中國海軍的發展史上，有一艘艦艇顯得格外獨特——516號火力支援艦，舷號“九江號”。這艘艦艇能在25秒內齊射250枚火箭彈，火力覆蓋范圍廣，威力驚人，堪稱全球獨一無二的存在。它的出現不僅是技術上的突破，更承載了中國海軍在特定歷史階段的戰略思考。

中國海軍的早期發展起步于20世紀50年代，那是一個技術基礎薄弱、資源有限的年代。當時的艦隊主要依靠從蘇聯引進的技術，建造了諸如053K型和053H型等小型護衛艦。這些艦艇多以艦炮為主要武器，射程一般在10至20公里，火力密度有限，難以滿足復雜作戰環境下的需求。

特別是在兩棲登陸作戰中，面對敵方岸上的防御工事，艦炮的覆蓋范圍和打擊力度顯得捉襟見肘。海軍迫切需要一種能在短時間內提供高強度火力支援的艦艇，以彌補這一短板。

進入60年代，中國海軍開始重新審視自己的戰略定位。周邊海域的地緣環境復雜，潛在的軍事沖突風險促使軍方將目光投向兩棲作戰能力。登陸作戰需要艦艇在短時間內對敵方灘頭陣地實施密集火力壓制，為登陸部隊開辟通道。

當時的國際海軍強國，如美國和蘇聯，更多依賴艦載航空兵或大型艦炮提供火力支援，但中國受限于工業水平，航空母艦和大型戰列艦遙不可及。如何在有限的資源下實現火力突破，成為海軍設計團隊面臨的重大課題。

火箭彈技術為這一問題提供了答案。122毫米口徑的火箭彈當時在陸軍中已廣泛應用，技術成熟，成本低廉，且能在短時間內覆蓋大片區域，適合用于登陸作戰前的火力準備。

基于這一思路，海軍決定在現有艦艇平臺上進行改裝，探索艦載火箭彈系統的可行性。目標是打造一艘專門的火力支援艦，能夠在登陸作戰中發揮關鍵作用。1975年，上海滬東造船廠接到任務，開始建造053H型護衛艦的首艦——舷號526的“長沙號”。

這艘艦艇于1975年2月2日開工，同年6月28日下水，12月31日交付東海艦隊，建造周期僅10個月。053H型護衛艦設計緊湊，排水量約2000噸，裝備兩座雙聯裝上游-1反艦導彈和雙聯裝100毫米艦炮，動力系統采用柴油機，最高航速可達36節。

相比同時期的西方護衛艦，053H型顯得簡樸，但其簡單實用的設計適應了中國海軍的實際需求。1978年，艦艇舷號改為516，并于1981年8月1日正式命名為“九江號”。

隨著戰略需求的演變，海軍在80年代初決定將516艦改裝為火力支援艦。1985年，艦艇進入船廠，拆除了原有的上游-1導彈發射裝置，安裝了五座50管122毫米火箭炮發射架。

這一改裝使516艦成為全球唯一一艘以艦載火箭彈為核心武器的火力支援艦。改裝過程中，設計團隊面臨諸多挑戰，例如如何確保火箭彈在海上發射的穩定性和精度。最終，712型雙聯裝100毫米艦炮和343型炮瞄雷達的加裝，進一步提升了艦艇的作戰能力。

516艦的誕生并非偶然，而是中國海軍在特定歷史條件下的產物。當時的工業基礎限制了遠程精確制導武器的研發，火箭彈成為彌補火力不足的現實選擇。與此同時，海軍對登陸作戰的重視，促使516艦被賦予了獨特使命——為登陸部隊提供短促而猛烈的火力支援。

這種設計思路在全球海軍中獨樹一幟，美國和蘇聯的海軍更傾向于發展航空火力或導彈艦艇，未曾嘗試類似的艦載火箭彈系統。

516號火力支援艦最引人注目的特點是其驚人的火力輸出——五座50管122毫米火箭炮發射架，總計250枚火箭彈，能在25秒內完成齊射。

火箭彈的口徑與陸軍的122毫米火箭炮一致，射程約40公里，配備殺爆彈和子母彈等多種彈種，適合摧毀敵方岸上工事、火力點和人員集群。一次齊射的覆蓋面積可達數平方公里，火力密度足以在短時間內癱瘓敵方防御體系，為登陸部隊爭取寶貴的突擊時間。

