公元前3000年，一邊是黃河邊上的草屋和石斧，一邊是兩河流域的神廟和商隊，一個還在用骨針縫獸皮，一個已經在泥板上記賬寫詩，有人在傳說中祭天問祖，有人已在城市廣場上制定法律。

五千年前，蘇美爾人正在城邦之間搞貿易、吃肉喝酒、修神塔蓋宮殿，而此時的中國，還處在傳說中的“三皇五帝”時代。

可中國文明真的落后了嗎？五千年前的這場“文明差距”，到底意味著什么？又說明了什么？

泥板上的商業賬單

事情要從一塊塊泥板說起，在今天的伊拉克南部，美索不達米亞平原上，考古學家挖出了一批刻著奇怪符號的泥板。

最早的泥板出土于烏魯克、烏爾這樣的古城遺址，時間大約是公元前3100年至公元前2900年之間。

上面刻的是“今天送出了42罐大麥，收回了三頭羊”這樣的記錄，這算是人類一張最早的收據了吧。

更可怕的是，這些泥板背后，是一個完整的城市系統，有倉庫，有市場，有工匠，有神廟，還有負責管理的“書記官”。

這些人用蘆葦筆蘸水，在還沒干的泥板上刻下交易和分配細節，然后曬干保存，這就是楔形文字的起源。

蘇美爾人在五千年前，就用這種方式搞清楚了“誰干了活、誰拿了錢、誰交了稅”，他們不僅有文字，還有法律。

比如公元前2100年左右的《烏爾納姆法典》，比漢謨拉比法典還早三百年，條文里寫得明明白白，偷東西要賠償，打人要處罰，司法怎么執行，賠償怎么估。

而且他們更在搞城市建設，很多人以為古代文明就是住在土房子里圍著火堆跳舞的樣子，但蘇美爾人早就把城市蓋了出來。

在烏魯克、拉格什、烏爾這些地方，考古發現了街道、排水溝、倉庫、神廟、城墻，連城市規劃都是有章法的，有的城市甚至分了“宗教區、住宅區、手工業區”。

他們的城市不是一朝建成，而是代代傳承，層層疊加，像年輪一樣堆在地下，每一層的遺跡里，都能看到銅器、紡織品、陶器、金飾，甚至還有進口的木材和石料。

你沒聽錯，五千年前的蘇美爾人已經在搞國際貿易了，他們用大麥和羊，換來了黎巴嫩的雪松、波斯的青金石、印度河的珠子。

他們的商隊穿越沙漠，沿著兩河航道南下波斯灣，一路走到今天的伊朗、阿富汗，甚至可能到過印度河流域。

同時期的中國在干嘛？

同樣是公元前3000年，中國在干嘛？仰韶文化晚期，黃河流域的村落剛剛穩定下來，房屋是半地穴式的，屋頂用茅草，墻壁用黃土，門口是石磨和陶罐，屋里的人穿的是獸皮，種的是粟，養的是豬和狗。

他們也會做陶器，彩陶上畫著魚和鳥，圖案活潑，色彩豐富，但那只是裝飾品，不是語言，他們還沒有文字，甚至沒有城市。

考古學家在河南、陜西一帶挖出的遺址，幾乎全是村落，規模小，人數少，最多不過幾百人，沒有城墻，更沒有神廟和行政機構。

到了龍山文化，情況稍微好一點，開始出現夯土城墻，有了簡單的軍事防御，玉器工藝開始精致，有了玉璧、玉琮。

可依然沒有文字，沒有大型建筑，沒有成文法律，中國當時的社會結構，仍停留在部落聯盟階段，族長說了算，村民靠血緣維系。

那些關于黃帝、炎帝、蚩尤的故事，只存在于后人的傳說里，考古學家找不到明確證據。

為什么都處于同一時期，兩者之間差距會這么大？第一，是地理，美索不達米亞平原土地肥，水源充足，氣候溫潤，適合大規模灌溉農業。

種一塊地，收成比中國高出一截，而黃河流域，氣候干冷，洪水頻繁，土地不穩，種地靠天吃飯，農業起步晚，產量低，支撐不起大規模聚落。

第二，是人口，兩河流域人口密度早早上來了，有人就有事做，有事做就有分工，有分工就需要管理，而中國當時人少地廣，村落之間隔著山，信息傳不出去，組織起不來。

第三，是技術，蘇美爾人發明了文字、輪子、灌溉系統，甚至有簡單的天文觀測，他們知道一年有幾個月，月亮的盈虧和農業節奏有關，而中國的這些技術很多要到幾百年甚至上千年后才出現。

第四，是交流，蘇美爾處在“文明十字路口”，北有安納托利亞，東有波斯高原，南有阿拉伯半島，西邊通地中海，文化和技術在這里匯聚、碰撞、融合。

中國呢？四面環山，東臨大海，早期幾乎是一個“封閉島”，文化傳播慢，技術引進更慢。

第五，是組織，蘇美爾已經出現了“城市國家”，有王、有官、有軍隊、有稅收，中國此時連“部落首領”能不能統一指揮都是個問題。

為什么后來中國“追了上來”？

這是問題的關鍵，蘇美爾的高光時刻確實提前了，但它的滅亡也來得快，公元前2000年左右，外族入侵，兩河文明走向分裂。

城市被摧毀，文字系統失傳，蘇美爾人逐漸消失在歷史的塵埃中，而中國，這時候才剛剛開啟文明征程。

公元前1600年，商朝建立，甲骨文出現，青銅器大規模使用，從這之后，中國文明一路向前，我們有了統一的文字系統——漢字，至今仍在使用，我們有了精細的農耕體系，支撐了億萬人口。

我們有了哲學思想，誕生了儒釋道三大思想體系，我們有了四大發明，推動了世界科技體系的發展，最關鍵的是，我們在五千年的時間里，從未中斷。

我們經歷了戰國、秦漢、隋唐、宋元、明清，一次次分裂又一次次統一，即使是近代百年動蕩，我們也找到了方向。

五千年前的那一刻，蘇美爾確實領先了一大步，但中國文明走到今天，已經用事實證明了，它靠的是堅持和傳承。

我們今天回頭看，不是為了比較誰高誰低，而是為了明白，每個文明都有自己的節奏，我們走得慢，但我們走得遠。

信息來源：世界上最早的文明、蘇美爾文明（文字是蘇美爾文明發明的）．世界之最網．2017-07-05