“乾隆召來一位布衣道士，果然呼風喚雨后，卻下令將他斬首？這到底是為什么？”

乾隆帝自詡天子，卻在治下遭遇百年未有之旱，京城永定河一片龜裂，運河漕運幾近停滯。眼看天下百姓哀聲載道，乾隆心中焦躁，卻又忌憚民間異術。

“這道士是誰？憑什么聲名狼藉？”

傳言，他名喬某，初現于終南山腰。那天夜里，雷電交加，一位砍柴老漢忽見峭壁映出白袍人影，光芒耀眼，細看時只見他手持拂塵，腳踩云霧，宛如畫中走出。

老漢嚇得后退，卻聽他朗聲道：“求雨救民，乃本分之事。”說罷隱沒山林。

從此，喬道士在山腰搭茅廬，門前靈芝蔥蘢。每逢朔望，他下山問診。

不費一兵一卒，卻能救重病。有時只用數味常草，病人服下宛若神丹；更驚人的是，他未待人訴，已知病源。

鄉人獻金銀，他卻“一視同仁”，將財物悄置回原處。有人問他何以為醫，他卻只笑不答：“此術古已有之，何求名利？”

不僅醫術，喬道士更通天文地理、奇門遁甲。三年前，南方一帶山洪頻發，他出山告誡村民“搬離谷底”，三日后大水果真傾瀉，民無一傷。

河南大疫肆虐，他遠在千里外已覺異兆，調配香爐艾草，示民焚熏防疫，竟阻疫情蔓延。最令官員驚駭的，是他能點兵籌糧，精準預報旱澇，凡請必到，神跡遍布江南北地。

京城大旱之時，和珅洞察乾隆性格，獻上一著“無敗之棋”：召喬道士入京，若他呼雨不成，可以“欺君之罪”處斬；若他真的下雨，更加威名遠揚，同樣不得久留。和珅笑道：“陛下，既能順民心，又能除心腹之患，可謂一舉兩得。”

果然，敕令下達后，京城迎來空前儀仗：錦衣衛、內務府執事百余人押送，道士所過之處，萬人空巷。有人因擁擠踩踏。

喬道士見狀不過一笑：“求雨救旱，何必如此排場？”他一路淡定，沿途問民疾苦，行草書而不分晝夜。

乾隆幾次私派侍臣旁聽，欲試其才，卻驚覺此人《四庫全書》卷帙皆知，連《大清會典》的制度細節都能倒背如流。

三天后，求雨儀式在紫禁城外高臺舉行。那座三層高臺，九級階石，四面朱欄環繞。

他手執古劍，劍鋒指向蒼穹，目光如電。只聽他低聲念咒，聲音時低時高。

剎那間，烏云自四面涌來，電閃雷鳴，然后一場傾盆大雨直泄而下。七日七夜，水潤京畿，漕運重開，民間歡呼。

可就在雨停之后，乾隆帝卻面如寒鐵，下令將喬道士以“妖言惑眾、惑亂人心”予以斬首。朝臣聞令，無不愕然——方才還封他為“求雨妙術第一人”，霎時改口“妖人”。

這究竟是為何？有人說，因他成了冬夏朝宴的談資，威名蓋過皇恩；也有人道，因為他觸及了皇權最深處的忌諱：天命不可旁落。

行刑當日，刑場籠罩肅殺。劊子手大刀未落，道士忽然朗聲三笑，笑聲回蕩在城墻之間。

頃刻，狂風大作，塵沙漫天，剎那間人聲鼎沸。待風沙平息，喬道士已無影無蹤。

劊子手的刀光只劈開了空寂，仿佛從未落下。眾官惶恐，不敢再言。

乾隆見此，震怒交加，卻也心中忐忑。他調動差役，掘開御花園假山，打撈各處池塘，遍尋蹤跡，卻一無所獲。

多年后，他偶有微服私訪，夜半路遇一老乞丐，面容竟與喬道士酷似；細看之下，卻又變作枯骨老者。乾隆回宮，閉目不語，龍椅上長嘆：“這究竟是人是仙？”

權威一旦動搖，便成最大威脅。雍正時便有道士為大臣祛病遭誅，乾隆更是將“呼雨術”視為逆亂之端。

權力面前，任何異象都難免成為刀下獵物。喬道士最后一笑，不僅是對行刑的嘲弄，更成了乾隆一生難解之謎，也讓后人嘆道：在專制王朝，連雨都得看天子臉色。

參考資料：[《清實錄·乾隆朝》]