在“軍隊-2020”國際軍事技術論壇上，卡拉什尼科夫集團展示其新研制的RPL-20輕機槍樣槍，口徑5.45mm，采用彈鏈供彈，這是該槍的首次亮相，并引起世人關注。2024年1月，該槍進行國家測試。

自1960年代初蘇聯撤裝RPD輕機槍后，蘇聯和后來的俄羅斯武裝部隊在班一級就沒有彈鏈供彈的機槍了。因為蘇軍規定，班一級的壓制性火力由彈匣供彈的RPK 7.62mm輕機槍擔任，而彈鏈供彈的PK 7.62mm通用機槍以其更強大的火力保障能力，被分配到連一級。RPK輕機槍采用彈匣供彈，質量輕，固定的槍管使它成為單兵的理想選擇，但也限制了其持續火力壓制能力。因此，一些班的機槍手在必要時也配備PK通用機槍。

展臺上的RPL-20輕機槍（右視圖）

展臺上的RPL-20輕機槍（左視圖）

后來，蘇聯軍隊將步槍和輕機槍從7.62×39mm口徑更換為5.45×39mm口徑，因此，蘇軍考慮采用雙路供彈的新口徑輕機槍，類似FN米尼米輕機槍，以取代RPK輕機槍。于是，蘇聯就研制出5.45mm口徑PU-21輕機槍。PU-21最后被軍方拒絕了，因為其比5.45mm口徑的RPK-74輕機槍更復雜、質量更重，同時又不能為部隊增強火力。

2011年，俄羅斯內務部為反恐分隊開展類似武器的設計，捷格佳廖夫工廠據此推出Kord-5.45機槍，口徑5.45mm，可采用彈匣及彈鏈供彈。該機槍一直未獲得大宗訂單，最后便沒有消息了。在當時看來，似乎俄羅斯軍方對5.45mm口徑彈鏈供彈的輕機槍不感興趣，因為俄軍班組內有機動性更強的RPK-74和RPK-74M系列輕機槍，完全能滿足使用需求。

當俄羅斯軍方開展更換RPK-74輕機槍的競標時，卡拉什尼科夫集團的RPK-16被選中參加野戰測試。RPK-16是在RPK-74的基礎上研發的，采用30發、35發彈匣或95發彈鼓供彈。其槍管壁較厚，采用可伸縮式槍托，機匣蓋及護手上設有皮卡汀尼導軌，方便安裝瞄準鏡，具有較好的人機工效。

2016年，當卡拉什尼科夫集團的專家介紹這一研發工作時，避免使用“機槍”一詞，而是說“輕型支援武器”。這說明，RPK-16可以發射比自動步槍更密集的火力，但仍未完全合乎機槍的要求，即沒有彈鏈供彈及相應的結構特點。事實上，RPK-16就像自動步槍一樣，采用閉膛待擊，這種方式不適合長時間連續射擊，因為過熱的彈膛容易造成槍彈自燃。

2019年2月，有限的RPK-16機槍進入俄羅斯軍隊進行試用。部隊試用的反饋迫使俄羅斯國防部更新了對武器的要求：將彈匣換成彈鏈。RPL-20的研發便是基于RPK-16在戰地測試中的反饋。RPL-20是根據AK-12步槍和RPK-400輕機槍在原型槍設計工作中獲得的解決方案設計的。該機槍主要用于戰斗防御，無需經常更換陣地。

RPL-20采用活塞長行程導氣式自動方式，槍機回轉閉鎖機構，開膛待擊，采用彈鏈供彈，僅能連發射擊。其手動保險在機匣兩側均有設置，允許左手和右手射擊。

槍管 RPL-20輕機槍的槍管壁比RPK輕機槍的更厚，所以持續射擊時間更長，槍管使用壽命20000發。其采用不同長度的可更換槍管，允許戰士根據所執行的任務以及在過熱的情況下更換。但目前沒有快速更換槍管的設置，要更換槍管需使用專門的工具。從結構上講，RPL-20機槍類似于“倒置”布局的卡拉什尼科夫PKM機槍，RPL-20的導氣活塞位于槍管上方，這是集團有意的設計，使機匣比較完整，從而確保機匣保持最大的強度以安裝各種附件裝置。

槍托 配備了長度可調節的由耐沖擊聚合物制成的模塊化槍托，是一款基于AK-19試驗款的產品，可向左折疊。槍托上設有可調高度的貼腮板，6個位置可調。槍托上設有可折疊的托肩桿，方便臥姿射擊時更穩固地持槍。

Kord-5.45輕機槍，可采用彈匣及彈鏈供彈，最終沒有下文

導軌 RPL-20 輕機槍是一種為突擊分隊研發的輕型緊湊型火力支援武器。除機械瞄具外，機匣/護手頂部及護手底部均安裝有皮卡汀尼導軌，方便安裝各種附件。頂部的標準化皮卡汀尼導軌有46 個插槽，最大限度地提高了安裝瞄準系統的靈活性。 護手底部的導軌可安裝前握把。護手側面設有M-Lok導軌接口，其上可安裝各種類型的目標指示器、戰術燈、激光設備等。