艦艇的甲板布局也經過精心設計，火箭炮發射架占據了艦體中部和后部，排列緊湊。發射架由金屬構架固定，彈體整齊裝填，維護時需要士兵逐一檢查彈藥的固定裝置和電路連接。

艦橋配備了火控系統，通過雷達和光學設備鎖定目標，指揮員在作戰室內根據海岸目標的坐標調整發射參數。火箭彈的發射過程高度自動化，但仍需人工校準，確保每一枚彈藥的精度。

這種火力支援方式在當時具有顯著優勢。相比傳統艦炮，火箭彈的發射速度更快，覆蓋范圍更廣，能在短時間內形成壓倒性火力。一次齊射的250枚火箭彈，相當于數十門艦炮的持續射擊，特別適合對付敵方灘頭陣地的集群目標。

例如，敵方的混凝土掩體、火炮陣地或裝甲車輛，在這種高密度火力下難以幸免。516艦的火力配置，使其成為登陸作戰中不可或缺的支援力量。

然而，516艦的神秘性不僅源于其火力，更在于其低調的存在。軍方對其信息嚴格保密，公開場合很少提及。艦艇主要參與內部演習，鮮有外媒報道。國際上，美國等海軍強國對其關注有限，原因在于其設計理念與主流海軍趨勢背道而馳。

西方海軍更依賴艦載航空兵或遠程導彈，火箭彈火力支援艦被視為一種“非主流”選擇。這種獨特性使516艦在全球海軍史上占據了特殊地位。

盡管火力強大，516艦的局限性也顯而易見。122毫米火箭彈的射程較短，難以應對遠程反艦導彈的威脅。艦艇的防空能力依賴于艦炮和小型防空導彈，面對現代空襲顯得力不從心。此外，火箭彈的精度較低，主要依靠覆蓋式打擊，難以實現精確攻擊。這些因素限制了516艦的作戰場景，使其更適合近海登陸作戰，而非遠洋多用途任務。

80年代末，中國海軍進入快速發展期。052型驅逐艦和054型護衛艦的服役，標志著艦艇設計從傳統火炮向導彈化的轉變。這些新型艦艇裝備了遠程反艦導彈和防空導彈，作戰能力全面提升。相比之下，516艦的火箭彈系統逐漸顯得過時。

1991年，516艦正式退役，結束了其16年的服役生涯。退役儀式在江西九江的軍港舉行。清晨，碼頭整齊停靠著艦艇，軍旗在艦首緩緩降下，士兵列隊致敬。退役后，516艦被改裝為愛國主義教育基地，停泊在九江，供公眾參觀。艦體上的火箭炮發射架被保留，成為展示中國海軍歷史的重要文物。

退役的原因既有技術上的局限，也有戰略上的轉變。現代海軍作戰強調多用途性和遠程精確打擊，火箭彈火力支援艦的單一功能難以適應新需求。

例如，052D型驅逐艦裝備的130毫米艦炮和巡航導彈，射程可達100公里以上，且具備精確制導能力。空軍的精確制導炸彈和陸軍的遠程火箭炮，也在登陸作戰中分擔了火力支援任務。516艦的戰術價值逐漸被更先進的武器系統取代。

盡管如此，516艦的歷史意義不容忽視。它是中國海軍在工業基礎薄弱時期的創新嘗試，驗證了艦載火箭彈系統的可行性。設計團隊通過改裝，解決了海上發射的技術難題，為后續艦艇研發積累了經驗。現代兩棲攻擊艦如076型，繼承了火力支援的理念，配備了更先進的導彈和無人機系統。516艦的技術遺產，以另一種形式延續至今。

在全球范圍內，516艦的獨特性無出其右。美國海軍的火力支援主要依靠航空母艦和巡航導彈，蘇聯則依賴大型艦炮和導彈艦艇。沒有任何國家嘗試過類似的艦載火箭彈系統。這種設計不僅體現了中國海軍的戰術創新，也反映了特定歷史時期的技術選擇。

516艦的故事，是中國海軍從近海防御走向深藍征程的縮影。它誕生于資源匱乏的年代，承載了海軍對火力突破的渴望；它退役于技術飛躍的時期，為新型艦艇讓路。停泊在九江的艦體，靜靜訴說著那段探索與奮斗的歷史，成為中國海軍發展史上的獨特注腳。