開國大將徐海東，革命貢獻卓著，尤其是為紅軍保留住了紅25軍這顆火種，一直延續到抗戰時期的八路軍主力344旅。大首長們都非常喜歡徐海東，平時舍不得批評、也沒有理由去批評這位功臣。但在1938年，朱老總卻罕見批評了他，因為344旅發生了一件大事，徐海東有重大管理責任。

八路軍建立后，115師包含兩個主力旅，一個是老中央紅軍為主體的343旅，另一個就是紅十五軍團改編而來的344旅，徐海東是當仁不讓的首任旅長。紅十五軍團既有紅25軍官兵，又包含陜北紅軍將士，紅25軍的占比及影響力都更大一些，抗戰初期也只有徐海東能管得住。顯然，這是一種典型的“山頭特征”。

徐海東對于這支部隊，是很有信心的，尤其從鄂豫皖帶出來的老人，徐海東格外器重。在延安時，徐海東甚至主動向教員推薦過一員愛將，就是張紹東，后來此人成為344旅687團首任團長。但344旅的兩個首任主力團長，后來結局都不好：688團長陳錦秀同志不幸英勇殉國，而張紹東更是出人意料，在1938年2月，伙同團參謀長蘭國清一起叛變投敵了！

得知這個駭人的消息，徐海東當場氣得吐血，這也為他后來脫離前線養病，埋下了伏筆。延安方面更是非常重視這個變故：全面抗戰才打了沒幾個月，八路軍干部隊伍里就出現叛徒，影響太壞了。朱老總親自去了344旅旅部，領導整頓工作。

對于張紹東的叛變，徐海東深感羞愧，一見到朱老總就進行檢討。但事情太大了，不是自我批評幾句就能過去，老總嚴厲訓斥徐海東治軍不嚴、用人失察，貪圖享樂動機不純的干部，能在344旅當主力團長，徐海東確實要對此負責，在內部發生嚴重問題、上級領導批評的雙重重壓下，徐海東咳血不止，無法堅持工作了，向首長申請病休。

這真是屋漏偏逢連夜雨，344旅不得不更換旅長。朱老總非常務實，這是他的一貫工作風格。旅長職務非同小可，結合344旅的實際情況，老總仍然打算啟用老紅25軍的人來承擔重任，因為這樣決策能夠快速穩定住人心動蕩的隊伍，也是最穩妥、最保險的方案。

紅25軍確實還是有不少人才的，后來涌現出韓先楚、劉震這樣的名將。經過反復斟酌，老總選中了687團團長田守堯，擬將他升任代理旅長，凝聚隊伍士氣。田守堯是張紹東叛變后，687團的新團長，擔任這個職務時間不長，現在又有機會二次升遷。他出身鄂豫皖根據地，很能打仗并且資歷不凡，紅軍后期當過第78師師長，在部隊內頗有威望。對于田守堯這個代旅長人選，朱老總及徐海東都認為比較理想。

朱老總找田守堯談話后，他也非常有信心和干勁，表態一定把344旅帶出困境。田守堯的一些部下，私底下甚至已經以“田旅長”來稱呼他。這件事似乎板上釘釘了，延安方面卻突然來了指導意見，不建議任用田守堯。其實教員對田守堯并不很熟悉，沒有朱老總考察得那么直觀，為什么卻不支持這個用人方案呢？

原來延安方面考慮，抗戰以來344旅之所以問題多，跟紅軍時延續的山頭風氣有關，如果不及時遏止改善，后面很可能還會出岔子。所以徐海東病倒后，要從根子上去解決問題，最佳方案并不是就地選人，而應當從其他部隊調用德才兼備、久經考驗的干部任職，改變344旅的一些舊風氣。教員和彭總都傾向于楊得志，他是雙紅一出身的戰將，此時正在343旅擔任685團團長。

就這樣，經過組織慎重研究，楊得志被調往344旅出任代旅長，而呼聲很高的田守堯沒有升職。其實對于田守堯而言，真正可惜的并不是職務：1943年他在江蘇贛榆的一次遭遇戰中，與日軍交火不幸犧牲，年僅28歲，太令人心痛了。如果田守堯沒這么早犧牲，建國后的職銜都不會低。

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