軟質彈鏈包 彈鏈包由某種結實的織物制成，非常緊湊。同時容量較大，彈鏈包可以裝100 發或200 發彈鏈。該槍采用不可散彈鏈，彈鏈仍由25 個為一節組成。彈鏈供彈方向從右向左。卡拉什尼科夫集團稱該彈鏈是基于Kord-5.45 機槍的彈鏈制造。同時聲明，根據客戶的要求，彈鏈也可以做成可散的。

展臺上的RPL-20輕機槍，下方是可更換的槍管

需特別注意的是，RPL-20 使用的彈鏈包具有獨特性，因為俄羅斯以前未使用過軟質彈鏈包。可以肯定的是，RPL-20 輕機槍也可以配用金屬彈鏈箱，但其不符合偵察員和特種部隊小組的要求，比如這些特種隊員執行“ 安靜”任務時，金屬彈鏈箱會發出巨大的響動聲。

小握把 與AK-19 突擊步槍和更新的AK-12 突擊步槍一樣，小握把為手槍式，人機工效好。

質量 RPL-20 輕機槍的獨特之處在于其質量輕。使用長槍管（590mm） 時， 空槍質量僅5.5kg，使用短槍管（415mm）時5.2kg。與之相比，比利時FN 米尼米輕機槍空槍質量6.85kg，以色列Negev 輕機槍空槍質量7.6kg。

持久穩定的射擊能力。彈鏈供彈使得機槍具有有效的持久射擊能力，包括在不穩定狀態下，如突擊小組在有限的空間操作及在荒涼和森林地帶使用。RPL-20機槍帶有兩腳架，可臥姿射擊，也可坐姿射擊。同時由于質量較輕，方便手持在移動中射擊。

高射速。RPL-20輕機槍的獨特之處在于使用彈鏈供彈，與傳統的彈匣供彈相比，大大增加了彈藥基數和射速。RPL-20輕機槍能夠以高射速發射多達400發彈，直至需要冷卻槍管。相比之下，RPK-74M的指標為180發。

可折疊可伸縮槍托

槍托尾部的托肩桿打開狀態，臥姿射擊時可穩固持槍

良好的人機工效。方便使用的槍托、精心設計的控制機構，以及輕量化使RPL-20易于使用。

RPL-20以其深思熟慮和創新性而出名。RPL-20輕機槍允許在不打開機匣的情況下，用彈鏈給機槍供彈，將彈鏈頭從受彈機右側插入受彈口即可。RPL-20輕機槍的彈鏈供彈系統是該新型機槍系統的突出特征之一，此前俄羅斯還未為5.45×39mm彈批量生產過彈鏈，因此，研發、生產、制造出所有裝備不是一項普通的任務，而是一項具有創新性的工作。

軟質彈鏈包特寫

關于部隊需要彈鏈供彈輕機槍的問題，長期以來一直存在。在現代作戰條件下，對該種武器的需求更加明顯。襲擊往往發生在非常近的距離，作戰需要可以長時間提供高射速的輕機槍。無論在城市環境還是在森林中，都是非常必要的，因為重型武器的支援并不總是可行，每個班都需要一挺輕機槍。

使用彈鏈可以大大增加攜帶備用彈的數量。例如，每發5.45mm彈質量約10g，攜帶300發彈，如用彈匣攜帶則需要10個彈匣，根據彈匣材料不同，總質量約4.8～6kg。而采用彈鏈攜帶，總質量約3.9kg。這使得班里使用該機槍的士兵，使用彈鏈能比使用彈匣攜帶更多備用彈。

RPL-20旨在在中等距離和遠距離殺傷敵有生力量，壓制敵火力、摧毀敵非裝甲車輛等。由于其高密度的火力，它可以有效開展城市戰，以及在森林及沼澤地帶作戰。

專家認為，該輕機槍的研發符合最高要求，幾乎適用于俄羅斯武裝部隊的所有部門，有助于提升陸軍、空降兵部隊、海軍陸戰隊和特種部隊分隊的作戰效率和戰斗能力。RPL-20將首先用于步兵突擊部隊，為其提供飽和火力。據報道，俄國民近衛軍對采用該機槍飽有興趣。RPL-20將來可能會彌補RPK-16和 RPK-400機槍的不足，提供給俄羅斯武裝部隊特種部隊和俄羅斯聯邦安全局使用。

2024年8月，第一批RPL-20輕機槍通過了必要的驗收程序，并送到俄羅斯國防部進行進一步測試。RPL-20機槍已經在烏克蘭的特別軍事行動中進行測試，專家稱贊其緊湊性、配套多以及高火力密集度。

卡拉什尼科夫集團計劃發布其他口徑的RPL-20改進型機槍，如7.62×39mm和5.56×45mm口徑，這將擴大其出口潛力，也給北約國家使用的FN米尼米和FN Evolys輕機槍制造了一個巨大的競爭對手。RPL-20輕機槍的高效率、可靠性和多功能性使其對俄羅斯武裝部隊和國外客戶都具有吸引力。