早年間，王家屯有個叫劉桂芝的寡婦，男人走了兩年，帶著個五歲的兒子小石頭過活。村里日子苦，一個女人家撐著太難，桂芝就托村東頭的王媒婆，想找個實在人上門搭伙過日子。

這話一傳開，可把村里三個光棍樂壞了——愛喝酒的趙老九、總盯著姑娘媳婦看的孫癩子，還有天天泡賭坊的錢二愣。仨人都三十好幾沒成家，平時就愛往桂芝家門口晃悠，這下更是像揣了兔子，坐不住了。

頭一個找上門的是趙老九，大中午就喝得臉紅脖子粗，拎著個空酒瓶子“砰砰”砸門：“桂芝妹子，跟我過吧！保準你娘倆頓頓有酒有肉！”桂芝在院里晾著衣裳，沒好氣地回：“我家小石頭可不能跟你學喝酒！”老九討了個沒趣，耷拉著腦袋走了。

接著來的是孫癩子，聽說他前兩年調戲鄰村媳婦，被人打斷過腿，這會兒還一瘸一拐的。他揣著兩尺花布站在門口，嬉皮笑臉地喊：“桂芝，我改邪歸正了，在鎮上開了個雜貨鋪，以后保準對你娘倆好！”桂芝隔著門縫瞅了瞅，沒應聲，孫癩子站了半天，也灰溜溜地走了。
最后是錢二愣，剛從賭坊贏了點碎銀子，腰桿挺得筆直：“桂芝，跟我過不用愁錢！我年輕力壯的，啥苦都能吃！”喊了半天沒人應，他摸了摸后腦勺，也訕訕地離開了。
可仨人沒死心。這天半夜，桂芝正坐在炕頭給小石頭縫棉襖，就聽見院門外吵吵嚷嚷的。扒著門縫一瞧，趙老九、孫癩子、錢二愣正唾沫橫飛地比畫，都說自己最適合娶她，引了半村人出來看熱鬧。
桂芝氣不打一處來，“嘩啦”一聲拉開院門，叉著腰說：“你們仨半夜不睡覺，吵得街坊四鄰不安生！想娶我也行，得答應我三個條件！”
仨人立馬住了嘴，直勾勾地盯著桂芝。
“第一，往后不準再來騷擾我們娘倆！”
“第二，你們身上的壞毛病——喝酒、耍流氓、賭錢，到年底誰改得最徹底，我就考慮誰！”
“第三，憑本事掙夠二十兩銀子，讓我看看誰是真能過日子的！”
仨人聽得臉一陣紅一陣白，連忙點頭應下，像領了圣旨似的回了家。
打那以后，王家屯的人都發現，這三個光棍像換了個人。趙老九把家里的酒壇子全砸了，跟著瓦匠學蓋房，天天灰頭土臉也樂呵呵的；孫癩子關了雜貨鋪，跟著貨郎跑鄉串鎮，見了姑娘媳婦趕緊低下頭，生意倒越做越順；錢二愣戒了賭，租了兩畝地種起了菜，起早貪黑地侍弄，菜長得綠油油的。
年底的時候，村里人都等著看桂芝選誰。可誰也沒想到，過了年，桂芝帶著小石頭回了娘家李家坳，嫁給了那兒一個死了老婆的教書先生。
趙老九、孫癩子、錢二愣聽了，心里雖有點失落，卻沒人去鬧。趙老九說：“要不是桂芝，我現在還醉醺醺的呢！”孫癩子嘆道：“改了毛病，走路都踏實！”錢二愣也笑：“靠自己掙來的銀子，花著才舒坦！”
沒過多久，仨人也都成了家——趙老九娶了鄰村的寡婦，孫癩子跟一個貨郎的女兒成了親，錢二愣則娶了村里種糧大戶的閨女。日子過得雖說不富裕，卻都踏踏實實的，再也沒人說他們是“光棍無賴”了。