1937年7月下旬，北平這座千年古都再度籠罩在戰(zhàn)火的陰霾之下。自華北駐屯軍發(fā)動七七事變后，日軍從東北、朝鮮及本土調(diào)集兵力，如潮水般涌向華北。短短十余天內(nèi)，日本便動員了8個師團、約16萬大軍，自本土源源不斷開出。

7月19日，關(guān)東軍混成第十一旅團與混成第一旅團率先抵達(dá)高麗營、順義一線，駐朝鮮日軍第二十師團主力亦兵臨天津城下。與此同時，日本駐屯軍第二聯(lián)隊及騎兵、工兵部隊迅速向通州集結(jié)。至此，平津地區(qū)的29軍將士已被日軍形成合圍之勢。

7月25日，日軍以朝鮮第二十師團為主力，向駐守廊坊的29軍第38師第113旅發(fā)起猛攻。激烈的戰(zhàn)斗中，國軍頑強還擊，但次日中午，廊坊仍告失守，平津交通線被徹底切斷。當(dāng)日下午，日本華北駐屯軍司令香月清司向29軍軍長宋哲元發(fā)出最后通牒，要求其部隊退往永定河以西。面對兵力與火力的絕對劣勢，宋哲元斷然拒絕妥協(xié)，決心血戰(zhàn)到底。

7月26日晚7時，駐豐臺日軍一部百余人，分乘數(shù)十輛軍車，冒充北平日使館衛(wèi)隊，企圖從廣安門混入北平城。守城部隊第132師獨立第27旅第679團劉汝珍部識破其詭計，待日軍進入城門一半時突然開火。日軍頓時陷入混亂，死傷慘重。當(dāng)夜10時20分，華北駐屯軍司令部下達(dá)總攻令，一場慘烈的全面戰(zhàn)爭已不可避免。

7月27日，日軍兵分三路：北部獨立步兵第一旅攻占小湯山，西部駐屯軍第二聯(lián)隊進犯通州，南部第二十師團則自廊坊撲向團河。守軍被迫撤往南苑與北苑。28日凌晨，宋哲元急令各部集結(jié)平津，同時催促蔣介石增援的4個師火速北上，但為時已晚。當(dāng)日上午8時，日軍第二十師團在飛機、重炮掩護下，向南苑發(fā)起總攻。第29軍特務(wù)旅、第38師第114旅及騎兵第九師在猛烈空襲下指揮失靈，陣地相繼失守。更致命的是，豐臺日軍主力前出至大紅門，切斷南苑守軍退路，致使大批官兵壯烈殉國。戰(zhàn)至下午1時，南苑陷落，副軍長佟麟閣、第132師師長趙登禹在激戰(zhàn)中壯烈犧牲。

同日，日軍獨立混成第一旅團攻占清河鎮(zhèn)，守軍退守黃寺。29日上午8時，日軍第十一旅團猛攻黃寺與北苑，獨立第三十九旅被迫繳械。至此，北平東、南、北三面均被日軍控制。宋哲元率部西撤保定，下令37師由門頭溝方向突圍。而防守北平城的獨立第27旅已成孤軍，于31日突圍至察哈爾，編入第143師序列。當(dāng)日下午，日軍坦克開進紫禁城，千年古都就此淪陷。

在北平激戰(zhàn)的同時，天津守軍亦未坐以待斃。7月29日凌晨，第38師主動出擊，攻占天津總站及東局子飛機場，一度逼近海光寺日軍司令部。然而，在日軍猛烈空襲與炮火反擊下，守軍被迫于當(dāng)日下午3時撤退，天津隨之失守。

7月31日，蔣介石發(fā)表《告抗戰(zhàn)全軍將士書》，誓言"和平既然絕望，只有抗戰(zhàn)到底"。8月12日，國民政府成立國防最高會議，蔣介石出任陸海空軍總司令，統(tǒng)一指揮全國抗戰(zhàn)。至此，一場席卷中華大地、關(guān)乎民族存亡的全面戰(zhàn)爭，正式拉開帷幕。