我們已經到了像《壯志凌云》（Top Gun，又譯《捍衛戰士》）那樣的空戰場面，”豪瑟說，“但我們確實需要為那種情況做好準備。”

美國太空軍正為太空沖突的可能性做準備。豪瑟上校表示，一年前他們“還無法談論進攻性太空能力”，但現在，他們的重點是“為總統提供選項，讓我們能透過攻防兼備的太空控制，取得并維持太空優勢”。

米勒將軍則說，防止沖突的唯一方法是“展現實力，我們必須擁有自己的能力來保護資產”。但他未透露具體細節。

最近美軍針對伊朗核計劃的“午夜鐵鎚行動”（Operation Midnight Hammer）讓外界一窺美國太空軍的實際能力。這場由B-2轟炸機執行的攻擊行動，也凸顯了美國軍方為何必須持續維持太空優勢。

“你必須了解，美軍有多依賴來自太空的優勢，”米勒說。這包括跨地平線的導航與通訊能力，以及透過GPS精準打擊目標。

BBC獲得了美國太空軍“守護者”參與這次行動的首度細節。

“我們其中一項任務是運用電磁戰能力，確保整個行動期間的優勢，”米勒說。電磁頻譜涵蓋無線電波、微波、紅外線與可見光。

“我們知道環境會遭到干擾，”他說。太空軍確保干擾無效，使B-2轟炸機能準時抵達目標，并精準投擲GPS導引的巨型炸彈。

太空軍部隊全天候待命，每周七天、每天24小時保持警戒。

來自太空軍“第三三角洲”（Delta 3）的電子戰專家早已部署在當地。其指揮官安杰洛·費南德茲上校（Col. Angelo Fernandez）展示了他們可空運至全球各地的衛星天線與指揮艙。

他說，這些天線可用來攔截并壓制敵方通訊，“透過發出更強的噪音來蓋過對方”。

“他們不僅保護了美方資產，同時也開辟了一條飛行走廊，”他說。

在任務前、中、后，美國太空軍第七三角洲的守護者們都在進行監控。

豪瑟上校表示，他們能夠監測電磁頻譜，“判斷伊朗是否察覺異常，是否收到任何戰術預警”。他們幫助保留了奇襲的效果，讓空軍順利完成任務而未被發現。

美國太空軍雖是最年輕的軍種，卻是美軍實力的關鍵。米勒將軍說，整個美軍“都依賴太空優勢”。

他希望這種優勢能持續下去，并對任何潛在對手發出警告：“當美軍專注于某件事時——愿上帝保佑你！”